奈特利先生可以跟她爭辯，但是愛瑪心中不會(huì)與自己爭辯，他一氣之下很長時(shí)間沒有到哈特費(fèi)爾德宅子來拜訪，等到他們?cè)俅蜗嘁姇r(shí)，他怒氣沖沖的面孔顯示出，他沒有原諒她。她感到遺憾，可她非但不翻然悔悟，反而在以后幾天中更加堂而皇之，更加熱心地實(shí)施起她的計(jì)劃了。

　　埃爾頓先生返回后不久，那幅鑲框精致高雅的畫像便安全送了回來，掛在起居室的壁爐上方。他站正身子望著它，嘴里稱贊不已。至于哈里特，她的依戀之情正變得越來越堅(jiān)定，越來越強(qiáng)烈，這正是她這個(gè)年紀(jì)和這種類型的思維模式所決定的。愛瑪跟快便感到十分滿意，由于埃爾頓先生與馬丁先生形成的強(qiáng)烈對(duì)比，前者占有極大的優(yōu)勢(shì)，哈里特便不再想到馬丁先生了。

　　她希望改善小朋友的知識(shí)面，計(jì)劃讓她進(jìn)行大量有益的閱讀并與她廣泛交談，然而，不輪讀那本書，很少超越開始的幾個(gè)章節(jié)，她們的意圖往往擱置到明天。隨意閑聊比認(rèn)真的研究更加容易，再想象中設(shè)計(jì)哈里特的未來，比費(fèi)心拓寬她的知識(shí)面，或者板著面孔做枯燥的練習(xí)要愉快的多。目前，哈利特為將來作準(zhǔn)備而從事的唯一書面研究內(nèi)容，便是將自己發(fā)現(xiàn)的各種謎語，收集抄寫再她朋友制作的四開熱壓紙張上，并繪制上符號(hào)和圖案花邊。

　　在這個(gè)印刷普及的時(shí)代，如此大規(guī)模的收藏并非罕見。在戈達(dá)德太太那所學(xué)校任骨干教師的納什小姐就抄寫過至少三百條謎語。哈里特從她那里得到過第一個(gè)暗示，便希望在伍德豪斯小姐的幫助下，收集的更多更多。愛瑪幫助她搞這項(xiàng)發(fā)明，輔助她記憶企圖通過對(duì)語言的詩間本質(zhì)的解釋，實(shí)現(xiàn)“在的澄明”。晚年，協(xié)助提高她的品位。鑒于哈里特的書法非常漂亮，再形式和數(shù)量上都有可能匯編成第一卷。

　　伍德豪斯先生對(duì)這種嗜好幾乎像兩個(gè)姑娘一樣有興趣。常常努力回憶起一些值得她們記下來的東西?！拔夷贻p時(shí)有過那么多充滿睿智的謎語——我不知道能不能記起他們了！不過我希望到時(shí)候能想起來?！弊詈?，結(jié)束的時(shí)候總是背誦一句：“基蒂雖美，卻冷若冰霜。”

　　將海伯里的全部智慧都集中起來并不是她女兒的愿望。她僅僅要求的埃爾頓先生的幫助，僅僅要求他提供自己記起的好謎語、啞謎、字謎等。她喜歡觀察他凝神細(xì)想的模樣。與此同時(shí)，它能覺察到他嘴唇上流露出的陽剛之氣和男性的完美氣息。她們有兩三條措辭精煉的謎是他提供的。他終于回憶起一個(gè)字謎時(shí)歡欣雀躍不已，富有感情地背誦出來：我的第一個(gè)字母表示苦惱，地二個(gè)字母要經(jīng)受這苦惱，我的整體是一劑解毒藥，既能緩和，又能治愈苦惱。

　　讓她感到遺憾的是，他們?cè)谇懊鎺醉撘呀?jīng)收錄了這條字謎。

　　“埃爾頓先生，你自己為我們寫上一條不好嗎？”她問道?！爸挥羞@樣才能保證不會(huì)與其它謎語發(fā)生沖突。這對(duì)你難道不是很容易嗎？”

　　“啊，不行！我從來沒有編過，一生從來沒有編寫過這類東西。我是個(gè)最愚蠢的人！我恐怕就連伍德豪斯小姐，”他停頓了片刻，“或者是密斯小姐都不能激勵(lì)我編出謎語來。”

　　然而就在第二天，卻有證據(jù)表明他產(chǎn)生了靈感。他短暫拜訪，將一張紙條留在桌子上，照他說的，上面有他的一位朋友寫的字謎，是給一位自己崇拜的年輕女士，不過，愛瑪從他的姿態(tài)上立刻相信那準(zhǔn)是他自己寫的。

　　“這不是獻(xiàn)給史密斯小姐供收集用的，”他說?！皯?yīng)位是窩棚友協(xié)的，我沒有權(quán)利將它以任何方式公諸于眾。不過，也許你們不反對(duì)觀看一下?！?

　　這番話主要是對(duì)愛瑪說的，而不是以哈里特為目標(biāo)，愛瑪能理解這一點(diǎn)。他的目光十分深沉，他發(fā)覺與她的眼睛相對(duì)，比盯著她朋友的眼睛容易些。他稍稍停留片刻就走了。

　　“拿著吧，”愛瑪微笑著將那張紙推倒哈里特面前，“是給你的。你自己留著吧。”

　　哈里特渾身震顫，不能接觸那紙片。愛瑪從來都不反對(duì)搶第一，便很高興自己仔細(xì)觀看。

　　致：……小姐

　　字謎

　　第一半代表王者的富有與豪華，

　　世界的奢侈與舒適。

　　第二半顯示出人的另一面，

　　觀察他吧，那時(shí)海洋的君王！

　　啊！堅(jiān)如磐石，眾望所歸！

　　人吹噓的力量和自由，全都化為烏有。

　　陸地與大海的主宰俯首稱臣，

　　女人，可愛的年輕女人獨(dú)自統(tǒng)治，

　　你的敏捷才思很快能猜出這個(gè)詞，

　　愿那柔和的眼睛閃爍出贊成的光芒。

　　她盯著這個(gè)字謎，沉思著，捕捉著其中的含義，重新閱讀一遍，前后參看后理解得更加深刻一些，然后把那紙片遞給哈里特，自己微笑著坐下來。哈里特卻糊里糊涂望著那張紙苦思冥想。愛瑪坐在那里想：“想的好，埃爾頓先生，想得真好。我讀過比這還糟的字謎。是‘求婚’非常好的暗示。我給你打個(gè)高分。這正是你的感情。這等于是非常直截了當(dāng)?shù)卣f：‘史密斯小姐，請(qǐng)你允許我想你求婚。一眼猜出我的謎和我心中的意圖吧?！改侨岷偷难劬﹂W爍出贊成的光芒——哈里特，對(duì)極了。柔和，這個(gè)字眼用來描寫她的眼睛真是太貼切了，所有定語中最恰如其分的就是這個(gè)字眼。——你的敏捷才思很快能猜出這個(gè)詞，哼——哈里特的敏捷才思！這樣到更好。一個(gè)男人這樣描繪她準(zhǔn)是深深愛上她了。??！奈特利先生，我真希望你有幸了解這事；我看這準(zhǔn)能讓你相信。一輩子沒認(rèn)過錯(cuò)，這下你不得不承認(rèn)你錯(cuò)了吧。這真是個(gè)了不起的字謎！而且切中目標(biāo)?，F(xiàn)在事情該跟快達(dá)到高潮了?！?

　　她本來希望將思緒專向更深處，結(jié)果哈里特提了些迷惑不解的問題，她值得中斷非常愉快的思索。

　　“伍德豪斯小姐，這是個(gè)什么字呀？到底是個(gè)什么字？我怎么也想不出。一點(diǎn)兒也猜不出。它可能是什么？伍德搞四小姐，你來試著猜猜吧。幫幫我。我從來沒遇到過比這更難猜的謎。是‘王國’嗎？不知這是哪位朋友寫的——那個(gè)年輕女人又是誰！你覺得這是個(gè)好謎語嗎？謎底是不是‘女人’？——女人，可愛的年輕女人獨(dú)自統(tǒng)治——是海神尼普頓嗎？——觀察他吧，那是海洋的君王——要不就是個(gè)三叉戟？或者是美人魚？或者是鯊魚？啊，不！鯊魚這個(gè)詞只有一個(gè)音節(jié)。謎底準(zhǔn)是藏的很深，要不他不會(huì)送來。??！伍德豪斯小姐，你認(rèn)為我們能猜得出來嗎？”

　　“美人魚和鯊魚！胡扯！我親愛的哈里特。你在想些什么呀？假如他送來個(gè)朋友編寫的字謎，只有什么美人魚和鯊魚，那有什么用處？把紙條給我。聽好了。

　　致：……小姐。

　　這其實(shí)就是史密斯小姐。

　　第一半代表王者的富有與豪華，

　　世界主宰的奢侈與舒適。

　　這說的是宮廷。

　　第二本顯示出人的另一面，

　　觀察他吧，那是海洋的君王！

　　這說的是海船——再不能簡單了?，F(xiàn)在看看其中的意思吧。

　　啊！堅(jiān)如磐石，眾望所歸！

　　人吹噓的力量和自由，全都化為烏有。

　　陸地與大海的主宰俯首稱臣，

　　女人，可愛的年輕女人獨(dú)自統(tǒng)治。

　　這是個(gè)非常恰當(dāng)?shù)墓ЬS！——接下來的是請(qǐng)求，照我看，我親愛的哈里特，你不難理解吧。自己輕輕松松閱讀吧。毫無疑問這是為你寫的，也是寫個(gè)你的。”

　　哈里特不能長時(shí)間違抗如此令人喜悅的勸說。她讀了最后兩行，頓時(shí)感到幸福極了，樂得坐都坐不住。她不能說出來，也沒有人想聽她講。僅僅自我感覺就夠了。愛馬蹄她講出了心里話。

　　“在這個(gè)恭維中，意思十分明確，”她說道，“我對(duì)埃爾頓先生的意圖絲毫也不懷疑。你就是他的目標(biāo)——用不了多久，你便會(huì)得到最完整的證據(jù)。我認(rèn)為肯定是這樣。我想我不會(huì)看錯(cuò)。不過，現(xiàn)在我認(rèn)為事情已經(jīng)非常清楚，他已經(jīng)定了主意，正如我剛認(rèn)識(shí)你便希望的一樣。我這么長時(shí)間以來一直希望這事會(huì)發(fā)生，現(xiàn)在它已經(jīng)發(fā)生了。我簡直分不清你和埃爾頓先生之間的戀情是最稱心如意的，還是最自然和諧的。其可能性與和諧性都實(shí)在太相稱了！我感到非常愉快。我衷心地向你祝賀，我親愛的哈里特。每一個(gè)女人都會(huì)為創(chuàng)造這樣的戀情而感到驕傲的。這種關(guān)系只會(huì)產(chǎn)生好的結(jié)果。它能向你提供你需要的一切——體貼、獨(dú)立、一個(gè)合適的家——它會(huì)讓你在你真正的朋友中間，在距離哈特費(fèi)爾德宅子和我很近的地方安家，是我們永遠(yuǎn)保持親密關(guān)系。哈里特，這將是一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)是我們漲紅面孔的聯(lián)姻關(guān)系。”

　　“親愛的伍德豪斯小姐，親愛的伍德豪斯小姐，”哈里特一邊親熱地?fù)肀е鴲郜?，一邊喃喃的念叨著。等到最后終于能進(jìn)行正常交談時(shí)，她的朋友相當(dāng)清楚地發(fā)覺，她看出，感覺到，預(yù)料到，而且也回憶起，埃爾頓先生在眾多方面都具有優(yōu)越性。

　　“你的話從來都是對(duì)的，”哈里特大聲說，“所以，我猜想，我相信，我希望，肯定會(huì)是那樣的。要不是你說，我可根本猜不出。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我該享受的范圍，誰都愿意跟埃爾頓先生結(jié)婚??！人們對(duì)他絕無二話。他是那么優(yōu)越。多么聰明！！這指的能是我嗎？”

　　“我不能提這樣的問題，也不愿意聽這樣的問題，那時(shí)毫無疑問的。照我的判斷，接受他吧。這就像一場戲開頭的警句；后面緊接著的是實(shí)實(shí)在在的正文。”

　　“我敢肯定，一個(gè)月前，誰也料不到這種事。我自己就什么也不知道！這是世界聲最奇怪不過的事情啦！”

　　“當(dāng)時(shí)密斯小姐和埃爾頓先生相識(shí)的時(shí)候，這種事當(dāng)然會(huì)發(fā)生，的確有些奇怪。如此明顯，如此稱心如意的事情，其他人需要進(jìn)行認(rèn)真準(zhǔn)備，然而卻立刻化作現(xiàn)實(shí)，因而顯得非同一般。由于你跟埃爾頓先生住處相近而相聚，你們各自的家在任何方面都門當(dāng)戶對(duì)。你們的婚姻可與朗道斯家的婚姻相提并論?？磥恚刭M(fèi)爾德宅子中有一種東西，能產(chǎn)生正確的愛情，然后送它流向正確地渠道?！?

　　“真情實(shí)愛從來好事多磨……”

　　“根據(jù)哈特費(fèi)爾德宅子的情況，該給莎士比亞的這行詩句做個(gè)長長的腳注才對(duì)?！?

　　“埃爾頓先生居然真的會(huì)愛上我，為什么不是別人，而是我，我并不了解他，僅僅在米跡勒節(jié)跟他說過話！他是個(gè)從來沒有過的最漂亮的美男子，就像奈特利先生一樣，是大家都敬仰的人！大家都渴望與他作伴，人人都說，假如他愿意的話，他一頓飯也用不著獨(dú)自在家吃。他受到的邀請(qǐng)比每周日子都多。而且他在教堂的舉止是那樣的精彩！納什小姐把他到海伯里以來做活的所有講道內(nèi)容都記錄下來了。我的天哪！回想起我第一次見到他的情景，當(dāng)時(shí)幾乎什么也不懂！阿博特加那兩個(gè)孩子和我闖進(jìn)正廳，透過窗簾朝里面窺視，突然聽到他來了，納什小姐過來把我們轟走，他自己卻留在那兒朝里面望。后來她很快把我叫過去，讓我也朝里面望，她真好心。我們都認(rèn)為他漂亮極了！他跟科爾先生手挽手在一起?！?

　　“這種聯(lián)姻對(duì)你的任何朋友們都是愉快的，當(dāng)然，起碼的條件是他們有正常的意識(shí)；我們不可能將我們的行動(dòng)講給傻瓜聽。假如他們渴望看到你結(jié)婚幸福，那么這個(gè)人從各方面都能保證這一點(diǎn)。假如她們的愿望是讓你在這片土地上定居下來，與熟悉的人們生活在一起，那么這個(gè)愿望一定能實(shí)現(xiàn)。假如她們的愿望僅僅是按照字面意義‘嫁了個(gè)好人家’，那么這樁婚姻的結(jié)果是殷實(shí)富足，受人尊敬，蒸蒸日上的家庭，他們一定會(huì)感到滿意。”

　　“是啊，對(duì)極了。你的話講的多好啊。我喜愛聽你的話。你什么都懂。你和埃爾頓先生一樣聰明。多了不起的字謎！我就是研究上十二個(gè)月也編不出像這樣的謎語。”

　　“從他昨天拒絕的態(tài)度看，我就知道他想試試自己的技巧?！?

　　“毫無疑問，我認(rèn)為技巧的確很高，這是我讀過的最好的字謎了?！?

　　“當(dāng)然啦，我從來沒有讀過目的性這么明確的字謎?！?

　　“另外，它的長度幾乎像我們以前見過的所以字謎幾乎一樣。

　　“我看它的長度沒有多少獨(dú)特之處，一般這種東西不能太短的?！?

　　哈里特目不轉(zhuǎn)睛地盯著那些句子讀著，幾乎顧不上聽愛瑪?shù)脑?。她腦子里浮現(xiàn)出的是最使她滿意的對(duì)比。

　　不久，她臉頰閃爍出光彩說：“像別人一樣有普通的好意，用簡短的話語表達(dá)出來時(shí)一回事，但是像這樣用詩句和字謎表達(dá)則是另外一回事?！?

　　愛瑪不可能指望她對(duì)馬丁先生的信作出比這更猛烈的抨擊了。

　　“如此甜美的詩行！”哈里特繼續(xù)說道，“瞧瞧最后這兩行！但是我該怎么做答呢！還是我僅僅說猜出來就行了？??！伍德豪斯小姐，我們?cè)撛趺磻?yīng)付么？”

　　“留給我來對(duì)付好了。你什么也用不著做。我敢保證，他今晚回來的，然后我會(huì)把它送還，我們會(huì)說些廢話，你不必參與。你只要選擇適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，讓你溫柔的眼睛閃爍幾下就成了。信任我吧。”

　　“?。∥榈潞浪剐〗悖嗫上?，我不能將這條字謎收集在我的冊(cè)子力！我肯定，我收集的東西像這樣好的還不足一半?！?

　　“只要不抄最后兩行，沒有什么理由不能把它收集在你的冊(cè)子里?！?

　　“啊！可是這兩行……”

　　“……是最好的。可以吧。但是只能供個(gè)人欣賞，要是僅供個(gè)人欣賞，就保留著。不會(huì)因?yàn)槟悴怀?，它就失去光彩。這兩行詩不會(huì)消失，意思也不會(huì)改變。去掉它們就不是擅自引用，非常漂亮睿智的字謎仍然完整，它可以抄在任何集子里。相信我的活，他不會(huì)喜歡自己寫的字謎受到隨意處置，就像不愿讓自己的熱情受到捉弄一樣。一味戀愛中德詩人必須在兩方面都受到鼓勵(lì)，要么就兩方面都不認(rèn)真對(duì)待。把冊(cè)子拿來，我來抄寫，那樣就沒有你的痕跡了?！?

　　哈里特服從了，不過，她的思緒幾乎不能離開這件工作，應(yīng)為她心里相當(dāng)肯定，她的朋友沒有能力寫下這愛的宣言，要將如此珍貴的奉獻(xiàn)以任何形式公諸于眾都太可惜了。

　　“這本冊(cè)子我將永遠(yuǎn)不放手，”她說。

　　“好吧，”愛瑪回答道，“這是最自然不過的感情了；持續(xù)的越久，我就會(huì)越感到高興。我父親來了，我把這個(gè)字謎讀給他聽，你不反對(duì)吧。這會(huì)給他極大的歡樂！這類東西它全都喜愛，尤其是那種對(duì)女人贊揚(yáng)恭維的話，他對(duì)我們?nèi)挤浅厝嵋笄?。你必須允許我讀給他聽?！?

　　哈里特神色不快。

　　“我親愛的哈里特，對(duì)這個(gè)字謎你不必過分推敲，要是你過于敏感，過于著急，你會(huì)無謂的犧牲自己的感情，而且會(huì)添枝加葉，甚至無中生有。別讓這么個(gè)小小的崇拜形勢(shì)嚇住。假如他渴望保守秘密，就不會(huì)當(dāng)著我的面留下這張紙片了。不過，他當(dāng)時(shí)是把它推倒我這個(gè)方向來的。咱們別把這件事太當(dāng)真。咱們就是不對(duì)著這么個(gè)字條長嘆，他也有勇氣繼續(xù)行動(dòng)下去?！?

　　“??！不，我希望我沒有顯得滑稽可笑。請(qǐng)隨便吧?！?

　　伍德豪斯先生走進(jìn)門，很快便被引向這個(gè)主題，因?yàn)樗⒖叹蛦柫顺Ｕf的那個(gè)問題：“姑娘們，你們的冊(cè)子怎么樣啦？有什么新東西了嗎？”

　　“是的，爸爸，我有個(gè)東西要讀給你聽，是個(gè)全新的東西。今天早上在桌子上發(fā)現(xiàn)一張紙條，我們猜想是個(gè)仙女留下的，上面有個(gè)非常好的字謎，我們剛剛抄進(jìn)冊(cè)子里?！?

　　她讀給他聽，照他喜歡的那樣緩慢而清晰地讀，而且讀了兩三遍，一邊讀一邊對(duì)每一部分進(jìn)行解釋。他聽了感到非常喜悅，正如她預(yù)料的那樣，末尾的贊揚(yáng)之詞尤其讓他感動(dòng)。

　　“對(duì)呀，這的確太對(duì)了，講的恰當(dāng)極了。非常正確。‘女人，可愛的年輕女人?！@個(gè)字謎太美了，親愛的，我很容易就能猜出是那個(gè)仙女送來的。誰也寫不出這么美好的東西，只有你，愛瑪。”

　　愛瑪僅僅點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑著。他思索片刻后很溫和地嘆了口氣，補(bǔ)充說：

　　“不難看出你像誰！你親愛的母親在所有這些方面全都聰明極了！假如我有她的記憶力就好了！可我什么都記不起來，就連你聽我提到過的那則謎語也記不得了。我只能想起第一段?！?

　　“基蒂雖美，卻冷若冰霜，

　　煽起熱情，又讓我悲傷，

　　招來蒙面好漢相助，

　　又害怕他的到來，

　　因?yàn)閷?duì)我求婚構(gòu)成威脅。”

　　“我能記起的就這些——不過整個(gè)謎語編的流暢極了。親愛的，我想，你說過你抄下它了?！?

　　“是的，爸爸，這謎語就抄在我們這個(gè)冊(cè)子的第二頁。我們是從《雅粹文摘》中抄下來的。你知道，是加里克出版的?！?

　　“對(duì)，對(duì)極了。要是我能多回憶起一些該多好??！‘基蒂雖美，卻冷若冰霜’，這個(gè)名字讓我想起了伊沙貝拉，因?yàn)樗慕堂c凱瑟琳十分相近，那時(shí)她祖母的教名。我希望我們下個(gè)星期能請(qǐng)她來。親愛的，你想過把她安頓在那兒嗎？還有她的孩子們?cè)撟∧莻€(gè)房間？”

　　“??！想過了——她當(dāng)然要單獨(dú)住一間房，就住在她常住的那間，孩子們就像往常那樣住在育兒室。干嘛要變呢？”

　　“我不知道，我親愛的——不過自從她們上次來過之后，已經(jīng)有這么長時(shí)間了！自從上個(gè)復(fù)活節(jié)住過短短的幾天，以后就沒來過。有約翰·奈特勒先生這么個(gè)律師可真不方便。可憐得伊沙貝拉！——她被人家從我們身邊奪走了，真?zhèn)哪摹姴坏教├招〗阍摱噙z憾！”

　　“爸爸，至少她不會(huì)感到意外。”

　　“我親愛的，我說不準(zhǔn)。反正我第一次聽說她要結(jié)婚的消息后感到非常吃驚?！?

　　“伊沙貝拉來的時(shí)候，我們必須請(qǐng)韋斯頓夫婦來跟我們一起進(jìn)餐，”

　　“對(duì)，我親愛的，要是有時(shí)間就這么辦。不過，”他聲音非常壓抑地說，“她回來只停留一個(gè)星期。這么短時(shí)間什么也做不成。”

　　“不幸的是他們不能久留，不過看來他們別無選擇。約翰·奈特利先生必須在28號(hào)回到城里，我們應(yīng)該感到知足才對(duì)，爸爸，因?yàn)樗麄円炎约耗茉卩l(xiāng)下停留的時(shí)間完全用來陪我們，他們并不打算去唐沃爾宅子住兩天。奈特利先生保證說，今年圣誕節(jié)不要求他們?nèi)チ恕贿^你知道的，他們沒在一起相聚已經(jīng)有很長時(shí)間了，比我們分離的時(shí)間長的多?！?

　　“我親愛的，假如伊沙貝拉去了別的地方兒不來哈特費(fèi)爾的宅子，那可實(shí)在太殘酷了?！?

　　物的豪斯先生絕對(duì)不考慮奈特利先生對(duì)他兄弟可能的要求，也不能容忍任何人對(duì)伊沙貝拉的要求，他要絕對(duì)占有他們。他坐著苦思冥想片刻，然后說：

　　“他盡管走，可是我看不出為什么伊沙貝拉非走不可。愛瑪我想，我要設(shè)法說服她多跟我們住一陣子。她和孩子們可以好好住一段時(shí)間的。”

　　“??！爸爸——這是你絕對(duì)做不成，我認(rèn)為你絕對(duì)不會(huì)成功。要讓伊沙貝拉不跟丈夫在一起，她可不干?！?

　　這一點(diǎn)太顯而易見了，不必進(jìn)行什么爭執(zhí)。盡管伍德豪斯先生不情愿，可他也只能謙恭地嘆息一聲而已。愛瑪看到因?yàn)榕畠号c丈夫的眷戀之情使她的精神受到影響，她便立刻轉(zhuǎn)向準(zhǔn)能讓他們精神振奮的話題。

　　“我姐姐和姐夫來的時(shí)候，哈里特必須盡量很咱們?cè)谝黄?。我肯定她一定喜歡跟孩子們作伴。我們?yōu)楹⒆觽兏械椒浅Ｗ院?，不是嗎爸爸？我不知道她認(rèn)為那個(gè)更漂亮些，亨利還是約翰？”

　　“啊，我也真想知道她認(rèn)為那個(gè)比較漂亮?？蓱z的小家伙們，他們多高興來這兒哪。阿里特，他們非常喜歡到哈特費(fèi)爾的宅子來?！?

　　“我肯定他們喜歡來，先生。我肯定他們沒一個(gè)不愿意來的?！?

　　“亨利是個(gè)好孩子，不過約翰跟他媽媽很想想。亨利是老大，是從我的名字定的名，不過，是伊沙貝拉叫她亨利的，約翰是老二，就從了他父親的名字，不過，是伊沙貝拉叫他亨利的，為什么老大沒有繼承父親的名字。他實(shí)在是個(gè)非常聰明的孩子。他們?nèi)继貏e聰明，他們有許多有趣的花招。他們會(huì)跑到我的椅子跟前問我，‘外公，你能不能給我們一根繩子？’亨利還向我要過一把刀子，不過我告訴他說刀子是專門為外公、爺爺們制造的。我想他們父親常常對(duì)他們過于粗魯?！?

　　“在你看來他顯得粗魯，”愛瑪說，“因?yàn)槟阕约禾难帕?。不過，假如你將她與其他父親做個(gè)對(duì)比，就不會(huì)覺得他粗魯。他希望他的孩子們活潑而頑強(qiáng)。假如他們搗蛋，就不免斥責(zé)他們兩句。他可是個(gè)慈愛的父親——約翰·奈特利先生當(dāng)然是個(gè)慈愛的父親。孩子們都喜歡他?！?

　　“可是他們伯父以來，就把他們拋的有天花板那么高，真能嚇?biāo)廊耍　?

　　“可是他們喜歡這樣，咋咋。他們最喜歡的就是那種活動(dòng)了，假如他們的伯伯不定下輪流玩的規(guī)定，那他們誰也不愿意把機(jī)會(huì)讓給對(duì)方。”

　　“哎呀。這我可無法理解了?！?

　　“爸爸，我們大家都是這樣。世界上有一半人不理解另一半人的樂趣?！?

　　接近中午時(shí)分，兩位姑娘正打算分頭為每日下午四點(diǎn)鐘的正餐做準(zhǔn)備，那條無與倫比的字謎作者再次步入。哈里特轉(zhuǎn)身回避，愛馬路出平時(shí)掛在臉上的微笑迎接了他。她敏銳的目光很快便從他的眼睛里看出，他意識(shí)到自己采取了主動(dòng)行動(dòng)——就像擲出個(gè)篩子，照她判斷，他此番來是想看看有什么可能的結(jié)果。不過，他的正式借口是請(qǐng)求原諒他晚上不能來出席伍德豪斯先生的晚會(huì)，并且希望不會(huì)因此給哈特費(fèi)爾的宅子造成任何不快。不過，假如他的確會(huì)給大家造成不快，那么他會(huì)放棄其它事情。不過，因?yàn)榭茽栂壬辉傺?qǐng)他吃飯，而且對(duì)這事非常重視，他已經(jīng)衷心表示答應(yīng)。

　　愛瑪向他致謝，不過不能讓他的朋友因?yàn)樗麄兊脑蚨赣H肯定會(huì)找到人一起玩骨牌。他再次表示愿意放棄約會(huì)，她再次表示不能接受。他似乎便準(zhǔn)備鞠躬告辭，他這時(shí)從桌子上拿起那張紙片歸還給他：

　　“??！感謝你好意將這個(gè)字謎留給我們看。我們對(duì)它推崇備至，已經(jīng)冒昧地放在史密斯小姐的集子里了。我希望，你的朋友不會(huì)認(rèn)為這有什么不妥。當(dāng)然啦。我僅僅抄寫了前八行。”

　　埃爾頓先生當(dāng)然不知道該怎么說才好了。他的表情顯得疑惑——頗為迷惑不解，嘴上說了諸如“很榮幸”之類的客套話，朝愛瑪和哈里特掃視一眼，然后發(fā)現(xiàn)了展開在桌子上的那本冊(cè)子，便捧起來非常認(rèn)真地閱讀。愛瑪間最尷尬的時(shí)刻過去了，便微笑著說：

　　“請(qǐng)你帶我向你的朋友致歉，不過這么好的一個(gè)字謎不該限制在一兩位讀者之間。他編寫時(shí)態(tài)度如此殷勤，應(yīng)當(dāng)?shù)玫矫恳晃慌拥募卧S才對(duì)?！?

　　“我可以毫不遲疑地說?！卑栴D先生回答道，不過他說這話時(shí)卻非常躊躇，“我絲毫不懷疑，我的朋友知道這樣的結(jié)果會(huì)產(chǎn)生與我一樣的感覺，假如他像我這樣看到自己小小的作品蒙受如此厚愛，他會(huì)認(rèn)為是一生最值得自豪的時(shí)光?！闭f完他在此朝冊(cè)子望了一眼，將它放在桌子上。

　　他說完這話便匆匆離去了，愛瑪并不認(rèn)為匆匆離去是因?yàn)楹π?，因?yàn)楸M管他有上流的品質(zhì)和宜人的脾氣，可是這話說得那么虛情假意，她當(dāng)時(shí)便幾乎放聲大笑，她連忙跑開自己笑個(gè)痛快，讓哈里特獨(dú)自留在那里手溫情而莊嚴(yán)的喜悅。