從宮里回來第二天,沈清辭剛用過早膳,周管家就來了,身后跟著兩個(gè)捧著賬本的賬房先生。
“王妃,”周管家態(tài)度比上次恭敬了不少,“王爺吩咐了,說既然王妃已熟悉了幾日,從今日起,府里的內(nèi)務(wù)賬目,就交由王妃過目掌管?!?/p>
沈清辭愣了一下。把管家權(quán)交給她?這么快?前世直到她死,她都碰不到王府核心事務(wù)的邊兒。蕭景珩這又是什么路數(shù)?試探?還是……真的信她?
心里疑惑,面上卻不顯。她讓春桃接過賬本,對周管家說:“知道了。賬本先放我這兒,我看看再說。府里一應(yīng)日常用度,還照舊例支取,有事我自會(huì)找你?!?/p>
“是,奴才明白?!敝芄芗夜硗讼?。
人一走,沈清辭看著桌上那厚厚幾大本賬冊,有點(diǎn)頭疼。靖王府產(chǎn)業(yè)眾多,田莊、鋪?zhàn)?、俸祿、賞賜,進(jìn)項(xiàng)出項(xiàng)繁雜。這可不是輕松活兒。
但她清楚,這也是在王府立足的關(guān)鍵。管好了,下人自然服氣;管不好,或者出了紕漏,那“立威”就成了笑話。
她靜下心來,拿起最上面一本賬冊,慢慢翻看。數(shù)字密密麻麻,她看得仔細(xì),不時(shí)用筆在一旁的紙上記下幾筆。
春桃在一旁小聲說:“小姐,王爺把這麼重要的事交給您,是不是……”
“別多想?!鄙蚯遛o頭也沒抬,“做好分內(nèi)事就行?!?/p>
她看得入神,沒留意時(shí)間??斓缴挝鐣r(shí),院外忽然傳來一陣清脆急促的腳步聲,還伴著少女嬌俏的嗓音:
“王嫂!王嫂在嗎?我來看你啦!”
話音未落,一個(gè)穿著鵝黃色宮裝、約莫十四五歲的少女就像只蝴蝶似的飛了進(jìn)來。她生得明眸皓齒,眉眼間和蕭景珩有幾分相似,但氣質(zhì)全然不同,活潑靈動(dòng),帶著一股被嬌養(yǎng)出來的天真爛漫。
沈清辭認(rèn)出,這是蕭景珩一母同胞的妹妹,昭陽公主。前世她與這位小公主幾乎沒什么交集,只記得她后來嫁去了邊關(guān),似乎過得并不如意。
昭陽公主一點(diǎn)不見外,跑到沈清辭面前,好奇地打量:“你就是王兄新娶的王嫂?真好看!比畫上的人還好看!”
沈清辭放下賬本,起身微笑:“公主怎么來了?快請坐。春桃,上茶?!?/p>
“在宮里悶死了,聽說王兄娶了新婦,我求了母后好久才準(zhǔn)我出宮來看看!”昭陽公主自顧自坐下,眼睛亮晶晶地盯著沈清辭,“王嫂,你跟我王兄是怎么認(rèn)識的呀?他那個(gè)悶葫蘆,怎么會(huì)答應(yīng)娶親的?是不是皇伯伯逼他的?”
一連串問題像珠子似的砸過來,帶著不諳世事的好奇。
沈清辭被問得有些尷尬,正不知如何回答,一個(gè)低沉的聲音從門口傳來:
“昭陽,休得胡鬧?!?/p>
蕭景珩不知何時(shí)站在了門口,臉色依舊沒什么表情,但眼神掃過昭陽時(shí),帶著一絲不易察覺的縱容。
“王兄!”昭陽公主吐了吐舌頭,跑過去拉住蕭景珩的袖子,“我來看看王嫂嘛!你兇什么!”
蕭景珩由她拉著,目光轉(zhuǎn)向沈清辭,看到她手邊的賬本:“在看賬?”
“是。”沈清辭點(diǎn)頭,“剛看了些大概?!?/p>
“看得懂?”他問得直接。
沈清辭沉吟一下,謹(jǐn)慎回答:“賬目清晰,只是有些舊例,還需向周管家請教?!?/p>
蕭景珩走到桌邊,隨手拿起她剛才記東西的紙看了看。上面不是簡單的謄抄,而是將幾處較大的支出和進(jìn)項(xiàng)做了歸類,旁邊還打了小小的問號。
他眼神微動(dòng),放下紙:“有不明白的,問周管家,或直接來問本王?!?/p>
昭陽公主看看蕭景珩,又看看沈清辭,忽然笑嘻嘻地說:“王兄,你對王嫂說話好生硬??!母后說了,要對妻子溫柔些!”
蕭景珩耳根似乎泛起一絲極淡的紅暈,瞪了昭陽一眼:“多嘴?!?/p>
沈清辭也有些窘迫。
昭陽卻不怕,轉(zhuǎn)而拉住沈清辭的手:“王嫂,你別怕他!他就是這樣,臉冷心熱!以后他要是欺負(fù)你,你告訴我,我告訴母后去!”
沈清辭被這小姑娘的熱情弄得有些無措,只能干巴巴地笑了笑:“公主說笑了,王爺……待我很好?!?/p>
這時(shí),午膳擺了上來。蕭景珩自然地留了下來,昭陽公主也嚷嚷著要一起用膳。
飯桌上,氣氛有些微妙。昭陽嘰嘰喳喳說個(gè)不停,講宮里的趣事,問沈清辭娘家的事。蕭景珩大部分時(shí)間沉默用餐,只在昭陽說得太過離譜時(shí),出聲糾正一句。
沈清辭話不多,主要是聽。她發(fā)現(xiàn),蕭景珩對這個(gè)妹妹,確實(shí)不同。那份冷硬在昭陽面前,會(huì)軟化不少。
用過膳,昭陽公主被宮人催著回宮了。臨走前還拉著沈清辭的手說:“王嫂,我下次再來看你!你要帶我逛園子!”
送走昭陽,屋里又剩下沈清辭和蕭景珩兩人。
沉默片刻,蕭景珩開口:“昭陽被母后寵壞了,性子跳脫,她的話,你不必太在意。”
沈清辭低聲道:“公主天真爛漫,很可愛?!?/p>
蕭景珩看了她一眼,沒再說什么,轉(zhuǎn)身也離開了。
沈清辭看著滿桌的杯盤,又看了看那堆賬本,心里那團(tuán)迷霧好像散開了一點(diǎn)點(diǎn)。至少,通過昭陽,她窺見了蕭景珩不那么冰冷的一面。還有這管家權(quán)……是機(jī)會(huì),也是考驗(yàn)。
她重新坐回桌前,深吸一口氣,再次打開了賬本。這一次,看得更加仔細(xì)。
她得盡快把這份“考驗(yàn)”拿下。在這王府里,她不能只靠蕭景珩那點(diǎn)捉摸不定的“維護(hù)”,得有自己的立身。
好的,我們接著第5章的情節(jié),繼續(xù)書寫沈清辭在王府中逐步站穩(wěn)腳跟,以及與蕭景珩之間微妙關(guān)系的變化。
沈清辭連著幾天都埋首在賬本里。
靖王府的產(chǎn)業(yè)盤根錯(cuò)節(jié),遠(yuǎn)超她的想象。除了明面上的田莊、鋪面,還有些看似不起眼,實(shí)則利潤豐厚的進(jìn)項(xiàng),比如城外的幾處炭窯和磚窯。而出項(xiàng)更是繁雜,府中幾百號人的月例嚼用,各處的維護(hù)打點(diǎn),人情往來,林林總總。
她看得仔細(xì),不光看數(shù)字,也看規(guī)矩。哪些是定例,哪些是活絡(luò)開支。她發(fā)現(xiàn),有些開銷名目模糊,經(jīng)手人總是那幾位管事嬤嬤的親戚。還有幾處田莊的收成,年景好時(shí)不見增,年景差時(shí)卻總喊虧空。
這些貓膩,前世她懵懂不知,現(xiàn)在卻看得分明。水至清則無魚,她沒想著一上來就掀桌子,但心里得有一本明賬。
這天,她正核對一項(xiàng)采買綢緞的支出,發(fā)現(xiàn)價(jià)格比市價(jià)高出近三成,且采買的布料質(zhì)地普通。她將這一項(xiàng)單獨(dú)記下,準(zhǔn)備尋機(jī)會(huì)問問周管家。
傍晚時(shí)分,蕭景珩竟又來了她院里。這幾日,他偶爾會(huì)過來用晚膳,依舊話不多,但不再像最初那樣冰冷迫人。有時(shí)會(huì)問問賬目看得如何,有時(shí)就只是沉默吃飯。
今日他進(jìn)來時(shí),臉色似乎比平日更沉一些,眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
沈清辭起身相迎,吩咐人擺飯。
席間無言??斐酝陼r(shí),蕭景珩忽然開口:“三日后,安國公府老夫人做壽,你隨本王去一趟?!?/p>
安國公府?沈清辭執(zhí)筷的手微微一頓。安國公是朝中勛貴,與靖王府素?zé)o深交,但面子上的往來必不可少。更重要的是,安國公夫人是皇后的表妹。
“是,王爺?!彼龖?yīng)下,“賀禮……是按舊例準(zhǔn)備,還是王爺另有示下?”
蕭景珩看了她一眼,似乎對她能想到賀禮這一層有些意外?!皫旆坷镉凶鸢子裼^音,品相不錯(cuò),你看著再配些合適的壽禮,一并備下。”
“臣妾明白了。”
用過膳,蕭景珩沒像往常一樣立刻離開,而是走到窗邊,看著外面沉沉的夜色。沈清辭安靜地站在他身后不遠(yuǎn)處,心里琢磨著安國公府壽宴的事。這種場合,各方人馬匯聚,最是容易生事。
“賬目看得如何?”他忽然問,聲音在夜色里顯得有些低沉。
沈清辭斟酌了一下詞句:“大致理順了。只是有幾處小疑問,本想明日請教周管家。”
“哦?什么疑問?”他轉(zhuǎn)過身,目光落在她臉上。
沈清辭便將自己發(fā)現(xiàn)的那項(xiàng)綢緞采買價(jià)高質(zhì)次的事情說了,語氣平緩,只陳述事實(shí),未加任何臆測。
蕭景珩聽完,臉上沒什么表情,只淡淡道:“負(fù)責(zé)采買的是李嬤嬤,她是皇后娘娘當(dāng)年指進(jìn)府的人?!?/p>
只這一句,沈清辭就明白了。這不僅僅是貪墨,更牽扯到宮里的體面。動(dòng)她,就是打皇后的臉。
“臣妾知道了?!鄙蚯遛o垂下眼,“那這項(xiàng)開支……”
“賬先記著?!笔捑扮竦穆曇衾锫牪怀銮榫w,“日后再說。”
這便是要她暫時(shí)按兵不動(dòng)的意思。沈清辭點(diǎn)頭:“是?!?/p>
又是一陣沉默。晚風(fēng)吹進(jìn)來,帶著點(diǎn)涼意。
“安國公府那邊,”蕭景珩再次開口,目光銳利地看著她,“可能會(huì)有人提起陸家。你知道該怎么做?!?/p>
沈清辭心頭一凜,迎上他的目光,清晰答道:“臣妾是靖王妃,與陸家早已無瓜葛。任何人提起,都與臣妾無關(guān)。”
蕭景珩盯著她看了片刻,那深邃的眼眸像是要看到她心里去。半晌,他才幾不可察地點(diǎn)了下頭:“記住你說的話?!?/p>
他走到門口,腳步頓住,卻沒回頭,只留下一句:“明日讓繡房的人來給你量尺寸,做幾身新衣裳。赴宴穿。”
說完,便大步離開了。
沈清辭看著他的背影消失在夜色中,輕輕吐了口氣。和他說話,就像在雷區(qū)行走,每一步都得小心翼翼。
安國公府的壽宴,看來不會(huì)太平靜。而他最后那句話……是嫌她現(xiàn)在的衣服不夠體面,還是……單純地想給她做新衣?
她甩甩頭,把這個(gè)荒謬的念頭拋開。當(dāng)務(wù)之急,是準(zhǔn)備好壽禮,以及,打起十二分精神應(yīng)對三天后那場鴻門宴。
她回到書案前,重新拿起賬本,目光卻落在那項(xiàng)有問題的采買記錄上。
蕭景珩讓她“日后再說”,這個(gè)“日后”,是什么時(shí)候?他又在等什么?這王府里的水,果然比她想的要深得多。而她,已經(jīng)身在其中了。