水莽是毒草。蔓生像葛草，紫花像扁豆。誰(shuí)誤吃了它，立刻就中毒而死，變成水莽鬼。俗傳水莽鬼輕易不能投生，必得再有人吃了水莽草毒死之后，找到替身，才能去投生。所以，湖北桃花江一帶，水莽鬼特別多。

湖北人稱(chēng)同歲的為同年，交往時(shí)以庚兄、庚弟相稱(chēng)，孩子們則稱(chēng)其為庚伯，這是老習(xí)慣了。有一個(gè)姓祝的人，去拜訪(fǎng)他的同年，途中又熱又渴，極想喝點(diǎn)水。正好看見(jiàn)道旁一個(gè)老太太支著棚子賣(mài)水，他急忙跑過(guò)去。老太太殷勤地把他讓進(jìn)棚內(nèi)，端上一杯水，姓祝的一嗅，有一股邪味，不像茶水。放下杯，起身就走。老太太一邊急忙攔住他，一邊急忙對(duì)內(nèi)招呼：“三娘，倒一杯好茶來(lái)?！辈淮笠粫?huì)兒，有一少女捧著茶從棚后面走了出來(lái)?？瓷先ナ奈鍤q，長(zhǎng)得特別漂亮，戴著指環(huán)手鐲，光彩照人。祝生一看魂都飛了，忙接過(guò)茶杯。一嗅芳香無(wú)比。一氣喝光了，還要喝。一眼看見(jiàn)老太太走去了，一把捉住了姑娘的手，摘下一個(gè)指環(huán)。姑娘紅著臉微笑著，祝生這時(shí)心旌搖蕩。又問(wèn)姑娘家住哪里，姑娘說(shuō)：“你晚上來(lái)吧，我還在這里?！毙兆５囊艘淮椴枞~，藏好了指環(huán)才走。

祝生到了同年家以后，覺(jué)得惡心，懷疑是喝茶喝的，把喝茶的事告訴了同年。同年聽(tīng)后，大吃一驚，說(shuō)道：“壞了，那是水莽鬼呀！我的父親就死在水莽鬼手中。這個(gè)沒(méi)有救，可怎么辦哪？”這話(huà)可把祝生嚇壞了，拿出茶葉給同年一看，果真是水莽草！又拿出指環(huán)，并把那姑娘的長(zhǎng)相說(shuō)了一遍。同年想了想，說(shuō)：“肯定是寇三娘！”祝生一聽(tīng)同年說(shuō)出的名字與賣(mài)茶姑娘的名字一樣，忙問(wèn)同年是怎么得知的。同年說(shuō)：“南村有個(gè)姓寇的財(cái)主，閨女長(zhǎng)得很漂亮。數(shù)年前，誤吃水莽而死，肯定是她在那里作怪。”聽(tīng)人們說(shuō)，叫水莽鬼迷住的人，如果知道水莽鬼的姓名，把它生前的舊褲子拿來(lái)煮水喝就會(huì)好的。同年到寇財(cái)主家把姓祝的事情訴說(shuō)了一遍，跪在地上苦苦哀求寇財(cái)主幫忙?？茇?cái)主因?yàn)橛腥私o女兒當(dāng)替身，堅(jiān)決不肯給。同年十分氣憤地回到了家里，把經(jīng)過(guò)告訴了祝生。祝生切齒痛恨，說(shuō)道：“我死后決不讓他閨女托生?！蓖晏е兆５乃退丶?，剛到門(mén)口，就死了。祝母號(hào)啕大哭，將兒子埋葬了。祝生丟下一個(gè)兒子，才滿(mǎn)周歲。妻子守了半年，就改嫁了。祝母養(yǎng)活小孫子，勞累不堪，終日流淚。

一天，祝母正抱著孫子在屋里掉淚，忽然，祝生悄悄地從外面進(jìn)來(lái)了。祝母一見(jiàn)，大驚失色，揩著眼淚問(wèn)兒子怎么回來(lái)了。祝生說(shuō)：“兒子在地下聽(tīng)見(jiàn)媽媽哭泣，心里實(shí)在難過(guò)，所以回家來(lái)侍候媽媽。兒子雖然死了，但在陰間娶了老婆，現(xiàn)在帶來(lái)給媽媽干活，媽媽不要傷心了?！弊Ｄ竼?wèn)：“兒媳是誰(shuí)呀？”祝生答道：“寇家眼瞅著我死去不聞不問(wèn)，我太恨他們了。死后，兒就去尋找寇三娘，可是不知道她到哪里去了。不久前遇到同年的父親，告訴了寇三娘的住處。兒子去找她，她已投生到任侍郎家了。兒子急忙追了去，把她硬抓了回來(lái)。現(xiàn)在她成了兒子的媳婦，同兒子相處得挺好，沒(méi)什么苦惱?！辈灰粫?huì)兒，門(mén)外進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，打扮得很漂亮，跪在地上給祝母叩頭。祝生說(shuō)：“這就是寇三娘?！彪m然是個(gè)鬼，祝母看了，心里也頗感到安慰。祝生吩咐三娘干活。三娘雖然不大會(huì)做活，但溫順聽(tīng)話(huà)，挺討人喜歡。就這樣住下，也不走了。三娘請(qǐng)求婆母告訴娘家一聲。祝生不同意，可是祝母按著媳婦的意思，告訴了寇家?？茇?cái)主老兩口聽(tīng)后大驚，連忙坐車(chē)來(lái)了，見(jiàn)面一看，果然是三娘，抱頭痛哭失聲。三娘勸慰爹媽止住了眼淚?？苣缚醋＜彝ΩF的，心里很不好受。三娘說(shuō)：“人已變成了鬼，又怕什么窮呢？祝家母子，對(duì)兒情深意厚，兒是很滿(mǎn)足的了?！笨苣竼?wèn)：“賣(mài)茶的那個(gè)老太太是誰(shuí)呀？”三娘說(shuō)：“她姓倪。她知道自己不能迷惑人，所以特意求女兒幫她?，F(xiàn)在已投生到省城一個(gè)賣(mài)酒的人家了?！比锟粗Ｉf(shuō)：“你已經(jīng)當(dāng)女婿了，現(xiàn)在見(jiàn)了岳父、岳母不行禮，我心里是什么滋味啊？”祝生這才給岳父、岳母行禮。三娘到廚房去了，親自做飯做菜。寇家老兩口看見(jiàn)這情景，心里很難過(guò)，回家后，立即派來(lái)兩個(gè)丫鬟給做活，送來(lái)一百兩銀子，數(shù)十匹布，還經(jīng)常送酒送肉，對(duì)祝母的幫助不小。寇家還經(jīng)常接女兒回娘家?？苋镌谀锛易滋炀驼f(shuō)：“家中無(wú)人，早點(diǎn)送女兒回婆家吧?！笨芗夜室舛嗔魞商?，寇三娘則悄悄地走了?？茇?cái)主還給女婿蓋起了大房子，一切都很完備?？墒桥鲆淮我膊蝗ピ栏讣摇?/p>

一天，村里有人中了水莽草的毒，死去又活了，人們競(jìng)相傳誦這個(gè)怪事。祝生說(shuō)：“這是我救活的。那個(gè)人是叫李九給害死的，我把作怪的鬼給趕跑了?！弊Ｄ笇?duì)兒子說(shuō)：“你怎么不找個(gè)替死鬼呢？”祝生說(shuō)：“兒子最恨這些找替死鬼的，正要將他們?nèi)口s跑，怎么肯干這種勾當(dāng)呢？況且，兒侍候媽媽很高興，不愿再另外投生了?！币虼?，中水莽草毒的人經(jīng)常準(zhǔn)備好酒席，送到祝家院里，祈求幫助，一禱告就有靈驗(yàn)。

十多年后，祝母死了。三娘兩口子十分悲哀，有客人來(lái)吊孝，兩口子不出面，叫兒子披麻戴孝，給奶奶哭哀守靈。又過(guò)了兩年，三娘夫婦給兒子娶了個(gè)媳婦，是任侍郎的孫女。在此之前，任侍郎的小老婆生了個(gè)女兒，不幾個(gè)月就夭折了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)祝家發(fā)生的怪事，坐著車(chē)來(lái)到祝家，并同祝生結(jié)成了翁婿之親。到現(xiàn)在，又把孫女給了祝生的兒子，兩家來(lái)往不斷。

一天，祝生對(duì)兒子說(shuō)：“天帝因?yàn)槲覍?duì)人們有功，封我為‘四瀆牧龍君’。現(xiàn)在我要走了?！辈灰粫?huì)兒，院中來(lái)了四匹馬，拉著黃帷子車(chē)，馬的四條腿長(zhǎng)滿(mǎn)了鱗甲。祝生夫妻倆穿著好衣服出來(lái)，一同坐在車(chē)上。兒子與兒媳又哭又拜，一轉(zhuǎn)眼，車(chē)馬就不見(jiàn)了。同一天，寇家看見(jiàn)女兒來(lái)了，拜別父母，說(shuō)的話(huà)同祝生一樣?？苣缚拗炝?，三娘說(shuō)：“祝郎已經(jīng)先走了。”一出門(mén)就沒(méi)影了。三娘的兒子名祝鶚，字離塵，請(qǐng)求寇財(cái)主答應(yīng)后，將三娘的尸骨與父親的尸骨合葬了。