孫權(quán)寫信給曹操，請求允許他討伐關(guān)羽，為朝廷效力，并請求不要把消息泄露出去，使關(guān)羽有所防范。曹操問群臣，群臣都說應(yīng)當(dāng)保密，董昭卻說：“軍事行動，注重權(quán)變，要求合乎時宜。我們應(yīng)當(dāng)答應(yīng)孫權(quán)為他保密，但暗中將消息泄露出去。關(guān)羽知道孫權(quán)來信的內(nèi)容以后，若要回兵保護(hù)自己，樊城的包圍就迅速解除，我們便可獲利。同時，還使孫權(quán)、關(guān)羽像兩匹被勒住馬銜的斗馬一樣，相互敵對而動彈不得，我們可以坐著等待他們筋疲力盡。如果保守秘密不泄露，使孫權(quán)如意，這不是上策。再者，被圍的將士不知道有救兵，計算城中糧食不足以持久，心中會惶恐不安。倘若再有其他的想法，危害不會小，還是泄露出去為好。況且關(guān)羽為人強(qiáng)悍，自恃江陵、公安兩城防守堅(jiān)固，一定不會很快退兵?！辈懿僬f：“很對！”立即下令徐晃將孫權(quán)的書信用箭射入圍城之內(nèi)和關(guān)羽軍營中。被圍的將士得到書信后，士氣增長百倍，關(guān)羽果然猶豫不決，不愿撤兵離去。

曹操從洛陽南下解救曹仁，屬下臣僚都說：“大王如不迅速行動，如今就要敗了?！蔽┯惺讨谢鸽A說：“大王認(rèn)為曹仁等人能否估計目前的形勢？”曹操說：“能夠。”桓階又問：“大王恐怕曹仁、呂常不盡力嗎？”答道：“不是?！薄澳敲礊槭裁茨H自去呢？”回答說：“我擔(dān)心敵人太多，而徐晃等人力量不足?！被鸽A說：“如今曹仁等人身處重圍之中，仍然死守，沒有二心，實(shí)在是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為大王您在遠(yuǎn)處作外援的緣故。處于萬死的危險之地，必定有拼死抗?fàn)幹?。城?nèi)將士有拼死抗?fàn)幹?，城外有?qiáng)大的救援，大王您控制六軍，顯示我們還有多余的軍力，何必?fù)?dān)心失敗而親自出征？”曹操很同意桓階的話，于是駐扎在摩陂，先后派遣殷署、朱蓋等共十二營軍隊(duì)到徐晃那里增援。

關(guān)羽在圍頭派有軍隊(duì)駐守，在四冢還有駐軍。徐晃于是揚(yáng)言將進(jìn)攻圍頭，卻秘密攻打四冢。關(guān)羽見四冢危急，便親自率領(lǐng)步、騎兵五千人出戰(zhàn)，徐晃迎擊，關(guān)羽退走。關(guān)羽在塹壕前圍有十重鹿角，徐晃追擊關(guān)羽，二人都進(jìn)入關(guān)羽對樊城的包圍圈，包圍圈被打破，傅方、胡修都被殺死，關(guān)羽于是撤圍退走，然而關(guān)羽的船只仍據(jù)守沔水，去襄陽的路隔絕不通。

呂蒙到達(dá)尋陽，把精銳士卒都埋伏在名為冓鹿的船中，讓百姓搖櫓，穿商人的衣服，晝夜兼程，將關(guān)羽設(shè)置在江邊守望的官兵都捉了起來，所以關(guān)羽對呂蒙的行動一無所知。麋芳、士仁一直都不滿意關(guān)羽輕視自己，關(guān)羽率兵在外，麋芳、士仁供應(yīng)軍用物資不能全部送到，關(guān)羽說：“回去后，當(dāng)治他們的罪?！摈绶?、士仁都感到恐懼。于是呂蒙命令原騎都尉虞翻寫信游說士仁，為其指明得失，士仁得到虞翻信后，便投降了。虞翻對呂蒙說：“這種隱秘的軍事行動，應(yīng)該帶著士仁同行，留下軍隊(duì)守城。”于是帶著士仁至南郡。麋芳守城，呂蒙要士仁出來與他相見，麋芳于是開城出來投降了。呂蒙到達(dá)江陵，把被囚的于禁釋放，俘虜了關(guān)羽及其將士們的家屬，對他們都給以撫慰。對軍中下令：“不得騷擾百姓和向百姓索取財物?！?/p>

呂蒙帳下有一親兵，與呂蒙是同郡人，從百姓家中拿了一個斗笠遮蓋官府的鎧甲；鎧甲雖然是公物，呂蒙仍認(rèn)為他是違反了軍令，不能因?yàn)槭峭l(xiāng)的緣故而破壞軍法，便流著眼淚將這個親兵處斬了。于是全軍震恐戰(zhàn)驚。南郡因此道不拾遺。呂蒙還在早晨和晚間派親信去慰問和撫恤老人，詢問他們生活有什么困難，給病人送去醫(yī)藥，對饑寒的人賜與衣服和糧食。關(guān)羽庫存的財物、珍寶，全都被封閉起來，等候?qū)O權(quán)前來處理。