玄凌的身子經(jīng)此刺激，病勢轉(zhuǎn)惡，危急不安。太醫(yī)只悄悄道：“皇上已經(jīng)油盡燈枯，盡可待回光返照了。”

在一個幽夜深深的晚間，昏迷的玄凌緩緩醒來。竹瀝聞得消息頭都顧不上梳，換了一身湖藍(lán)衣裳便趕去儀元殿。到了儀元殿，又碰上了同樣急急而來的宜修。

玄凌現(xiàn)下已病得面色蒼黃憔悴，似一片殘葉，孤零零懸在冷寂枝頭，李長讓小太監(jiān)奉上一碗剛燉好的人參烏雞湯，玄凌看上去并不想喝。

見兩人進(jìn)來，剛合了玄凌的意，他不耐煩地?fù)]一揮手示意小內(nèi)監(jiān)出去，聲音略顯嘶啞，“你們怎么來了？”

皇后宜修如常請安，微笑道：“皇上氣色倒好些了。”

竹瀝請安后跪在床頭，雙手只捧過那碗剛燉好的人參烏雞湯，溫婉道：“皇上，好歹用些吧?！?/p>

玄凌身后墊著一個明黃盤金龍紋軟枕，抖心抖肺地咳嗽了兩聲，“不用了。病看些日子，都吃絮了。”

皇后宜修關(guān)心道：“皇上，龍體為重！若您吃膩了，可以叫太醫(yī)換個藥膳？說起來，太醫(yī)呢？”

李長忙讓人去偏殿把葛太醫(yī)架過來。葛太醫(yī)心知玄凌時日無多，在皇后宜修盤問他玄凌的病情時不敢多言，只絮叨道：“皇上、皇上并無大礙，只是普通的風(fēng)寒加上怒極傷身，好好養(yǎng)上半月，就好了……”

皇后宜修黑眸盯著葛太醫(yī)，半響才笑道：“既然皇上無大礙，那你就更要好好盡心盡力！”

葛太醫(yī)諾諾應(yīng)是。玄凌本來是沒胃口吃東西。但在宜修與太醫(yī)對話期間，竹瀝捧著白玉龍紋盞慢慢攪拌著盞中微黃的湯，用赤金小勺舀起微微金黃的湯汁，輕輕吹了又吹。

竹瀝神色柔和，還有些不放心，舀了一勺含在口中試著溫度，覺得滿意了，才喂到玄凌唇邊?！盎噬希梢院攘??！彼φf出哄孩子一般的話。

玄凌微微笑道：“又不是孩子了，竹瀝你何致于如此呢？”

竹瀝恍若未聞，只慢慢一口一口將參湯喂完給玄凌，才恍然道：“皇上，您要快點好起來。咱們漣卿已三日不見父皇了呢?！笨上鑼ψ约荷眢w狀況有所了解，他現(xiàn)在不過是回光返照罷了。

云期帝姬漣卿是竹瀝與玄凌的幼女，如今不過周歲稚兒。玄凌神色微微感懷，面頰上浮出一個黯淡灰敗的笑容，“好，但也不知道要多久呵？”

遠(yuǎn)處，似乎有嗚嗚咽咽的女子的啼哭聲傳來，在幽涼的夜里聽來像清明時節(jié)時斷時續(xù)的雨，格外悲涼哀戚。

皇后宜修大怒，“誰在外面哭！”

玄凌道：“皇后去看看吧。夜深了，有竹瀝守著，皇后先回去吧。”

皇后宜修擔(dān)心的看著看皇上，皇上示意李長出去，李長無奈的請皇后出到殿外。

殿外擠擠挨挨跪滿了各宮的妃嬪宮人，烏壓壓的叫人心慌意亂。幾個年輕得寵的妃嬪已經(jīng)嗚咽著哭出聲來。皇后放了目色，冷冷一眼掃過去，見領(lǐng)頭哭著的正是玄凌的韻貴嬪。

皇后宜修上前，目光定定落在韻貴嬪身上，聲音陡然透出清冷來：“掌韻貴嬪的嘴！”

韻貴嬪猛地抬起頭，可憐道：“皇后娘娘，皇上病的這樣重，臣妾們服侍皇上一場，連哭也不許哭一聲嗎？”

皇后宜修冷笑道：“皇上還沒駕崩，韻貴嬪想要哭給誰看？”皇后揚(yáng)一揚(yáng)臉，江福海抖了一下拂塵，走近一步，問：“皇后娘娘，打多少合適？”

皇后宜修冷然道：“打到她不能哭為止?！?/p>

江福海立即一掌重重扇在她嘴上。江福海的手拍到韻貴嬪保養(yǎng)光潔卻花容失色的臉蛋上，清脆的噼噼啪啪聲像年節(jié)時放的一串鞭炮，炸出一點點干脆而激烈的聲響，在暗夜里合著回聲聽來分外有震撼人心的效果。

皇后宜修不疾不徐道：“皇上還沒殯天，都不許在這哭，全回自己宮里去！”韻貴嬪挨打時還有嬪妃敢抽泣一兩聲，但皇后既已下令，眾人無奈，只得唯唯答應(yīng)散了。送走了各位妃子，李長又回到儀元殿內(nèi)殿伺候。

外面的動靜有一絲絲傳入殿內(nèi)，玄凌側(cè)耳蜻蜓片刻，緩緩道：“竹瀝，聽到了嗎？妃嬪們在哭呢，可能我要不久于人世了吧。”

玄凌輕輕一笑，伸手慢慢撫上竹瀝以淺藍(lán)色絲帶束住的半挽著的頭發(fā)，慢慢一點一點的撫摸著，“竹瀝頭發(fā)這樣散著，想畢是急急來的吧?！?/p>

他靜靜的思索了一會，眼底有一抹難言的溫柔，“予漓資質(zhì)平庸，所以予漓不宜被立為太子。予瀟是個好孩子，他很成器，可以接過朕的江山?！?/p>

竹瀝幾乎要泛出淚來，“皇上說什么呢？予瀟這幾日忙得腳不沾地，您這個父皇怎能撂擔(dān)子不干！”

玄凌的眉眼清和，“去西室尋朱筆和一卷空白詔書來吧。快去快去。”

竹瀝倚在床頭，指尖緊緊抓住玄凌的手，“皇上，實在是不必了！”

玄凌起身，披著一件墨藍(lán)外裳，盤腿坐在軟榻，鋪開金黃盤龍圣旨，飽蘸的朱筆如一箭朱紅新荷，逶迤寫下：

“皇次子予瀟，天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹(jǐn)告天地，宗廟，社稷，著立為皇太子，正位東宮，繁四海之心，以繼萬年之統(tǒng)。 ”

玄凌寫完擱筆，喚起李長道：“李長，你去把這道旨意曉諭前朝后宮罷?！崩铋L領(lǐng)命出去頒布玄凌的旨意，室內(nèi)只剩下竹瀝和玄凌。

玄凌身上披著墨藍(lán)盤龍暗紋長裳，蠟黃蠟黃地兩頰深深地陷了進(jìn)去，形容枯槁。玄凌寫完立太子的詔書后又咳了兩聲，竹瀝擔(dān)心他的身體，又小心扶著他躺回榻上。

竹瀝安靜坐到玄凌榻前，用自己溫暖的手去捂熱玄凌微涼的手掌。玄凌的手掌如一般男子一樣，須得竹瀝兩只手才合得攏。

玄凌靠在枕上側(cè)一側(cè)身，輕輕道：“竹瀝，我病情不斷反復(fù)，想必命數(shù)是將盡了?！?/p>

竹瀝淡淡的哦了一聲，轉(zhuǎn)而輕笑道：“沒關(guān)系，皇上?！敝駷r平日里如星辰一般的眼眸此時愈來愈深，像是盤古開天之前的混沌黑暗。

玄凌在剎那之間意會到了，嘴角輕輕揚(yáng)起，似想要笑，片刻沉吟道：“好，竹瀝一定要陪我吶……”

竹瀝定定看著他，溫柔道：“好！”

玄凌歪在枕頭上，那種似笑非笑的意味更濃了。他伸出手，摟住竹瀝。竹瀝微微側(cè)身靠著玄凌，相互依存。

玄凌身上有濃烈的藥氣和病人特有的衰敗和將近腐朽的氣味，一絲絲灌入竹瀝鼻中，熏得人想要滴下淚來。

青銅九醨百合大鼎里透出洋洋淡白煙縷，皇帝專用的龍涎香珍貴而芬芳，大鼎獸口中散出的香料迷蒙的輕煙，透過毛孔幾乎能滲進(jìn)人的骨髓深處。

轉(zhuǎn)眼之間，就快要天亮了。錯金丩龍雕花長窗里漏進(jìn)的淡薄天光透過明黃挑雨過天青色云紋的帳幔淡淡落在玄凌臉上。玄凌睡得不安穩(wěn)，早早便醒了。

竹瀝隨后不久也醒了，便親自服侍玄凌洗漱。玄凌浣了手，又取了綢巾拭干了，說道：“快天亮了。竹瀝，去把窗開了。”

久病之人不宜吹風(fēng)，但玄凌堅持。竹瀝只得快步走到窗前，推開錯金丩龍雕花長窗，窗外黑夜暗沉。

最深沉的夜鑲嵌著幾顆殘星。不過轉(zhuǎn)瞬，一縷微光，天漸漸破曉，淡青色的天空中黎明的曙光到來。一寸一寸，劃過漆黑無比的天際，縱使太陽還沒有升起，天色已然大亮。不會兒，天際中云彩都聚集在天邊，像是浸了血，顯出淡淡的紅色。

玄凌口中喃喃道：“黎明破曉，原是這樣啊……”晨曦絢爛而美麗，輕風(fēng)拂過竹瀝臉頰，仿佛一切都是新氣象。

竹瀝回頭去看，玄凌頹敗的病容在這絢爛里愈發(fā)模糊不清。玄凌目光深沉捉摸不定，渾濁的眼眸中開始渙散，眼光一點點冷下來，像燃盡了的余灰，冷到死，冷成灰燼，湮滅與塵土無異。

玄凌整個人如摧枯拉朽一般倒在了柔軟的床榻上，竹瀝連忙疾步行至榻前，聽他虛弱的聲音，斷斷續(xù)續(xù)。

玄凌茫然而空洞地看著華麗奢靡的七寶攢金絲帳簾，無力道：“竹瀝，從前沒能好好待你……那時候，我與宛宛……那時侯只顧念她，錯過了……真是錯過了、半生。下輩子……”他喃喃片刻，終是歸于深海般的平靜。

竹瀝眼看著玄凌氣息奄奄，一息之后慢慢的沒了生息，眼角不由自主漫出了簌簌淚水，“皇上……皇上！”