水才煮好，王美麗便回來了，直挺地往宋清身邊一坐，問：“你怎這樣慢?！?/p>

　　宋清忽笑，問：“你又去桃樹那邊了？聽何叔說桃樹的花開得慘淡，多半是你熏敗了?！?/p>

　　“敗的又不是你清少爺?shù)奶一?，怕甚?！蓖趺利惻擦伺采碜?，離他遠(yuǎn)了些，宋清不抽煙，自是要避開的。分明在外邊呆了好一陣，不想煙味還是濃。

　　“如此說來，四爺?shù)奶一ㄊ情_滿枝了？”宋清將沏好的茶斟了七分，端到她前邊，笑。

　　王美麗挑眉，“哪能，清少爺同胡小姐的事都從省城傳到皇糧胡同了，清少爺年歲也不小了，是時候娶妻生子了，宋老爺同你這般年紀(jì)時可是有了三房姨太?！?/p>

　　宋清一滯，他父親是個風(fēng) 流人，共納了七房姨太，都是皇糧胡同有名的美人，可同他有甚么干系。

　　“這是什么理，父親是父親，與我何干?！?/p>

　　“那你是什么理，桃樹是桃樹，又與我何干？”王美麗呷口茶，淡聲反問。宋清也挑眉，“分明是好心，只問皇糧胡同之內(nèi)何人敢娶你，青煙那樣好的姑娘，你怎就狠得下心?！?/p>

　　王美麗罕見沉默，那唇抿起，低垂了眼簾，好一陣，才道：“就因?yàn)樗莻€好姑娘，我才不能耽擱了。我不鐘意女子，也對她無意，這般拖著，對她無益?！?/p>

　　柳青煙從前離鄉(xiāng)，說是去外頭走走，只有那么幾個同王美麗相近的才曉得緣由——她柳青煙，心悅王美麗，且明明白白地同王美麗講了這情。

　　宋清摟過王美麗的肩，拍了拍，道：“你沒錯，半點(diǎn)沒有，稍后同你去看看她，莫怕。”

　　他同王美麗這樣的交情，怎會不曉得她心思，他實(shí)在怕王美麗覺得錯了，才兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說了這樣一通。

　　“她瘦了，瘦得好厲害。我還受的住，不必勸我。”宋清有多明白王美麗，王美麗便有多明白宋清，她應(yīng)著，臉卻埋入宋清肩，沒再講半句。

　　柳青煙實(shí)在是個太好的姑娘，半點(diǎn)不叫她為難，那夜將她叫到房里，直直地問：“阿麗，我心悅你，并非一時興起，我思索了幾日，才來同你講。你如何想？”

　　王美麗怔住，半句話也說不出 ，她似乎早便猜想到如此，手撫上王美麗的面，笑道：“我沒旁的意思，不必顧忌，我早便想好了結(jié)局?！?/p>

　　“青煙，我……”

　　“好了，夜深了，睡去吧。”柳青煙將她推出房間，忽然拉住她的手，問：“我想吃荷包蛋，阿殷你去煎一個，放到桌上就好，我稍后下去?！?/p>

　　后來，桌上余了個空碟，不見荷包蛋，虞宅多了間空房，不見柳青煙。

　　再后來，她身邊多了梁大志，那時皇糧胡同是漫天的流言，說她王美麗收了個唱曲的女人，卻不是陪著兩年的柳青煙，柳青煙受不住，連夜地離了皇糧胡同。

　　至此才知她不曾離去，歇在皇糧胡同偏僻的小村里，聽了流言，才算死心，王美麗派人去尋，什么也尋不得了。

　　那個從她二十歲生辰便相識相伴的女子，于二十二歲中悄然離去，尋了三年，蹤跡全無，于二十四歲末歸來，踏過千山萬水，人比黃花瘦。