真寧長公主無法勸服慧生，慧生她終究無法放下一見傾心的情愫。而玄凌也不能強迫世家出身的謝昱禮，一時半會兒又挑不出比謝昱禮家世樣貌出挑的俊杰。這件事一下子拐入牛角尖兒，太后既然不忍心讓皇帝兒子玄凌為難，又想讓外孫女慧生有個好歸處，。

久臥病榻之人哪里經(jīng)得起憂思呢，太后又昏昏沉沉地病了。太后一年總有兩季纏綿病榻，惠儀夫人沈眉莊去服侍病中的太后也熟稔慣了的，時時恭謹謙和為太后端茶遞藥。

有惠儀夫人在前頭伺候在太后身側(cè)，宜修身成皇后主理后宮中事務之余，也不忍太后病中太過孤寂。為表孝心，皇后宜修時不時在晨昏請安之后帶著各宮的皇子皇女和其生母去太后處請安，大半日陪伺在太后榻前。

太后在病中，見著孫子孫女心里歡喜得很，加上太醫(yī)院一眾醫(yī)術(shù)精湛的太醫(yī)守候在頤寧宮內(nèi)，太后精神也好了些。深春到初夏，一日一日過去，夏日很多就到了。

一日午后，頤寧宮玉簾輕卷，予湘帶了上好的一卷澄心堂紙來看望太后。

太后斜臥在描金赤鳳檀木闊榻上懶洋洋飲著茶，聽著外殿小宮女給予湘請安，對貼身侍女孫竹息笑道：“這才醒了，湘兒就來了?！?/p>

太后穿著一身暗金松鶴羅松紋云水綢深衣，頭發(fā)光滑攏成一個蓬松的發(fā)髻，上面別著的金絲雙龍戲珠萬壽簪光華曜曜，連著耳垂上的三連暗祖母綠金耳墜都有著幽暗的光芒。其實這樣耀目的金色穿戴，更顯得病中人干瘦而焉焉的。

只是太后臉色透著紅潤，自帶著深宮之主的風韻威儀。予湘進去內(nèi)殿，向太后跪下請了個安，便上前笑道：“皇祖母看，這是孫兒新畫的畫?！闭f著伸手打開畫紙。

畫中風荷正舉，一支蜻蜓棲息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹珍貴的風露。

這畫意境確實不錯，太后慈愛笑道：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。這風雅的意境，比起宮里那些喜歡繁華富麗、花團錦簇養(yǎng)眼多了。”

予湘得了夸獎笑容滿面，“能得到皇祖母的夸獎，也是這畫的福氣了。”

太后抬手摸了摸予湘的臉，笑道：“一轉(zhuǎn)眼，湘兒也十四了。哀家想起你周歲那會，圓圓潤潤的，可討喜了?！?/p>

太后上下打量著予湘。玄凌的六位皇子中，二皇子予瀟、三皇子予湘、四皇子予湛和年紀尚幼的予瀚同出于一母，容貌上多多少少都有些相似。

二皇子予瀟容貌既似玄凌又似竹瀝，從小聰慧伶俐深得玄凌喜愛，而大皇子予漓在二皇子予瀟的襯托下各方面都顯得過于平庸，只是有著一個皇長子的名頭。也因為予瀟太出挑，所以對其他皇子太后印象其實都停留在小時候。

現(xiàn)在，太后才偶然發(fā)覺：原來予湘已經(jīng)是個半大的少年了。不同于予漓的老實平庸和予瀟的鐘靈毓秀，予湘長相儒雅中帶了幾分不羈灑脫，一派文人風骨。

太后含笑又問道：“現(xiàn)在時節(jié)，能觀荷花的宮室可不多見，湘兒在哪處宮室里畫下的？”

予湘一時愣住了，轉(zhuǎn)而以手掩嘴，面上有些微紅，支支吾吾道：“皇祖母，孫兒能不說嗎？”

太后笑吟吟道：“不會是鉆了你哪個妹妹的閣子，才畫的吧？”

予湘的臉更紅，小聲道：“不是妹妹。”

太后笑容淡了一些，嘆道：“予湘，你年紀不小了，不要總?cè)ツ愀富实暮髮m里廝混。到底人言可畏！”

予湘一聽，秀氣的長眉皺起來，整張臉散發(fā)出一股冤枉的氣息，“皇祖母，孫兒冤枉??！孫兒的確是在內(nèi)宮取的景……不過是在慧生表姐和真寧姑姑住的瑯華殿那邊。慧生表姐也同意了啊?！?/p>

太后一愣，也只瞬間，依舊微笑道：“你慧生表姐一個女兒家的名譽要緊，下次去畫畫要遣人和你真寧姑姑說一聲。不然，仔細你真寧姑姑要收拾你個登徒浪子！”

“好！孫兒下次注意?！庇柘嫘χ鴮μ蟮?。予湘又在頤寧宮待了一會兒，就走了。

太后目送著予湘離去，對孫竹息問道：“竹息，你覺得予湘如何呢？”

孫竹息陪笑道：“皇子們各有千秋，奴婢不敢多加評論。”

太后聽了，笑罵孫竹息一句“老滑頭”，又道：“以前，哀家膝下有著衡陽承歡，宜修同時教養(yǎng)著竹瀝的予瀟予湘。予瀟最得皇帝的青睞，想必宜修也難免偏心些予瀟。如此看，予湘的心性倒不錯了?！?/p>

孫竹息面帶笑容道：“二皇子出類拔萃，三皇子心思稚淳，剩下的皇子皇女也都是孝順的好孩子。不過奴婢心里到底還是偏心已經(jīng)出降的衡陽公主些?！?/p>

這時，宮女打起湘妃竹細簾，真寧長公主身穿一件蜜合色薄羅攢花曳地長裙進來。太后瞧著真寧長公主笑吟吟道：“真寧來了啊。哀家瞧著，倒是沒日前的重重心事呢?；凵绾瘟?？”

真寧長公主含了一絲淡笑道：“慧生這今日精神好了些，也肯用膳了，只還是一副不歡快的樣子。”

太后笑著對真寧長公主道：“是嗎？真寧，來看看這畫如何呢？”孫竹息立即將案上的畫捧在手里奉給真寧長公主。

真寧長公主看了，贊道：“這畫不錯，雖含匠氣，但勝在靈巧。不過，這景致，似是瑯華殿外的荷池吧？”

太后點了點頭，“予湘畫的，慧生也同意他畫了。他們倒是合的來?！?/p>

真寧長公主聽出了太后的未盡之意，擔憂道：“予湘么？可他以后不濟也是個親王，能入玉牒的側(cè)妃就有兩個，慧生如果嫁給他，旁的女人還能少得了？況是慧生更是虛長了予湘兩歲呢，予湘看得上慧生？”

太后道：“現(xiàn)在，予湘至少能和慧生處一塊。罷了，再看看吧！”

真寧長公主可惜道：“可惜了那個面如冠玉的狀元郎，當真氣宇軒昂?！?/p>

太后笑道：“哀家覺得，你是瞧著他像你駙馬了不是？”

真寧長公主有些發(fā)窘，“母后！”

太后又道：“不說這些個了。真寧，慧生不要，皇帝也沒辦法呢。不過，這狀元郎皇帝也沒打算放過，淑和也十五，配那狀元郎正好！”

真寧長公主溫和笑道：“那要恭敬淑和帝姬得嫁佳婿了?！?/p>