簡介：2022年，人類的科技力終于得以將完全的網(wǎng)絡(luò)虛擬空間實(shí)際制造出來。大廠牌電子機(jī)械制造商"ARGUS"開發(fā)出了名為"NERvGear"的新世代民用終端，使得完全網(wǎng)絡(luò)虛擬空間潛行能夠被利用到了一般的網(wǎng)游之中，而《SAO》——刀劍神域便是首個(gè)利用該先進(jìn)技術(shù)的大型VRMMO。
桐谷和人，一名年輕的網(wǎng)游玩家，便是使用NERvGear玩《SAO》的先行者玩家之一。他很幸運(yùn)——抑或說不幸地獲得了參與封閉測試的資格，并在游戲正式上線營運(yùn)之日就迫不及待地戴上頭盔造型的"NERvGear"，以"完全潛行"的狀態(tài)和其他9千5百名玩家一起，開始享受起了正式版的SAO世界。但很快，新鮮感帶來的愉悅就變成了未知的不安。SAO正式上線四小時(shí)后，正和好友組隊(duì)的和人發(fā)現(xiàn)封測時(shí)確實(shí)存在的"退出"指令竟然從指令控制面板上消失了。雖然和人以為這只是暫時(shí)的系統(tǒng)BUG而未加在意，但很快，他就和其他全部玩家一道被傳送到了游戲的開始之地——起始廣場。 而在廣場上等待著他們的，是自稱SAO游戲設(shè)計(jì)者的科學(xué)天才——"茅場晶彥"的死亡游戲說明：不能退出是游戲的正?，F(xiàn)象，只有打倒位于"艾恩葛朗特"頂樓100層的魔王——即達(dá)成"完全攻略"——才是離開這個(gè)世界唯一的方法。并且，在游戲內(nèi)Game Over或是嘗試脫下NERvGear，現(xiàn)實(shí)中的玩家也會(huì)立刻被NERvGear發(fā)出的高出力微波破壞腦部而死亡。
突如其來的恐懼，導(dǎo)致最初的一個(gè)月內(nèi)死亡人數(shù)就突破了2000，然而漸漸地，玩家們開始習(xí)慣了這個(gè)"真實(shí)的虛擬世界"，兩年之后，尚有6000名玩家存活，最前線已推進(jìn)到第74層……而桐谷和人，則化身成名為"桐人"的黑衣劍士，開始譜寫他作為一名獨(dú)行玩家的冒險(xiǎn)篇章。