始貓是一類史前的貓科，生存于漸新世~中新世。

拉丁學名

proaelurus

別名

原貓或原小熊貓

界

動物界

門

脊髓動物門

亞門

脊索動物亞門

綱

哺乳綱

亞綱

真獸亞綱

目

食肉目

科

貓科

亞科

貓亞科

分布區(qū)域

歐洲 北美

中文學名

始貓

原小熊貓是細小的動物，只較現(xiàn)今的家貓大小許，重約9公斤。它們的尾巴很長，有大眼睛，鋒利的爪及牙齒，與靈貓科有相似的比例。它們可能像靈貓科般是棲于樹上的。

貓科(felidae)現(xiàn)生種分布與上相同。體型由小至大,屬躍捕型。頭骨短圓,裂齒與裂葉特別發(fā)達，犬齒粗大或十分扁長,其他頰齒退化。耳泡圓隆，分為二室,爪特別銳利，伸縮型。在早始新世末在北美出現(xiàn)了早期特化的獵貓類(nimravinae)。它們的齒式較少退化，上裂齒保留有很大的原尖，但下裂齒下后尖消失。這類動物至晚中新世就絕滅了。歐洲大陸的后貓(metailurus)有可能是它的后裔。另一支則是假劍齒虎類(hoplophoneinae)。它們的上犬齒已呈馬刀狀，下頜聯(lián)合部有下伸的葉狀突起。這類動物始于漸新世，分布于整個全世界。晚中新世出現(xiàn)了真劍齒虎，至更新世晚期才最后在北美滅絕。狹義的貓類大概是從歐洲漸新世的始貓(proaelurus)經(jīng)假貓(pseudaelurus)逐漸演化而成。假貓和后期真貓化石在北美也有發(fā)現(xiàn)。

食肉目動物是指真獸或有胎盤亞綱中以捕食熱血動物為主的，包括生活于水中和陸上的兩大類哺乳動物。到上一世紀后葉人們對食肉動物已相當了解。其形態(tài)特征主要是有由上第四前臼齒和第一下臼齒組成了一對具切割作用的裂齒，犬齒粗大，頭骨上矢狀嵴高聳，顳窩及下頜冠狀突大，以容納強壯的顳肌，具骨質(zhì)耳泡，下頜關節(jié)突位置低，四肢靈活，尺、撓骨分離，腕骨中舟狀骨、月骨和頭狀骨常愈合，4或5趾，末端具銳爪?？埔陨系姆诸愔饕罁?jù)頭骨基部，特別是耳區(qū)附近的構造。