姜遲的離去，像一塊投入深潭的石子，只在鐵匠鋪激起片刻漣漪，便迅速沉底。袁一琦對(duì)此沒(méi)有任何表示，仿佛那只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的插曲。她甚至沒(méi)有追問(wèn)姜遲的去向，那雙眼睛里沉淀的寒意比以往更甚。

姜山明心中復(fù)雜，卻也無(wú)法多言。他將那份愧疚與補(bǔ)償之心，盡數(shù)傾注在對(duì)袁一琦的教導(dǎo)上，愈發(fā)嚴(yán)苛。

接下來(lái)的兩年，是袁一琦脫胎換骨的時(shí)期。

她不再僅僅滿足于學(xué)會(huì)招式。姜山明開始傳授她更精深的內(nèi)容——如何觀察對(duì)手的破綻，如何在復(fù)雜環(huán)境中利用地形，如何收斂殺氣，又如何在一瞬間將其爆發(fā)。他找來(lái)各種兵器，讓她逐一嘗試，最終，袁一琦選擇了一柄狹長(zhǎng)的橫刀。刀身微弧，利于劈砍突刺，與她狠戾決絕的性子相得益彰。

她練刀的地方，從后院移到了更僻靜的山林。每一次揮刀，都帶著撕裂風(fēng)聲的決絕。她將眼前的樹木、巖石，都想象成那個(gè)黑色的背影，想象成袁恒冷漠的臉。汗水浸透衣衫，虎口震裂結(jié)痂又再次裂開，她渾然不覺。

偶爾，姜山明會(huì)與她過(guò)招。起初，他還能輕松應(yīng)對(duì)，但漸漸地，他需要拿出七八分實(shí)力，再到后來(lái)，若不全力以赴，竟會(huì)感到一絲壓力。袁一琦的進(jìn)步是恐怖的，她像一塊貪婪的海綿，瘋狂吸收著一切能讓她變強(qiáng)的養(yǎng)分。

與此同時(shí)，她也并未完全與世隔絕。

每隔一兩個(gè)月，她會(huì)悄悄回一趟村子。蘇婉的醫(yī)術(shù)越發(fā)精湛，在附近村鎮(zhèn)頗有名望。沈夢(mèng)瑤也長(zhǎng)大了，出落得亭亭玉立，眉宇間的溫婉下，多了幾分洞察世事的沉靜。她依舊細(xì)心收集著外界的消息，尤其是關(guān)于北境戰(zhàn)事和京城動(dòng)向。

“琦琦，北邊打仗了，朝廷正在募兵，聽說(shuō)……女子也可參軍，憑軍功晉升?！鄙驂?mèng)瑤將打聽到的消息低聲告訴袁一琦，眼神里帶著擔(dān)憂與支持。

袁一琦擦拭橫刀的動(dòng)作微微一頓。參軍……那是目前最快獲得權(quán)力和力量的途徑，也是離開師父羽翼，真正踏上復(fù)仇之路的開始。

“還有，”沈夢(mèng)瑤遲疑了一下，“京城傳來(lái)消息，永昌侯……袁恒，半年前已正式尚了長(zhǎng)公主唐夢(mèng)蝶，圣眷正濃。”

袁一琦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中卻無(wú)半分笑意，只有森然的恨意。母親尸骨未寒（她甚至未能為母親置辦一口像樣的棺?。?，那個(gè)男人卻踩著她們母女的鮮血，登上了更顯赫的位置。

最后一次回村，是在一個(gè)秋日的傍晚。

落葉紛飛，后山阮素心的墳前已長(zhǎng)出青青野草。袁一琦默默清理著雜草，擺上簡(jiǎn)單的祭品。

蘇婉站在她身后，輕聲道：“琦琦，你長(zhǎng)大了，也有了自保之力。是雄鷹，終要翱翔天際。去做你該做的事吧，村里和你瑤瑤，有我?！?/p>

沈夢(mèng)瑤走上前，將一個(gè)小小的、繡著草藥紋樣的平安符塞進(jìn)袁一琦手里：“這是我娘特意調(diào)的安神藥材，帶在身邊。琦琦，無(wú)論你去哪里，都要平安?！?/p>

袁一琦握緊那枚帶著藥香和體溫的平安符，看著蘇婉和沈夢(mèng)瑤，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終只化作重重一點(diǎn)頭。

回到鐵匠鋪，袁一琦直接找到了姜山明。

“師父，北境募兵，我要去?！?/p>

姜山明正在打磨一把新打好的腰刀，聞言動(dòng)作停下，抬起頭，深深地看了她一眼。這三年來(lái)，他看著這孩子從一塊充滿棱角的頑石，被仇恨與苦難打磨成一把初具雛形的利刃。如今，這把刀，是時(shí)候出鞘了。

“想好了？”他問(wèn)。

“想好了。”袁一琦語(yǔ)氣斬釘截鐵。

姜山明沉默片刻，將手中那柄剛剛打磨好的、寒光四射的橫刀遞了過(guò)去：“拿著，這是我用能找到的最好鐵料，為你打的。算是……為師給你的出師禮?！?/p>

袁一琦雙手接過(guò)，橫刀入手沉甸，刀身映出她冷冽的眉眼。

“多謝師父三年教誨之恩！”她后退一步，屈膝，行了一個(gè)鄭重的跪拜大禮。

姜山明受了她這一禮，沉聲道：“記住我教你的，戰(zhàn)場(chǎng)不比江湖單打獨(dú)斗，更要懂得審時(shí)度勢(shì)，保全自身。你的命，不只是你一個(gè)人的?！彼庥兴?。

“弟子明白。”

第二天拂曉，袁一琦背上行囊，將那柄橫刀用布仔細(xì)裹好，離開了青峰鎮(zhèn)。她沒(méi)有回頭，步伐堅(jiān)定地走向北方，走向那片充滿血與火、機(jī)遇與危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)。

姜山明站在鋪?zhàn)娱T口，望著那個(gè)逐漸消失在晨霧中的纖細(xì)卻挺拔的背影，久久未動(dòng)。

他知道，潛龍入海，鳳鳥離巢。一場(chǎng)席卷她個(gè)人命運(yùn)，或許也將攪動(dòng)天下風(fēng)云的風(fēng)暴，即將因這個(gè)背負(fù)血海深仇的少女，而緩緩拉開序幕。

淬火已成鋼，只待飲血時(shí)。