朝廷上的云波詭譎，往往藏在一片平靜的表象之后。鄂爾泰與張照，這兩個(gè)名字如風(fēng)中交錯(cuò)的旗，各自帶著手下的人馬展開了一場無聲卻激烈的角力。

事情起于乾隆初年的西南軍務(wù)案，那是一場圍繞著“新疆”二字展開的爭斗。“新疆”，這稱呼乍聽新鮮，實(shí)則是鄂爾泰推行“改土歸流”的結(jié)果。古州、臺(tái)拱等地被強(qiáng)行納入清廷的直接統(tǒng)治范圍，土司變流官，駐軍壓境，苗人的反抗聲像火山口的低鳴?！笆烀邕\(yùn)糧，生苗死路”，這是地方百姓私下流傳的話語。矛盾如同滾燙的油鍋，只等一束火星就能燃爆。

雍正十三年二月，火星終于降臨。欽差大臣呂耀曾和巡撫元展成一行來到貴州“諭賞”，卻濫用夫役，搞得雞飛狗跳。苗民忍無可忍，舉旗造反，短短時(shí)間席卷七府。貴州提督哈元生奉命平亂，但他的手段比之前的壓迫更甚，換來的不是安定，而是更大的仇恨。

到了五月，刑部尚書張照奉旨出馬。他雖是文人出身，手無縛雞之力，卻胸懷著另一番打算。一封密信遞至哈元生手中，內(nèi)容直指鄂爾泰——“奏劾！”皇帝很快做出反應(yīng)，削去鄂爾泰爵位，革除元展成職務(wù)。看似鄂黨的勢力受到了重創(chuàng)，然而張照的日子也并不好過。

“分兵分守，退至原界”，這是張照提出的策略，表面上是對(duì)抗苗民起義的辦法，實(shí)際上卻是對(duì)鄂爾泰政策的全面否定?？上Ъ埳险劚菀?，實(shí)際操作起來卻漏洞百出。滇黔兵和楚粵兵各自為政，將領(lǐng)間推諉扯皮不斷，防區(qū)劃分遲遲未決，而苗民的戰(zhàn)鼓卻越敲越急。

八月，風(fēng)云突變。雍正駕崩，乾隆繼位。新帝剛登基便將張照召回京城，改派張廣泗主持軍務(wù)。年底，張廣泗揮師猛攻，苗民節(jié)節(jié)敗退，次年初戰(zhàn)事宣告結(jié)束。然而張廣泗并未因此滿足，在呈上的捷報(bào)里，他還附上了一道彈劾張照的折子?；实劭赐昀湫Γ肮詮堝e(cuò)謬”四個(gè)字朱批而下，張照旋即被捕，罪名從擾亂軍務(wù)到挾詐懷私，可謂措辭嚴(yán)厲。不過最終皇帝還是網(wǎng)開一面，將他革職留命，不久后又恢復(fù)職位。

與此同時(shí)，京城內(nèi)的另一個(gè)戰(zhàn)場也在悄然醞釀。乾隆五年，工部石匠俞君弼的遺產(chǎn)糾紛案引發(fā)了新一輪博弈。監(jiān)察御史仲永檀，作為鄂爾泰門下的得意弟子，向皇帝揭發(fā)步軍統(tǒng)領(lǐng)鄂善收受賄賂?；实劾做鹋瑢⒍跎铺幩?，將仲永檀捧為諫臣楷模，火速提拔。然而仲永檀并未止步于此，他接著參劾張廷玉在案件中的不當(dāng)舉止，雖然沒有確鑿證據(jù)，卻顯露出他咄咄逼人的勢頭。

仲永檀乘勝追擊，再次對(duì)張黨發(fā)動(dòng)猛攻。這一次，他的矛頭指向了張照，指責(zé)對(duì)方在樂部事務(wù)中失禮于九卿之尊。但這一回合，他未能如愿。命運(yùn)似乎總是喜歡開玩笑，乾隆七年冬，仲永檀與鄂爾泰之子鄂容安因泄露機(jī)密被抓入慎刑司審訊。

審訊室里燈火昏黃，氣氛凝滯。仲永檀嘴唇緊抿，堅(jiān)決否認(rèn)自己受鄂爾泰指使。然而審訊者顯然熟悉他們之間的關(guān)系，每一個(gè)提問都如同刀刃般精準(zhǔn)。仲永檀的努力顯得徒勞，甚至帶了幾分無奈?；实墼敬蛩銊?dòng)用嚴(yán)刑，最后卻選擇了點(diǎn)到為止，釋放鄂容安，未追究鄂爾泰的責(zé)任。不久后，仲永檀死在慎刑司監(jiān)獄中，時(shí)人傳言張照鴆殺所致。不過這種說法無從證實(shí)，唯一確定的是，仲永檀死后不久，張照也病逝，坊間猜測紛紛。

兩黨間的斗爭隨著鄂爾泰的離世逐漸落下帷幕。然而歷史并未停止腳步，金川之役失敗后張廣泗被斬，張廷玉因陪祀太廟一事獲譴，胡中藻與鄂昌因文字獄喪命……這些后續(xù)的悲劇雖不屬于黨爭本身，卻也為那段歲月增添了一抹蕭瑟的顏色。

皇權(quán)之下，無人能真正笑到最后。乾隆坐在龍椅上，目光深邃。他用一種極其克制卻又精妙的方式平衡各方，讓所有威脅化作塵埃。清朝中期的政治斗爭復(fù)雜而殘酷，但也正是在這種環(huán)境中，權(quán)力的天平緩緩傾向了這位年輕皇帝。