段生自幼聰穎，五歲習(xí)字，七歲吟詩作對(duì)。段父以之為異，認(rèn)定其子將來非將即相，便將段生鎖入書房，讓他每日專心伏案讀書。

有幾次，段生翻窗而出，偷偷跑出去玩耍。段父察覺后，便是一頓笞罰。久而久之，段生便打消了玩耍的念頭，一心只是攻讀經(jīng)史。

一夜，段生正在燈前苦讀，房門忽被推開，一女孩急匆匆地邁進(jìn)門來。

燭紅

段生見狀驚異。女孩連忙悄聲說道：“別出聲，要是讓別人知道，就麻煩了。”

除了送茶飯的仆人，段生還未見過外人。他壓低聲音，小聲問道：“你是何人？”

“奴家名叫燭紅，家在城內(nèi)，趁人不注意，偷偷溜出來玩耍?！?/p>

“城里那么大，你為何單單跑來我家？”段生問道。

燭紅笑道：“因全城入夜，僅公子家的書房還亮著光呀。”

從那日之后，每隔三五日，燭紅夜里便溜進(jìn)段家書房，在書架上找些舊書來讀。段生也不理她，只是自讀自學(xué)。

一日，段生讀書疲憊，見燭紅又在讀書，不禁問道：“別人玩耍，都去城郊放紙鳶、蹴鞠，你卻為何偏偏喜歡讀書？”

燭紅答道：“奴家家境貧寒，不曾讀書，因求卷若渴，才會(huì)來公子處借書以觀?！?/p>

“你一個(gè)女子，書讀得再好又有何用，也不能考取功名。”

燭紅合上書本，沉吟片刻，問段生道：“這幾月來，我只是深夜造訪，你難道就不疑惑？”

段生聞言笑道：“我看你并非常人，來去竟毫無聲息，定是狐仙之流?？晌乙娔阒皇亲x書，并無他意，也就放下心來。我在這房里一人苦讀，甚是寂寞，才留你在這兒，多少算是一點(diǎn)慰藉?！?/p>

“公子倒是蠻可憐的?！睜T紅眉頭舒展，說道，“誠如公子所言，奴家并非凡人，卻也不是狐仙。奴家本是地府陰陽路旁的一支蠟燭，孤魂惡鬼行往鬼門關(guān)，全憑奴家照明。一日奴家思量，自己這支紅燭，照的卻凈是些牛頭馬面，覺得心有不甘。奴家便趁閻王不備，偷偷溜到人間，不想誤打誤撞來到了這里。如今能與公子相見，全是緣分使然?！?/p>

時(shí)光荏苒，數(shù)載已過。一日，燭紅在書案上見到幾篇新墨文章，問段生：“這文章是你所寫？”

段生得意道：“正是。待明年開春，我便要去參加鄉(xiāng)試?！?/p>

“鄉(xiāng)試時(shí)寫出這般文章，必能考中舉人?！?/p>

燭紅如今已是亭亭玉立的少女，皓齒明眸、面若桃花。段生望著她，心頭不禁涌出一陣傷悲。

燭紅覺察出了異樣，連忙問道：“公子可有什么煩心之事？”

段生搖頭，臉頰滑下兩行清淚。

“如今我已成人，不出幾年，便要娶妻生子、自立成家。如此一來，我便與你殊途，怎樣是好？”

燭紅見狀，趕忙俯身，輕撫段生肩背，安慰道：“照常理，你我定是有緣無分。但凡事皆有變通，若公子明年考上舉人，我便去求閻王，將我放出冥界，變?yōu)榉踩??！?/p>

段生驚詫不已，問道：“此話當(dāng)真？”

“一言既出，金玉不移?！?/p>

至此之后，段生效仿古人懸梁刺股，鮮有睡眠。燭紅怕驚擾段生讀書，再?zèng)]踏入段家。

轉(zhuǎn)眼間人間八月，已到了鄉(xiāng)試之時(shí)。臨行前夜，燭紅出現(xiàn)在段家書房，神色憔悴。

段生見到燭紅，喜出望外。燭紅卻不言語，只是看著段生微笑，末了叮囑道：“無論考中與否，只管盡早回來?！?/p>

考場(chǎng)中，段生文思泉涌，筆走游龍，目視答卷眸中灼灼，自覺定當(dāng)脫穎而出。怎奈發(fā)榜時(shí)，段生卻不見自己的名字。

段生霎時(shí)間心灰意冷，于河邊久久徘徊，甚至想投河自盡，了斷余生。一念之間，他又想起燭紅的囑托，便打點(diǎn)行李，連夜趕回老家。

夜里，段生在書房苦苦等候，卻始終不見燭紅的身影。