光陰荏苒，倏忽六載。

又是一年春好處，御花園內(nèi)姹紫嫣紅開(kāi)遍，暖風(fēng)裹挾著花香與草木清氣，沁人心脾。相較于六年前那場(chǎng)大雪后的死寂與肅殺，如今的皇宮，似乎終于吸吮夠了養(yǎng)料，重新顯露出繁華喧囂的表象。只是那深藏在朱墻碧瓦下的暗流，從未真正平息。

湖心亭畔，垂柳依依。

一個(gè)穿著杏黃綾紗裙、頭梳雙丫髻的小女孩，正踮著腳尖，試圖去夠柳枝上的一只翠鳥(niǎo)。她約莫五六歲年紀(jì)，肌膚勝雪，眉眼精致得如同玉琢，尤其那雙烏溜溜的大眼睛，靈動(dòng)澄澈，顧盼間竟隱隱已有幾分威儀潛藏。這便是當(dāng)今皇太女——楚琦怡。

“殿下，小心些！”乳母和宮女們緊張地圍在幾步開(kāi)外，生怕她摔著。

楚琦怡卻渾不在意，小臉因用力而微微泛紅，目光緊鎖著那只跳躍鳴叫的翠鳥(niǎo)，帶著一股不服輸?shù)膱?zhí)拗勁兒。

就在這時(shí)，一道敏捷的身影如小豹般從假山后竄出，足尖在草地上輕輕一點(diǎn)，借力躍起，輕而易舉地便折下了那根掛著翠鳥(niǎo)的柳枝，輕飄飄落在楚琦怡面前。

那是個(gè)約十歲左右的男孩，身著墨藍(lán)色勁裝，腰束玉帶，身形挺拔已有雛形。眉眼英氣勃勃，鼻梁高挺，唇線緊抿，雖年紀(jì)尚小，卻已透出一股遠(yuǎn)超同齡人的沉穩(wěn)與銳利。他手中柳枝上的翠鳥(niǎo)撲棱著翅膀飛走了，他卻渾不在意，只將柳枝遞給眼前的女孩。

“給你?！蹦泻㈤_(kāi)口，聲音還帶著些許少年的清亮，但語(yǔ)氣卻十分認(rèn)真。

楚琦怡眨了眨眼，看著眼前突然出現(xiàn)的男孩，又看了看他遞來(lái)的柳枝，小嘴微微嘟起：“華嵐璇，誰(shuí)要你幫忙了！我自己能抓到！”話雖如此，她還是接過(guò)了那根柳枝，手指無(wú)意識(shí)地捻著嫩綠的葉片。

華嵐璇，當(dāng)朝一品武官、驃騎大將軍華鋒的嫡次子。其父掌京畿兵權(quán)，深得（清修中的）陛下信任，是輔政內(nèi)閣極為倚重的重臣。華嵐璇自幼便被選入宮中，名義上是皇子伴讀，但誰(shuí)都知道，如今宮中唯一的皇嗣，便是這位皇太女殿下。他是陛下離宮前，為數(shù)不多親自為楚琦怡選定的人。

“是，殿下自然能抓到?！比A嵐璇從善如流地應(yīng)道，目光卻始終落在楚琦怡臉上，專(zhuān)注而明亮，“只是臣看見(jiàn)，便想為殿下折來(lái)?！?/p>

他話說(shuō)得坦然，沒(méi)有絲毫諂媚，仿佛這只是天經(jīng)地義的事情。

楚琦怡哼了一聲，擺弄著柳枝，忽然抬頭問(wèn)他：“你今日的騎射課業(yè)完成了？怎有空來(lái)御花園？”

“已完成。師傅夸我進(jìn)步快?！比A嵐璇答道，頓了頓，又補(bǔ)充道，“想著殿下或許在園中，便過(guò)來(lái)看看。”

兩個(gè)孩子有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話，一個(gè)嬌憨明媚，一個(gè)少年老成，畫(huà)面倒是分外和諧。周?chē)膶m人早已悄悄退遠(yuǎn)了些，留給兩位小主子說(shuō)話的空間。誰(shuí)都知道，這位華小公子是皇太女身邊最得用、也是最特殊的存在。

夕陽(yáng)西下，將兩人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

楚琦怡玩累了，坐在亭邊的石凳上，晃著小腿。華嵐璇就站在她身側(cè)，身姿筆挺，如同一個(gè)小小的守護(hù)神。

“華嵐璇，”楚琦怡忽然偏頭看他，夕陽(yáng)的金光落在她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上，投下細(xì)密的陰影，“父皇說(shuō)，我將來(lái)是要做皇帝的。你會(huì)一直幫我嗎？”

華嵐璇轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著她，臉上的表情是前所未有的鄭重。他忽然單膝跪地，這個(gè)動(dòng)作讓遠(yuǎn)處的宮人都驚得差點(diǎn)要沖過(guò)來(lái)，卻被他抬手制止了。

他仰頭看著眼前這個(gè)尚且稚嫩、卻已背負(fù)起江山重量的女孩，一字一句，清晰無(wú)比地說(shuō)道：“殿下，華嵐璇在此立誓。此生，愿為殿下手中之劍，掃平前路荊棘；愿為殿下胯下之馬，馳騁萬(wàn)里山河；愿為殿下身前之盾，阻隔一切明槍暗箭?！?/p>

他的聲音不大，卻帶著一種金石般的堅(jiān)定，擲地有聲。

“待殿下長(zhǎng)大，承繼大統(tǒng)，君臨天下之時(shí)，”少年的臉頰微微泛紅，眼神卻熾熱如火，“臣，華嵐璇，愿入主中宮，為殿下君后。輔佐殿下，護(hù)佑殿下，此生不渝?！?/p>

六歲的楚琦怡或許還不能完全理解“君后”二字所蘊(yùn)含的全部意義與重量，但她能感受到眼前少年話語(yǔ)中毫無(wú)保留的忠誠(chéng)與熾熱。她愣愣地看著他，忘了說(shuō)話。

“好一個(gè)‘此生不渝’?！?/p>

一個(gè)平靜無(wú)波的聲音自身后響起。

華嵐璇身形一震，立刻起身，垂首行禮：“參見(jiàn)宸娘娘?！?/p>

落明珠不知何時(shí)已來(lái)到亭外。她穿著一身淡青色的宮裝，未施粉黛，墨發(fā)簡(jiǎn)單挽起，只用一支玉簪固定。陽(yáng)光灑在她臉上，那道曾經(jīng)猙獰的傷疤，如今果真只剩下一道極淡的、幾乎看不見(jiàn)的淺色痕跡，非但無(wú)損她的容貌，反而更添幾分歷經(jīng)滄桑后的沉靜風(fēng)韻。她的目光淡淡掃過(guò)華嵐璇，最后落在女兒身上。

“母親！”楚琦怡跳下石凳，撲過(guò)去抱住落明珠的腿。

落明珠輕輕撫了撫女兒的頭發(fā)，目光重新看向依舊保持著行禮姿勢(shì)、卻脊背挺直的少年。

“華家小子，”她開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒，“你可知，君后二字，意味著什么？”

華嵐璇抬起頭，目光澄澈而堅(jiān)定：“回娘娘，臣知道。意味著責(zé)任，意味著輔佐，意味著與殿下并肩，共擔(dān)天下。也意味著……此生唯有殿下一人。”

最后一句，他說(shuō)得有些快，耳根微微紅了，但眼神卻未曾閃爍。

落明珠靜靜看了他片刻。這個(gè)孩子，是她看著長(zhǎng)大的，心性、能力、家世，皆是上上之選。更重要的是，他對(duì)怡兒的這份心意，純粹而熱烈，在這冰冷的宮闈中，顯得尤為珍貴。

她緩緩走上前，走到華嵐璇面前。她比他高許多，需要微微垂下眼才能與他對(duì)視。

“誓言很重，華嵐璇。”她的聲音很輕，卻帶著一種無(wú)形的壓力，“尤其是對(duì)帝王家的誓言。今日你既出口，便要用一生去踐行。若有朝一日，你背棄今日之言……”

她沒(méi)有說(shuō)下去，但那雙沉靜的眼眸中掠過(guò)的一絲冷光，讓華嵐璇不由自主地屏住了呼吸。

但他沒(méi)有絲毫退縮，反而更加挺直了脊背：“臣，萬(wàn)死不敢相負(fù)！”

落明珠眼底的冷光漸漸消散，化作一絲極淡的、難以察覺(jué)的復(fù)雜情緒。有審視，有考量，或許還有一絲微不可見(jiàn)的……期待。

她最終什么也沒(méi)說(shuō)，只是牽起女兒的手，輕聲道：“怡兒，該回去用膳了?！?/p>

走出幾步，她腳步微頓，并未回頭，只留下一句平靜的話，隨風(fēng)飄入華嵐璇耳中。

“本宮，拭目以待?！?/p>