我費(fèi)了很大的勁才把左手伸到皮繩所允許的地方，拿了不多一點(diǎn)老鼠吃剩的肉。我剛想把其中一點(diǎn)放進(jìn)嘴里，腦子里突然閃過一個(gè)尚未成型但卻令人欣喜的念頭，希望的念頭?？晌遗c希望還有什么關(guān)系？如我所說，那是一個(gè)尚未成型的念頭，人們有許多這種最終絕不會(huì)完全成形的念頭。我覺得那念頭令人欣喜，帶給人希望；但我同時(shí)也感到它在形成的過程中就消失了。我拼命想找回那念頭，并使它完全成形，但始終歸徒然。長(zhǎng)期的痛苦幾乎已耗盡我正常的思維能力。我成了個(gè)笨蛋，一個(gè)白癡。

鐘擺的擺動(dòng)方向與我豎躺的身體成直角。我看出那月牙形的鋒刃將按預(yù)計(jì)的那樣劃過我的胸部。它將會(huì)擦到我的囚袍，它將會(huì)一遍又一遍地從囚袍上擦過。盡管它可怕的擺動(dòng)幅度（已達(dá)30英尺甚至更多）和它發(fā)出嘶嘶聲的下降力度足以劈開那些鐵壁，但它磨穿我的囚袍仍然需要好幾分鐘。我這個(gè)念頭到此為止。我不敢接著再往下想。我緊緊地抓住這個(gè)念頭不放，仿佛只要緊緊抓住這個(gè)念頭，我就能阻止那炳鋼刀下降。我強(qiáng)迫自己去想象那月牙形的鋒刃擦過囚袍時(shí)的聲音，去想象那摩擦聲作用于神經(jīng)所產(chǎn)生的那種獨(dú)特的毛骨悚然的感覺。我就這么想象這些無聊的細(xì)節(jié)，直到想得我牙根發(fā)顫。

下降，鐘擺悄悄地慢慢下降。我從比較它的擺動(dòng)速度和下降速度之中感到了一種瘋狂的快感。向右，向左，擺的真遠(yuǎn)，像墜入地獄的靈魂在尖叫，像一頭悄悄接近獵物的老虎一步一步接近我的心臟！隨著一種念頭或另一種念頭在腦子里占上風(fēng)，我忽而大笑，忽而怒號(hào)。

下降，鐘擺無疑而且無情地下降！它的擺動(dòng)離我的胸口只剩下3英寸！我拼命掙扎，瘋狂掙扎，想掙開左臂。我左臂只有肘關(guān)節(jié)一下能夠自由活動(dòng)。我能夠吃力地把左手伸到那個(gè)盤子和嘴邊，但不能伸得更遠(yuǎn)。若是我能掙脫肘關(guān)節(jié)以上的束縛，我就會(huì)抓住并努力阻止那個(gè)鐘擺。我說不定還會(huì)去阻止一場(chǎng)雪崩！

下降，仍然不停地下降，仍然不可避免地下降！鐘擺的每一次擺動(dòng)都引起我一陣喘息、一陣掙扎。每一次擺動(dòng)都引起我一陣痙攣性的畏縮。懷著由毫無意義的絕望所引發(fā)的渴望，我的眼睛緊隨著鐘擺向外或向上的擺動(dòng)，而當(dāng)它朝下擺來時(shí)又嚇得緊緊閉上。盡管死亡會(huì)是一種解脫，哦，多么難以形容的解脫！但一想到那鐘擺再稍稍下墜一點(diǎn)，其鋒利而發(fā)亮的刀刃就會(huì)切入我的胸膛，我的每一根神經(jīng)就禁不住顫抖。正是希望使得我神經(jīng)顫抖，使得我身子畏縮。正是希望，那戰(zhàn)勝痛苦的希望，甚至在宗教法庭的地牢里，也對(duì)死囚犯竊竊私語(yǔ)。

我看出，那鐘擺在擺動(dòng)十一二次其刀刃就將觸到我的囚袍。

（還有下一章）