1. 欠債還錢

明朝年間，登州府有戶人家，主人馬員外開著一家店鋪，挺紅火的，但因為一時運氣不好，讓人狠狠坑了一把，賠了。這一賠不要緊，欠下了城里好些人家的債務，加到一起，怕有兩千兩了。這些人家的銀子也不是大水沖來的，全是一顆汗珠子摔八瓣掙來的，于是天天有人到馬家討債。這馬員外是叫天天不應，叫地地不靈，出去躲債吧，躲不過去；不躲吧，天天得應付來討債的人。這樣的光景沒維持多久，家業(yè)很快就敗得差不多了，只剩下一個院子和一幢兩層小樓可勉強居住。馬員外只好天天把自己灌醉了酒，做一個糊涂蟲。原本好好的一家人，日子艱難得很。

馬家一共三口人，除了馬員外，再就是妻子和兒子。馬員外顧不了家，妻子只好紡線織布，賺點錢勉強生活。馬員外的兒子名叫馬起鳳，十四歲了。家沒敗的時候，還能到學堂里讀書，家道一敗，沒錢讀書了?？墒邱R起鳳喜歡讀書，盡管才十多歲，已經(jīng)有點名氣。讀的書不知有多少，文章也寫得很有章法。如果家里有錢，將來考個進士什么的自然不在話下。

對馬起鳳來說，母親紡線織布掙下的錢，根本就不夠家里用，況且還要想法償還人家的債務呢。馬起鳳只好也出門找能賺錢的事情做，可他才多大年齡啊，根本就沒人雇。后來還是一家小買賣行，缺個記賬的，知道馬起鳳腦子聰明，認的字多，算術(shù)也好，就雇他過去，每天白天記記賬，晚上回家，一個月給他一兩銀子。

一兩銀子一個月，不少了，但若想攢夠了還賬，門兒也沒有啊，馬起鳳替父親著急，可有辦法嗎？沒有。

雖然有了個小職業(yè)，但馬起鳳在學業(yè)上絲毫也不懈怠，白天出去記賬，晚上回來，馬起鳳就點燃一盞油燈，在樓上悄悄讀書，讀上一兩個時辰方才睡覺，每天如此。他心里總存有一個希望，就是將來考上進士了，出去做官，賺了錢還債。父親欠人家的債，老是還不了，讓他愧疚得很。

馬家店鋪出事是春天，慢慢就到了秋天，債主們紛紛上門來討債，但馬家實在拿不出錢來，而這些債主又不相信，后來干脆就抱了被子過來，白天黑夜都在院子里守著，不走了。

馬員外一看勢頭不妙，酒也不喝了，趁著茫茫黑夜，躲了出去。這下可苦了馬起鳳母子，他們兩個，一個是性子軟弱的婦女，一個是年方十四的孩子，哪里應付得了?。坑谑?，母親便有了死的心，有一天趁人不注意，她找了根繩子，一頭搭在梁上，一頭系了個扣子，把自己一吊。幸虧討債的人看得緊，把她救下來了，但討債的人以為這是馬家上演的苦肉計呢，救是救下來了，可就是不肯撤退回家。

這一天，馬起鳳給主人家記完賬回來，知道母親上吊自殺的事情，眼淚“刷”地就流下來了。他抱著母親，苦苦哀求，說：“娘啊，爹跑沒影兒了，你要是再沒了，我可咋辦??？”娘說：“都怪老天不長眼，咋就讓咱攤上這種事情??？我是想死了，過去問問閻王爺??！”

馬起鳳抬頭看看天說：“娘，老天是長眼的，他不會不管咱們的。你放心，爹走了，還有我呢。只要你好好活著，我一定想法子了結(jié)這事?！?/p>

話是這么說，但辦法有嗎？馬起鳳想啊想，怎么也想不出來。

這天，馬起鳳出門去給主人家記賬，路過城中戲臺，正好碰到一個戲班子在演戲。馬起鳳也喜歡看戲，而且還認識戲班子里一個叫小五子的小戲子呢。雖然有事要做，他還是站定看了幾眼。等看見小五子描著大花臉，穿著戲裝，威風凜凜地出來，他的眼睛不由一亮，有了！

2. 靈機一動

這天記完賬回來，馬起鳳特意來到戲班子住的地方找小五子。小五子也是登州府人，住在離馬起鳳家一里路遠近的地方。他年紀比馬起鳳大幾歲，小時候還在一起玩兒過呢。小五子家里窮，馬起鳳不止一次周濟過他?，F(xiàn)在馬家遭了災，小五子也是知道的，只是知道了也沒辦法幫馬家啊，見了馬起鳳，小五子忙拉了他的手問長問短。

馬起鳳把天天有人來要債的事說了，小五子慚愧地說：“可惜我?guī)筒涣四?，若是能幫你，我一定會幫的?！瘪R起鳳笑了笑，說：“小五哥，你能幫得了我的?！毙∥遄拥难劬Α皣W啦”亮起來，說：“快說，我怎么幫你？”

馬起鳳問小五子這幾天晚上有演出沒有，小五子說：“今晚就沒有?！瘪R起鳳說：“太好了。小五哥，你今晚就幫我一下吧。”小五子說：“怎么幫你，快說?！?/p>

馬起鳳說：“你們戲班子有扮魁星的戲服吧？”小五子說：“有啊，我不是扮過嘛。”馬起鳳“呵呵”一笑，說：“這真是太好了。你哩，今天晚上扮成魁星模樣，等天黑了后，我把后窗打開，你呢，悄悄進來。我在樓上讀書，你呢，什么話也不要說，就站到我身后去。若是有討債的人上樓，你什么都不要做，什么都不要說，只管站著。”

小五子看著馬起鳳，滿腹狐疑：這就行了？馬起鳳告訴他，等上樓的人下樓后，他再悄悄下去，從后窗出去就是了，剩下的事他就不要管了。

小五子說：“成！你放心，這事交給我，我保證做好?！边@時，馬起鳳從懷里掏出一串銅錢，遞給小五子，說：“我現(xiàn)在能給你的就只有這一百文錢了，你買些點心什么的回去孝敬父母，等以后我發(fā)達了，不會忘記你小五哥的。”

小五子忙推辭，說：“你家里都這么難了，我哪里能要你的錢？”馬起鳳把臉一沉，說：“小五哥，你要是不要，就是不愿意幫我了?！毙∥遄油妻o不掉，只得收下，他拍著胸脯說：“放心吧，我今晚一定耽誤不了你的事情。”

馬起鳳告別了小五子，又買了一支蠟燭，這才回家。在家里等著討債的十幾個人，都已經(jīng)吃過飯了，正在院子里商討怎樣把馬員外揪出來，怎樣把債盡早討回來呢。馬起鳳繞過他們進了屋，這當口，娘剛剛做了一盆米湯，馬起鳳喝了兩碗，對娘說：“娘啊，你早早歇息吧，我想到樓上讀書呢?！蹦镎f：“兒啊，外面那么多人，你讀得下嗎？”馬起鳳說：“兒讀得下?！蹦锫犃耍质切奶塾质切牢?，然后就上樓去了。

這些日子，債主們賴著不走，馬起鳳夜里沒讀過書，一是沒心情，二是擔心人家笑話。這回上樓，他點燃了蠟燭，把書放在桌上。馬起鳳想了想，閉上眼睛，默默禱告道：“魁星老爺，學生馬起鳳家中遭難，父親現(xiàn)在生死不明，母親險些喪命，學生我心里好生難過。今日不得不借助您的大名，想把這一段災難消解過去，還懇請老爺您不要計較學生失禮之處啊……”

馬起鳳禱告的時候，感覺有人輕手輕腳上了樓，悄悄站在了他的身后。他知道是小五哥來了，就睜開眼睛，把四書五經(jīng)打開，翻到一處，平靜了一下心情，在昏暗的蠟燭光下，朗朗有聲地讀了起來……

未完待續(xù)...