一陣輕微的響動(dòng)引起了我的注意。我朝地上一看，只見(jiàn)幾只碩大的老鼠正橫穿過(guò)地板。它們是從我右邊視線(xiàn)內(nèi)的那個(gè)陷阱里鉆出來(lái)的。就在我注意它們之時(shí)，它們正成群結(jié)隊(duì)地匆匆朝我逼近，肉香的誘惑使它們都瞪著貪婪的眼睛。我費(fèi)了極大的精力才把它們嚇退。

大約過(guò)了半個(gè)小時(shí)，甚至也許會(huì)是一個(gè)小時(shí)（因?yàn)槲椰F(xiàn)在對(duì)時(shí)間只有個(gè)大致上的概念），我又抬眼朝頭頂望去。這一看頓時(shí)使我大驚失色，惶恐不安。那鐘擺擺動(dòng)的幅度已增大到將近1碼。作為其必然結(jié)果，它擺動(dòng)的速度也大大加快。但最使我恐慌的是我意識(shí)到它明顯地往下墜了一截。我這下注意到（不用說(shuō)我當(dāng)時(shí)有多么恐懼），那鐘擺的下端猶如一柄閃閃發(fā)亮的月牙形鋼刀，從一角到另一角的長(zhǎng)度大約有1英尺，兩角朝上，朝下的邊顯然像剃刀一般鋒利。也像剃刀一樣，那看上去又大又沉的鐘擺越往上越細(xì)，形成一個(gè)完整的寬邊錐形結(jié)構(gòu)。錐形的上端懸掛在一根結(jié)實(shí)的銅棒上，整個(gè)結(jié)構(gòu)擺動(dòng)時(shí)在空氣中劃出嘶嘶的聲音。

我再也不能懷疑這個(gè)有那些善于折磨人的僧侶獨(dú)出心裁地為我安排的死法。宗教法庭的那些家伙已經(jīng)知道我發(fā)現(xiàn)了陷坑，那個(gè)預(yù)定要讓我這種膽大包天、不信國(guó)教的人飽嘗恐懼滋味的陷坑，那個(gè)傳聞?wù)f是作為宗教法庭極端懲罰的象征地獄的陷坑。我偶然摔那一跤使我免于墜入那個(gè)深淵，而我知道，讓受刑人驚魂不定，把受刑人誘入陷坑是那些稀奇古怪的地牢死刑之重要組成部分。既然我沒(méi)能自己掉進(jìn)陷坑，那即使推我下去也達(dá)不到那邪惡計(jì)劃的預(yù)期效果，于是（沒(méi)有選擇余地）一種不同的更溫和的死法正等待著我。溫和！我居然想到用這個(gè)字眼，這使我禁不住微微苦笑。

現(xiàn)在來(lái)講我當(dāng)時(shí)數(shù)鋼刀擺動(dòng)次數(shù)時(shí)的那種比死還可怕的漫長(zhǎng)恐懼又有何益！一絲絲，一線(xiàn)線(xiàn)，以一種仿佛要過(guò)幾個(gè)世紀(jì)才能覺(jué)察到一點(diǎn)的速度，那鐘擺慢慢地下降！幾天過(guò)去了，也許是好多天過(guò)去了，那鐘擺才終于降到我能感受到它扇出的微風(fēng)的高度。那鋒利鋼刀刻毒的氣息才鉆進(jìn)我的鼻孔。我祈禱，我千遍萬(wàn)遍地祈求上蒼讓它姜得快一些吧。我變得極度瘋狂，拼命掙扎，想抬起身去迎住那炳可怕的彎刀的擺動(dòng)。然后我突然變得平靜，靜躺著笑看那閃光的死亡，就像個(gè)孩子笑看一件稀罕的玩具。

我又完全昏迷了一次；這一次時(shí)間很短，因?yàn)楫?dāng)我醒來(lái)時(shí)，絲毫也察覺(jué)不出鐘擺有所下降。不過(guò)昏迷的時(shí)間也可能很長(zhǎng)，因?yàn)槲抑滥切汗鲿?huì)發(fā)現(xiàn)我昏迷過(guò)去，而他們能隨意停止鐘擺的擺動(dòng)。這次醒來(lái)我還覺(jué)得非常虛弱，簡(jiǎn)直是覺(jué)得自己已虛弱不堪，仿佛是長(zhǎng)時(shí)間處與饑餓狀態(tài)。即便是處在痛苦之中，需要食物還是人之天性。

（還有下一章）