雍正登基后，為防止康熙末年九子奪嫡的慘劇再度發(fā)生，嚴(yán)令皇子不得過問朝政，將他們多半時間拘在尚書房讀書，更嚴(yán)禁皇子與大臣私相結(jié)交。正因如此，乾隆剛繼位時，身邊連一個可托付心腹的人都沒有。

面對朝政，他不得不倚仗張廷玉和鄂爾泰這兩位雍正托孤的老臣。乾隆心知肚明，鄂張兩黨暗潮涌動，自己根基未穩(wěn)，只能先在二人之間周旋調(diào)和。若鄂張二人矛盾處理不好，后果不堪設(shè)想。

乾隆在這兩黨之間施展平衡手段，一邊穩(wěn)固皇權(quán)，一邊借力使力，伺機(jī)敲打鄂爾泰和張廷玉。新帝登基后，兩黨都想壓過對方一頭，好掌控朝局，于是紛紛尋找對方破綻加以壓制。

先前我們提過，鄂爾泰改土歸流時選用的流官不妥，地方局勢一片混亂。張黨的刑部尚書張照便上書乾隆，直指改土歸流是禍國害民的瞎折騰，矛頭直指鄂爾泰。乾隆內(nèi)心雖認(rèn)同改土歸流，卻清楚張照此舉是試探自己的態(tài)度。于是乾隆決定拿張照立威，不僅狠狠訓(xùn)斥了他，還將他革職下獄。

沒過多久，鄂爾泰的心腹張廣泗被派往貴州接手苗疆事務(wù)。鄂爾泰見形勢對己方有利，立即展開反攻。張廣泗到貴州后，立刻找罪名彈劾張照，意圖借此打壓張黨。

然而，鄂爾泰大大低估了乾隆的權(quán)謀。當(dāng)鄂黨呈上奏章彈劾張照后，滿心歡喜地等著看張照倒霉。結(jié)果卻令他們瞠目結(jié)舌——乾隆非但沒有治張照的罪，反而將他釋放，讓他官復(fù)原職。

乾隆心里非常清楚，自己雖已登基，但皇權(quán)尚未穩(wěn)固，鄂爾泰也好，張廷玉也好，哪一方都不能坐大。張照被關(guān)押又釋放一事，恰恰表明兩黨實力相當(dāng)，都需依附自己才能壓過對方，而自己恰好可以輕松掌控這種微妙的平衡。

依靠這種平衡手腕，乾隆讓兩黨互相牽制，從而為己所用，進(jìn)一步鞏固皇權(quán)。同時，他還時不時敲打二人，并警告大臣絕不許結(jié)黨營私。隨著時間推移，乾隆的權(quán)威愈發(fā)顯現(xiàn)，許多官員開始疏遠(yuǎn)鄂張兩黨，乾隆也借此培養(yǎng)了一批自己的親信，比如接替鄂爾泰成為軍機(jī)大臣的訥親。

清朝本質(zhì)上是滿洲貴族集團(tuán)掌控的政權(quán)，因此在這場黨爭中，鄂黨始終占據(jù)優(yōu)勢。加之鄂爾泰出身八旗，行事張揚(yáng)跋扈，與小心謹(jǐn)慎的張廷玉截然不同，這讓乾隆對鄂黨的警惕更甚。待權(quán)力穩(wěn)固后，乾隆有意壓制鄂黨。

乾隆三年，乾隆召見張廷玉和鄂爾泰，提出效仿古代“三老五更”之禮。“三老五更”是指朝廷挑選德高望重的大臣榮養(yǎng)宮中，以彰顯帝王孝悌之心。當(dāng)時只有鄂爾泰和張廷玉有資格擔(dān)任三老之位，但張廷玉不愿招搖生事，一再推辭甚至反對。然而鄂爾泰卻表現(xiàn)得極為積極，意圖借此博取美名。

這讓乾隆心中不悅。更讓他動怒的是，鄂爾泰總在官員升遷時展現(xiàn)自己的存在感，這徹底點(diǎn)燃了乾隆的殺意。于是乾隆通過奏章處理問題，以高壓和威嚴(yán)點(diǎn)名批評鄂爾泰，同時表揚(yáng)張廷玉。甚至在朝會上公開說鄂爾泰細(xì)致之處不如張廷玉，鄂爾泰聞言汗如雨下，這可是乾隆登基后首次當(dāng)眾批評輔政大臣。

一壓一抬之間，鄂張兩黨的平衡被打破，鄂爾泰逐漸處于劣勢，不再受寵。心有不甘的鄂黨決定抓住機(jī)會反擊。很快，乾隆六年，工部鑿匠俞君弼去世，其女婿許秉義與內(nèi)閣學(xué)士許王猷同宗，且許王猷是張廷玉的學(xué)生。因此俞君弼葬禮上，張廷玉及諸多門生都送了帖子，許秉義也回了厚禮。

一個普通鑿匠的葬禮引來這么多官員實在異常。鄂黨抓準(zhǔn)機(jī)會發(fā)難，左副都御史仲永檀率先上書，指責(zé)張黨大肆收受賄賂。張黨不甘示弱，張廷玉的學(xué)生吳士功隨即彈劾鄂黨成員湖廣總督史貽直五條大罪。

眼看鄂張黨爭愈演愈烈，為免局面失控，乾隆暫時扣住了吳士功的奏折。但沒多久，奏折內(nèi)容就在朝中傳開。乾隆既驚且怒，堂堂密折竟泄露至此，黨爭滲透之深已威脅皇權(quán)。

乾隆下令徹查，最終發(fā)現(xiàn)泄密者竟是仲永檀。他得知奏折內(nèi)容后告知鄂爾泰之子軍機(jī)章京鄂容安，還在朝堂上傳播開來。不過調(diào)查也證明張廷玉并未受賄。

此番事件讓乾隆意識到鄂黨勢力遠(yuǎn)超想象，甚至滲透宮廷內(nèi)部，遂決心徹底解決鄂黨集團(tuán)。他先將仲永檀革職下獄，接著將鄂容安趕出軍機(jī)處，最后召來鄂爾泰大發(fā)雷霆。

弘歷朕從前能用你，今日能饒你，難道日后還治不了你的罪？

此時鄂爾泰已是花甲之年，早無精力處理政務(wù)。經(jīng)此風(fēng)波，他意志消沉，鄂黨自此一蹶不振。張黨見狀蠢蠢欲動，想趁機(jī)落井下石，非要嚴(yán)懲仲永檀、鄂容安，連鄂爾泰也不放過。然而乾隆再次施展平衡手段，僅輕微處罰鄂容安，對鄂爾泰則未動分毫。

此事之后，鄂爾泰深受打擊，終日郁郁寡歡，于乾隆某年去世。隨著他的離世，鄂黨也煙消云散。至于張廷玉，則因配享太廟一事屢遭乾隆打壓，最終黯然退場抑郁而終。這一點(diǎn)我們在前文詳述過，不再贅述。

張黨成員見張廷玉失勢，紛紛改換門庭，張黨就此解散。

就這樣，乾隆在十余年的黨爭中，巧妙施展權(quán)術(shù)，玩轉(zhuǎn)政治平衡，逐個擊破對手，清除集權(quán)障礙，最終將大權(quán)牢牢掌握在自己手中。