京西慈云庵的鐘聲悠遠(yuǎn)清寂，穿透雪后初晴的寒冷空氣，一聲聲，敲在楚稷的心上，也隱約傳至紫禁城重重宮闕的深處。

雪停了。但融雪時(shí)分，往往比下雪時(shí)更冷。陽(yáng)光蒼白地照在琉璃瓦上，積雪消融，滴滴答答，如同無(wú)聲的淚，洗刷著昨夜覆蓋的潔白，漸漸露出底下朱紅的宮墻、青灰的磚石，以及那些無(wú)法被徹底掩埋的、深褐色的過(guò)往痕跡。

養(yǎng)心殿那石破天驚的旨意，如同投入冰湖的巨石，雖一時(shí)激起千層浪，但很快，這浪濤便被更強(qiáng)大的、名為“規(guī)矩”與“現(xiàn)實(shí)”的冰層迅速凍結(jié)。

皇帝“清修”，并非退位。內(nèi)閣與六部重臣輔政，皇太女楚琦怡之名已正位東宮——至少在明面上，天家威嚴(yán)、朝廷法度依舊森嚴(yán)。暗地里的洶涌波濤，都被壓抑在看似平靜的冰面之下。無(wú)人敢公然質(zhì)疑陛下的決斷，尤其是當(dāng)這份決斷帶著一種近乎絕望的、不容置喙的疲憊之后。

朝臣們迅速分化為幾派。一派以首輔為首，謹(jǐn)遵圣意，兢兢業(yè)業(yè)維持朝局運(yùn)轉(zhuǎn)，將輔佐皇太女視為己任；一派則暗自憂(yōu)心，觀望風(fēng)聲，對(duì)女子承嗣的亙古未聞之事充滿(mǎn)疑慮與抗拒；更有野心勃勃者，開(kāi)始暗中揣摩圣意，思索這前所未有的變局中，是否藏著可供利用的縫隙。

而后宮，則陷入了一種更微妙的死寂。廢后言氏已如同昨日黃花，被迅速移往北宮，那座真正的冷宮，再無(wú)任何聲息。承香殿的瘋狂與崩塌，則被牢牢封鎖在高墻之內(nèi)，成為一則令人毛骨悚然、卻又諱莫如深的宮廷秘聞。所有的目光，此刻都聚焦在了綴霞軒，聚焦在了那位誕育了皇太女、卻仿佛被陛下最后那一道旨意同樣“懲罰”了的宸昭儀——落明珠身上。

她無(wú)聲無(wú)息。自那日接旨后，便再未踏出綴霞軒半步。謝絕了一切探視，包括那些試圖前來(lái)巴結(jié)或打探的宮妃。她只是日復(fù)一日地抱著女兒，守在暖炕上，像一尊沉默的玉雕，看著窗外的雪融、冰掛、以及偶爾掠過(guò)的寒鴉。

孫嬤嬤急得嘴角起泡，卻不敢多言。她只覺(jué)得主子身上那股沉靜，比外面的天氣更冷，更深不可測(cè)。

這日午后，陽(yáng)光稍暖了些。一名身著低調(diào)灰袍、面容清癯的老者，在內(nèi)侍省大太監(jiān)的親自引領(lǐng)下，悄無(wú)聲息地進(jìn)入了綴霞軒。他須發(fā)皆白，眼神卻澄澈明亮，步履輕盈得不似老人，手中提著一個(gè)古樸的藥箱。

“娘娘，姜院判來(lái)了?！睂O嬤嬤低聲稟報(bào)，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的期盼。

太醫(yī)院院判姜暮春，三朝老臣，醫(yī)術(shù)通神，性情卻極為孤高，平日只為先帝和陛下請(qǐng)脈，后宮嬪妃等閑請(qǐng)不動(dòng)他。此次，卻是陛下清修離宮前，特意下的最后一道口諭，命他全力照料宸昭儀與小殿下，尤其是……宸昭儀臉上的傷。

落明珠終于抬起了頭。她的目光掠過(guò)姜院判，沒(méi)有任何寒暄，只輕輕將懷中熟睡的女兒交給乳母，然后，微微側(cè)過(guò)臉，將那道從額角蜿蜒至下頜的猙獰傷疤，完全暴露在光線(xiàn)下。

姜暮春上前幾步，并未因她的沉默而有絲毫不悅。他仔細(xì)審視著那道傷疤，手指虛懸其上，感受了片刻，又示意落明珠伸出腕脈。

良久，他收回手，緩緩道：“娘娘的傷，時(shí)日稍久，且傷口極深，尋常藥物恐難見(jiàn)效，甚至?xí)粝掠谰煤圹E?！?/p>

孫嬤嬤的心沉了下去。

卻聽(tīng)姜院判話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“然，老臣家中世代行醫(yī)，曾偶得一西域奇方，輔以金針之術(shù)，或可一試。只是過(guò)程極為痛苦煎熬，且需歷時(shí)三月，每日不能間斷。不知娘娘……”

“有勞院判?！甭涿髦殚_(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，仿佛談?wù)摰牟皇亲约旱哪槪墙袢盏奶鞖?，“本宮能忍?！?/p>

她的目光落在窗外又一株開(kāi)始融雪的松樹(shù)上，聲音輕卻堅(jiān)定：“一點(diǎn)皮肉之苦，算不得什么?！?/p>

從那一刻起，綴霞軒便彌漫開(kāi)一股苦澀的藥香。每日，姜院判準(zhǔn)時(shí)前來(lái)，以秘制藥膏涂抹，再施以細(xì)如牛毛的金針，刺激疤痕下的肌理重生。那藥膏觸及皮膚，如同火燒；金針落下，又酸又麻，直鉆骨髓。

落明珠始終端坐著，面無(wú)表情，甚至連眉頭都未曾皺一下。只有那緊緊攥著帕子、指節(jié)發(fā)白的手，和額頭不斷滲出的細(xì)密冷汗，透露著她在承受何等的痛楚。

孫嬤嬤在一旁看著，時(shí)常忍不住偷偷抹淚。她不明白，陛下已然離去，主子即便治好了臉，又能給誰(shuí)看？為何還要受這份罪？

落明珠仿佛看穿了她的心思。在一次換藥的間隙，她忽然輕聲開(kāi)口，像是在對(duì)孫嬤嬤說(shuō)，又像是在對(duì)自己說(shuō)：“嬤嬤，這宮里，臉面有時(shí)候不是給人看的，是給自己看的。”

“從前，它有它的用處。如今，它礙事了，便不能留。”

孫嬤嬤似懂非懂。

治療之余，落明珠所有的時(shí)間都用來(lái)陪伴女兒。她親自給楚琦怡喂奶、換尿布、哼唱搖籃曲。她對(duì)著那雙烏溜溜、純凈無(wú)邪的眼睛，低聲說(shuō)著一些無(wú)人能懂的話(huà)。

“怡兒，你看，雪化了。”她抱著女兒，站在窗前，“臟的、干凈的，終究都會(huì)露出來(lái)。但沒(méi)關(guān)系……”

她用手指輕輕碰了碰女兒嬌嫩的臉頰。

“娘會(huì)為你，掃出一片干凈天地?！?/p>

三個(gè)月，在日復(fù)一日的藥香、針痛與無(wú)聲的謀劃中，悄然流逝。

當(dāng)最后一天治療結(jié)束，姜院判仔細(xì)檢查后，眼中露出一絲罕見(jiàn)的驚嘆：“娘娘毅力非凡，傷口愈合之好，遠(yuǎn)超老臣預(yù)期。疤痕雖未完全消失，但已極其淺淡，只需薄施脂粉，便可遮掩無(wú)痕。假以時(shí)日，肌膚煥新，或可恢復(fù)如初亦未可知?！?/p>

銅鏡被捧到落明珠面前。

鏡中的女子，容顏清麗依舊，那道曾經(jīng)破壞了一切美感的猙獰疤痕，如今只剩下一條極細(xì)的、淡粉色的淺痕，如同不經(jīng)意被指甲劃過(guò)的印記，非但不顯丑陋，反而為她那雙過(guò)于沉靜的眼眸，平添了幾分破碎又堅(jiān)韌的故事感。

她抬起手，指尖輕輕拂過(guò)那幾乎看不見(jiàn)的痕跡。

眼中，無(wú)悲無(wú)喜。

仿佛只是拂去了一粒微塵。

她轉(zhuǎn)身，對(duì)姜暮春微微頷首：“多謝院判?！?/p>

語(yǔ)氣依舊平靜，卻比三個(gè)月前，多了一絲難以言喻的重量。

送走姜院判，落明珠緩步走回內(nèi)室。楚琦怡剛剛睡醒，正被乳母抱著，咿咿呀呀地?fù)]舞著小手。

落明珠從乳母手中接過(guò)女兒，走到窗邊。

窗外，積雪早已化盡，庭院的泥土中，竟有一點(diǎn)嫩綠的新芽，怯生生地探出頭來(lái)。

寒冬已過(guò)，春日將至。

她低頭，看著女兒那雙酷似其父、卻又無(wú)比純凈的眼眸，緩緩地、清晰地低語(yǔ)：

“怡兒，你看，天亮了?！?/p>

“我們的路，才剛剛開(kāi)始?！?/p>

她的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的決意，穿透了綴霞軒溫暖的空氣，清晰地落入身后垂手侍立的孫嬤嬤耳中。

孫嬤嬤下意識(shí)地抬起頭，只見(jiàn)逆光而立的女子，側(cè)臉線(xiàn)條柔和而堅(jiān)定，那道淡粉的痕跡在春光下幾乎看不見(jiàn)，仿佛真的從未存在過(guò)。

而她的眼神，深如古井，井底卻仿佛有烈焰，開(kāi)始無(wú)聲燃燒。