福建有個(gè)姓曾的舉人，參加會(huì)試考中以后，就和幾個(gè)同榜進(jìn)士到郊外去游覽。聽說佛寺里住著一個(gè)算命先生，便一同前往問卜。進(jìn)了屋，施了禮，就坐了下來。算命先生看到他有些趾高氣揚(yáng)，揚(yáng)揚(yáng)得意，就故意奉承了幾句。曾某搖著扇子，帶著微笑，說：“你看我有沒有穿蟒袍、系玉帶的福分？”算命先生說：“你將來要做二十年的太平宰相。”曾某聽了，大為高興，神態(tài)更加不可一世了。

當(dāng)時(shí)，正好碰上小雨，曾某便與同伴們到一個(gè)和尚屋里去躲雨。那屋里有個(gè)老和尚，深眼窩，高鼻梁，坐在蒲團(tuán)上，對(duì)他們的到來愛理不理。那些人也只是隨便招了招手，就爬到炕上談笑起來，而且都恭賀曾某將來要當(dāng)宰相。曾某聽了，心態(tài)和氣勢(shì)更加以為了不得，便指著同游的人說：“我做了宰相，就推薦張年兄做南京巡撫，表兄弟當(dāng)參將、游擊，叫我的老仆做個(gè)千總，我就心滿意足了?！痹谧娜寺犃耍即笮ζ饋?。過了一會(huì)兒，只聽到門外的雨聲越來越大，曾某感到有些疲倦，便伏在榻上睡著了。忽然，看到兩個(gè)宮人捧著天子的手詔，召他上朝商量國事。曾某因?yàn)槭艿交实鄣亩鲗櫠值靡猓睦镏肋@是沒有的事?。∷泵M(jìn)宮，天子見了，也向前挪動(dòng)席位，和顏悅色地傾聽他的意見。并對(duì)他說，凡是三品以下的官員，或升或降，或用或免，統(tǒng)統(tǒng)由他做主，不必上奏皇帝。隨即賜給他蟒服一套，玉帶一條，名馬二匹。曾某穿戴起來，叩頭謝恩?；氐郊依?，發(fā)現(xiàn)家中已不是原來的住宅，而是雕梁畫棟，極其雄偉華麗，連他自己也不明白為什么驟然能夠到這一步。他拈著胡須輕輕地呼喚一聲，仆從們便連連答應(yīng)，響聲如雷。一會(huì)兒，滿朝文武也紛紛前來，給他敬獻(xiàn)山珍海味，俯首弓腰，畢恭畢敬，一時(shí)門庭若市。六部的尚書來了，他便匆匆忙忙地倒屣相迎；侍郎一輩的官員來了，他只拱拱手，隨便寒暄幾句；比這個(gè)級(jí)別還低的官員來了，就只點(diǎn)點(diǎn)頭罷了。這時(shí)，山西巡撫給他送來十個(gè)歌女，都是花枝招展的美女。其中兩個(gè)最美麗的，一個(gè)叫裊裊，一個(gè)叫仙仙，特別得到他的寵愛。每逢節(jié)假日，他便穿著便服，不戴帽子，整天沉醉在聲色之中。

有一天，曾某想到自己在貧賤時(shí)，曾經(jīng)得到縣里的紳士王子良的周濟(jì)，如今自己已平步青云，而他在仕途上卻很不得意，何不拉他一把呢？于是第二天早朝時(shí)，曾某就上了一書，推薦他為諫議大夫。立即奉旨，將他提升。又想到郭太仆曾經(jīng)與自己結(jié)下了睚眥之怨，當(dāng)即示意給事中呂某和侍御陳昌等人彈劾他，過了幾天，皇帝就罷免了郭太仆。有恩于己的升了官，有怨于己的免了職，恩怨分明，心中感到十分痛快。有一次，他偶然到了郊外，一個(gè)醉漢沖撞了他的儀仗隊(duì)，他叫人立即綁了，交給京兆尹究問，活活被打死于杖下。那些跟他院宇相接、田地相連的大戶人家，都害怕他的權(quán)勢(shì)，紛紛把良田美宅獻(xiàn)給了他，從此他的財(cái)富簡直可以與皇帝相等了。不久之后，裊裊和仙仙相繼去世，曾某便對(duì)她們朝思暮想。忽然，他又想起過去曾經(jīng)看到東鄰的女兒長得很美，常常想買來做妾，由于當(dāng)時(shí)的財(cái)力菲薄而未能如愿以償，如今可以實(shí)現(xiàn)自己的愿望了。于是打發(fā)幾個(gè)仆人，硬把銀子送到她家，頃刻之間那女子就被一乘藤轎抬來了。一看，比過去看見時(shí)的姿容更加媚人。自己回想生平以來，所有的愿望都已成了現(xiàn)實(shí)，真可謂心滿意足了。

又過了一年，朝中官員有在背后竊竊私語的，有在心里不滿意的，但仔細(xì)估量起來，那些都是戀位貪祿、不敢站出來說話的人。曾某自視甚高，并沒有把他們放在心上。不料有位叫包拯的龍圖閣學(xué)士，向皇帝奏了一本，奏本的大略是說：

微臣認(rèn)為，曾某原來不過是酒徒賭棍，市井無賴。因?yàn)橐痪湓捰狭耸ヒ?，便得到圣上的寵眷，父親穿紫，兒子拖朱，一家享盡了榮華富貴，恩寵已經(jīng)達(dá)到了極點(diǎn)。他竟不想捐軀圖報(bào)，勤勞為國，反而任意縱欲，擅作威福，所犯死罪，擢發(fā)難數(shù)！朝廷的官爵，被他作為牟取暴利的商品，按照官位的肥瘦，規(guī)定價(jià)格的高低。因而公卿將士都奔走在他的門下，夤緣攀附，行賄受賄，儼然做生意一樣。仰承鼻息，望塵迎拜的，更是不可勝數(shù)。

如果杰士賢臣，不肯阿諛奉承，同流合污，輕則奪其職權(quán)，置于閑散之地；重則罷其官爵，降為編戶之民。甚至沒有偏袒他的，也要得罪這個(gè)指鹿為馬的奸相，片言只語觸犯了他，就被貶謫到荒遠(yuǎn)的邊區(qū)。滿朝官員為此寒心，皇上也因此而陷于孤立。還有，百姓的良田，他任意蠶食，良家的子女，他強(qiáng)作妾媵。邪氣冤氛，充塞四方，擅權(quán)肆虐，暗無天日！他的奴仆一到，縣令和郡守也要阿諛逢迎；書信一去，司法和監(jiān)察就要枉法徇情。凡是他的廝養(yǎng)差役、葛瓜親友，出門就要乘坐官府的車馬，橫沖直撞，像風(fēng)行雷動(dòng)一般。地方的供給稍慢，馬上就要遭到鞭撻之辱，荼毒百姓，奴役官府，護(hù)衛(wèi)的人馬走到哪里，哪里的青草都被踐踏得一干二凈。

曾某如今正勢(shì)焰煊赫，炙手可熱，依仗皇上的寵信，毫無懺悔之意，奉召應(yīng)對(duì)于闕下，讒言立進(jìn)于君前，朝罷回歸于家中，聲色立陳于后院。斗雞走狗，晝夜宣淫，國計(jì)民生，從不關(guān)懷，世上哪有這樣的宰相啊！

朝野震愕，人心渙散，倘不立加嚴(yán)辦，勢(shì)必釀成曹操、王莽那樣的篡竊之禍。微臣朝夕憂慮，不敢安居，甘冒殺身之禍，列舉曾某的罪狀，上達(dá)圣聰，祈即斬奸佞之頭，抄貪冒之家，則上可以轉(zhuǎn)變天意，下可以大快人心。如果我所說的有什么虛假謬誤，甘愿受刀鋸鼎鑊之罪。

奏本呈上去之后，曾某嚇得魂飛魄散，像喝了冰水一樣渾身都起了雞皮疙瘩。幸好皇帝對(duì)他特別寬容，把奏本壓在宮中，不予查究。但這樣一來，又激起科、道、九卿紛紛上書彈劾，就是過去拜門墻、叫干爹的，也變了面孔?；噬蠜]有辦法，只好才下令，抄了他的家，并把他充軍到云南去，并派官員提審了他那任平陽太守的兒子。

曾某聽到圣旨，嚇得心驚膽戰(zhàn)，接著又看幾十名佩劍操戈的武士，沖進(jìn)他的內(nèi)室，剝奪了他的袍笏頂戴，把他們夫妻一同綁了起來。不一會(huì)兒，又看到幾個(gè)人在他房里搬運(yùn)財(cái)物，金銀錢鈔多至幾百萬，珍珠、翡翠、瑪瑙、寶玉多至幾百斛，幃幔、簾幕以及床上用品之類多至幾千件，至于小孩的衣物，女人的鞋襪，更是丟滿了一地。曾某一一看在眼里，不禁為之心酸，目不忍睹。又過了一會(huì)兒，有人把他的小老婆揪了出來，只見她披頭散發(fā)，嬌聲哀啼，玉貌花容，再?zèng)]有人憐愛了，曾某雖然悲痛得像烈火燒心，但卻不敢吭聲。又過了一會(huì)兒，只見樓閣倉庫，全都貼了封條，官兵立即吆喝著把他轟了出去。押解的人牽著他們推推搡搡地離開家里，曾某夫婦忍氣吞聲地走上充軍的道路，要求給他們一輛破車，作為代步，也未得到允許。走了十多里路，妻子的腳小，搖搖晃晃地幾次要跌倒了，曾某只好用一只手拉著她走。又走了十多里，自己也疲倦得不得了，忽見一座高山，直插云霄，自己擔(dān)心無法爬上去，不時(shí)挽著老婆的手相對(duì)而泣，而押解他們的人卻橫眉怒目地盯著他們，不許稍微停留一下。又看到太陽已經(jīng)落山，前面連一個(gè)投宿的地方也沒有，無奈之下，只好跟老婆一跛一拐地往前走。走到半山腰，老婆實(shí)在精疲力竭了，坐在路旁哭泣，曾某也坐了下來，任憑押解的人斥責(zé)訓(xùn)罵。

忽聞很多人齊聲吶喊，只見一群強(qiáng)盜手執(zhí)利刃，跳躍著沖向前來，押解的人大吃一驚，各自逃命去了。曾某跪在地上申訴說：“我是孤身遠(yuǎn)謫的人，口袋里一點(diǎn)值錢的東西也沒有?！笨嗫喟笕罕I寬恕了他。群盜怒目相視，口中宣稱：“我輩都是被你陷害的冤民，只要你這個(gè)奸賊的腦袋，別的什么也不要。”曾某聽了，也十分生氣，便回敬他們說：“我雖是犯了罪的人，但畢竟是朝廷任命的官員，你們這些強(qiáng)盜怎敢如此無禮！”群盜勃然大怒，手揮巨斧，惡狠狠地砍在他的脖子上，只聽到自己的腦袋“咔嚓”一聲落在地上。

他的魂魄正在驚疑，只見兩個(gè)鬼使走了過去，反綁了他的雙手，趕著他往前走。走了幾刻鐘的樣子，到了一個(gè)都會(huì)，隨即看到一座宮殿，殿上坐著一位形貌丑惡的王上，正在案前判斷人們的功過。曾某走上前去，伏在地下請(qǐng)求寬恕。王上打開卷宗一看，剛看了幾行，就大發(fā)雷霆說：“這是欺君誤國的罪，應(yīng)該投進(jìn)油鍋里去！”只聽到萬鬼齊聲附和，響聲如雷。隨即有一巨鬼，把他揪到階下，只見一口七尺多高的大鼎，四周燃著熊熊的炭火，三只腳燒得通紅。曾某嚇得兩足發(fā)抖，傷心地哭了起來，真是欲躲不能，欲逃無路。那大鬼左手抓著他的頭發(fā)，右手握著他的踝骨，一下把他拋入鼎中。曾某只覺孤零零的一個(gè)人，隨著油波上下翻滾，皮肉被炸焦了，痛到了心坎上；沸油喝進(jìn)肚里，煎熬著五臟六腑。他只想快一點(diǎn)死去，可是想盡了辦法也死不了。約莫過了一頓飯工夫，那大鬼才拿著一把巨大的叉子把他叉了出來，又讓他跪伏在宮殿之下，那王上又查看冊(cè)子，發(fā)著脾氣說：“這家伙依仗權(quán)勢(shì)，欺壓百姓，應(yīng)該押到刀山獄去！”于是，大鬼又把他揪了去，只見前面有一座山，雖不算大，但山峰峻峭，利刃縱橫，直如壁立，亂如筍密。前頭已有幾個(gè)人在那里被掛穿了腸子，刺破了肚皮，呼號(hào)的聲音，慘絕塵寰，使人目不忍睹，耳不忍聞。大鬼催促著曾某上山，曾某大哭著往后退，大鬼便用利錐刺他的腦袋，曾某忍著疼痛，乞求憐憫。大鬼火了，便把他抓起來，往空中一擲，曾某只覺得身在云霄之上，暈頭暈?zāi)X地往地上一落，尖銳的刀鋒便交錯(cuò)地刺入他的胸膛，痛得簡直無法形容。又過了一陣，由于身體本身的重量，使得刺入胸膛的刀孔越來越大，忽然身子脫落，從山上跌了下來，四肢像尺蠖那樣卷曲成一團(tuán)。大鬼又把他趕到王上面前，王上要鬼吏計(jì)算一下他生平賣官鬻爵、貪贓霸產(chǎn)一共得了多少金銀。那個(gè)卷曲胡須的人，拿著賬簿，打著算盤說：“共有二百二十一萬兩?！蹦峭跎险f：“他既然要聚斂起來，就叫他全都喝了下去。”一會(huì)兒，鬼吏便把他聚斂來的金銀堆在臺(tái)階上，儼然像一座小山。然后放進(jìn)大鍋里，燒著烈火，讓這些金銀熔化了之后，幾個(gè)小鬼輪流用杓子灌進(jìn)他口里。熔液從嘴邊流出來，皮膚立即被燙得臭裂；熔液一灌進(jìn)喉中，五臟六腑立即沸騰起來。這時(shí)，曾某心里暗想：活著的時(shí)候，只恨這些東西攢得太少了，現(xiàn)在卻恨這些東西攢得太多了。就這樣一杓一杓地灌，喝了半天才把它喝完。

那王上又命令把他押到甘州轉(zhuǎn)生為女，走了幾步，只見架上豎著一根鐵梁，有好幾尺粗，上面系著一個(gè)火輪，周圍足有幾千里長，輪上的火焰五彩繽紛，光照云霄。鬼吏抽打著要他登輪，他只好閉著眼睛跳了上去，只覺那輪子隨著他的腳轉(zhuǎn)動(dòng)起來，一忽兒掉下地來，渾身都是涼冰冰的。睜開眼睛一看，發(fā)覺自己已經(jīng)變成了一個(gè)女嬰兒。再看看父母，都穿得衣衫襤褸，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁。破窯里面，還放著破瓢和棍子。曾某頓時(shí)明白過來，自己已經(jīng)成了乞丐的女兒，天天跟一群叫花子托著缽兒沿街乞討，饑腸轆轆，不得一飽。穿著破爛的衣服，寒風(fēng)吹來，透心刺骨。長到十四歲時(shí)，被父母賣給一個(gè)顧秀才做妾。到這時(shí)，雖然穿的吃的都有了，但大老婆十分兇悍，天天用鞭子抽打她，甚至用燒紅的鐵條烙她的胸脯，幸而丈夫還同情她、憐愛她，才稍稍得到一點(diǎn)安慰。有一天夜里，東鄰有個(gè)壞小子，忽然跳過墻來，逼著與她通奸。她想到自己前生作惡多端，已經(jīng)受到陰曹的懲罰，哪里還敢再做壞事！于是大聲疾呼，把丈夫和大老婆都叫起來了，那壞小子才倉皇逃走。又有一晚上，秀才睡在她的房里，她正在喋喋不休地訴說自己的冤苦，忽然震天一響，房門大開，有兩個(gè)強(qiáng)盜手里拿著大刀撞了進(jìn)來，砍下秀才的腦袋，并把室內(nèi)的財(cái)物洗劫一空，然后呼嘯而去。她縮作一團(tuán)，躲在被子底下，一聲也不敢吭。等到強(qiáng)盜走遠(yuǎn)了，才大喊著走到大老婆房里，大老婆大吃一驚，一起哭著來驗(yàn)看尸體。便懷疑是她勾引奸夫，殺了自己的男人。于是寫了狀紙，告到刺史那里。刺史對(duì)她嚴(yán)刑拷打，迫使她招了假供。依照律法，要判凌遲處死的重刑，被綁著押赴刑場(chǎng)。這時(shí)，她胸中的冤氣一直堵到喉嚨眼里，于是跳起來大聲喊冤，大喊陰曹的九幽十八獄也沒有這么黑暗呀！

正悲號(hào)間，忽聽到同游者喊道：“曾兄！你是不是做了噩夢(mèng)了？”睜開眼睛一看，見老和尚還在蒲團(tuán)上打坐。同伴們爭著對(duì)他說：“天黑了，肚子也餓了，你怎么睡得這么久呢？”曾某這才神情沮喪地坐了起來。老和尚微笑著說：“二十年太平宰相的占卜，靈不靈驗(yàn)？”曾某更加詫異，于是連忙跪下來，向和尚請(qǐng)教，老和尚說：“只要修德行善，即使陷入火炕，也能得到解脫。我這山僧能知道什么呢！”曾某興致勃勃而來，垂頭喪氣而返，做宰相的念頭，從此淡薄起來。后竟入山修行，不曉得他的結(jié)果究竟如何。異史氏說：“夢(mèng)，本來是虛幻的；想，也不是真實(shí)的。他在夢(mèng)中的經(jīng)歷，正是神以幻象來做報(bào)應(yīng)。黃粱快要熟時(shí)，做這種夢(mèng)的人很多，應(yīng)該把它附在‘邯鄲夢(mèng)’之后?！?/p>