阮素心的葬禮在村民的幫助下倉促完成。沒有棺槨，只有一席草簾，埋在了后山一處安靜向陽的坡地。墳冢簡陋，一如她在這村子里度過的六年，清貧卻堅韌。
袁一琦在墳前跪了整整一天一夜，不吃不喝，不哭不鬧，像一尊失去靈魂的石像。沈夢瑤和蘇婉輪流陪著她，看著她原本就銳利的眼神，如今徹底凍結(jié)成萬年不化的寒冰，只剩下蝕骨的恨意在深處燃燒。
蘇婉心中又痛又怒。她行醫(yī)救人，卻救不了近在咫尺的友人。她隱約猜到兇手來歷，那凌厲精準的手法，絕非普通匪類。這更讓她感到一股巨大的無力與危機。
第二天清晨，袁一琦搖搖晃晃地站起身。
她走到蘇婉和沈夢瑤面前，聲音因干渴和悲傷而嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕：“蘇姨，瑤瑤，我要離開村子?！?/p>
沈夢瑤瞬間紅了眼眶，緊緊抓住她的衣袖。
蘇婉看著她，沒有立刻反對，只是沉聲問：“你去哪里？做什么？”
“我不知道去哪里，”袁一琦的目光越過她們，望向莽莽群山，那里是殺手消失的方向，“但我要變強。強到可以找到他，殺死他，強到……不會再讓任何人這樣傷害我在乎的人！”她回頭，目光落在沈夢瑤身上，“等我有了力量，我會回來?！?/p>
蘇婉沉默片刻，深知去意已決。她轉(zhuǎn)身回屋，取出一個不起眼的布包，里面是她這些年行醫(yī)積攢的所有銀錢，以及幾瓶她精心調(diào)配的、關(guān)鍵時刻能救命的丹藥。
“帶上。江湖險惡，凡事……多留個心眼。”她頓了頓，補充道，“若無處可去，可去北邊七十里外的‘青峰鎮(zhèn)’，尋一個叫姜山明的鐵匠。他……或許能幫你?！?/p>
“姜山明？”袁一琦記下了這個名字。
離別沒有太多言語。袁一琦最后看了一眼阮素心孤零零的墳冢，又深深望了望沈夢瑤和蘇婉，仿佛要將她們的模樣刻進心里。然后，她背起小小的行囊，頭也不回地走進了晨霧彌漫的山林。
幾日后，風塵仆仆的袁一琦按照指引，找到了青峰鎮(zhèn)上那間生意冷清的鐵匠鋪。
鋪子里，一個身材高大、面容滄桑的中年漢子，正赤著上身，揮汗如雨地捶打著一塊燒紅的鐵胚。他動作沉穩(wěn)，每一次落錘都蘊含著某種獨特的韻律，火星四濺中，自有一股不容小覷的氣勢。
袁一琦站在門口，靜靜地看著。
姜山明打完一錘，似有所覺，抬起頭，目光如電般掃來?？吹介T口站著一個衣衫單薄、滿面塵灰卻眼神異常堅定明亮的小女孩，他微微一愣。
“小姑娘，要打什么東西？”他放下鐵錘，聲音洪亮。
袁一琦走上前，沒有回答他的問題，而是仰頭直視著他，一字一頓地說：“我叫袁一琦。我娘，叫阮素心?！?/p>
“阮素心”三個字如同驚雷，在姜山明耳邊炸響！
他臉色驟變，猛地上前一步，巨大的身影帶來強烈的壓迫感：“你說什么？！阮夫人她……她現(xiàn)在何處？！”三年前，他遭仇家暗算，重傷垂死，是偶然路過的阮素心不顧自身安危，將他藏匿并尋來草藥救治。此恩他一直銘記于心，只是恩人行蹤飄忽，未曾想……
“她死了?！痹荤穆曇羝届o得可怕，將幾天前那場血腥屠殺，用最簡潔的語言敘述出來，最后，她死死盯著姜山明，“我看到了兇手的背影，他穿著夜行衣，身手極好。蘇姨讓我來找你?！?/p>
姜山明如遭雷擊，踉蹌后退一步，撞在風箱上，發(fā)出沉悶的響聲。恩人……竟已遭不測！還是被……殺手所害？
一股滔天的怒火混合著無盡的愧疚涌上心頭。他姜山明，曾經(jīng)也是刀頭舔血之人，如今恩人遺孤站在面前，他卻……
“孩子……” 他聲音沙啞，帶著一絲顫抖，蹲下身，平視著袁一琦燃燒著仇恨火焰的眼睛，“我對不起阮夫人……此恩未報，竟讓她……”他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，沉聲道：“你若信我，便留在我身邊。”
“我能教你武功，教你殺人之技，教你在這世道活下去的本事?！彼哪抗怃J利起來，“但你要答應(yīng)我，在你足夠強大之前，絕不可貿(mào)然尋仇！”
袁一琦看著他眼中真切的悲痛與決心，緊繃的心弦微微松動。她重重地點頭：“我答應(yīng)你。請師父教我！”
從這一天起，青峰鎮(zhèn)的鐵匠鋪里，多了一個沉默寡言的學徒。
白日里，袁一琦幫著拉風箱、整理鐵料。夜晚，姜山明便在鋪子后的院子里，開始傳授她真正的武藝。從最基礎(chǔ)的扎馬步、練氣息，到后來精妙的拳腳、刀法，以及潛行、追蹤、甚至……一擊斃命的技巧。
姜山明的武功路數(shù)剛猛狠辣，與軍中大開大合的風格不同，更偏向于江湖搏殺，講究效率與結(jié)果。袁一琦學得極快，她心無旁騖，將所有精力、所有悲憤都傾注在每一次揮拳，每一次劈砍之中。她的進步，讓姜山明都暗自心驚。
時光在汗水和鐵錘的敲擊聲中流逝。
一年后的某個夜晚，姜山明外出歸來，臉色陰沉得可怕。他直接將醉醺醺的姜遲拎了回來——他在鎮(zhèn)上酒館發(fā)現(xiàn)了這個消失數(shù)年的兒子。
“逆子！你給我跪下！”姜山明一腳踹在姜遲腿彎，聲音因憤怒而顫抖，“你看看她！你好好看看她！你可知她是誰？！”
姜遲醉眼朦朧，不解地看著眼前這個眼神冰冷、充滿敵意的小女孩。
姜山明痛心疾首，指著袁一琦，對姜遲吼道：“她就是阮素心夫人的女兒！你一年前殺的那個女人，就是你的救命恩人！我姜山明怎么生出你這個豬狗不如的東西！”
如同冰水澆頭，姜遲的醉意瞬間清醒了大半。他難以置信地看著袁一琦，那張與阮素心依稀相似的眉眼，還有父親那恨不得殺了他的眼神……
“不……不可能……”他喃喃道，任務(wù)目標的形象與記憶中那個溫和救人的女子面容緩緩重疊，讓他如墜冰窟。
“滾！給我滾出去！”姜山明暴怒，將姜遲狠狠推出門外，“去參軍！去邊境！用你的血洗清你的罪孽！在你贖清罪過之前，別再讓我看見你！”
姜遲失魂落魄地離開了，背影倉皇。
院子里，只剩下姜山明粗重的喘息聲和袁一琦冰冷的目光。
“師父，”袁一琦忽然開口，聲音沒有一絲波瀾，“您放心，我不會現(xiàn)在去找他?！彼站o了拳頭，骨節(jié)泛白，“等我足夠強大，我會親自……了結(jié)這一切。”
姜山明看著這個過早背負起仇恨的徒弟，心中五味雜陳，最終化作一聲沉重的嘆息。
他知道，雛鷹的翅膀正在仇恨的風暴中加速硬化。離她振翅高飛，染血復仇的那一天，不會太遠了。
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