明朝萬歷十二年臘月初三，一夜風(fēng)雪，將江南古城——姑蘇打扮得粉妝玉琢，晶瑩剔透。鱗次櫛比的屋舍積著皚皚白雪，家家廊檐上懸掛著長長的冰凌，不論是樓閣飛檐，還是青松綠枝，如今都是一色的雪白，到處銀裝素裹。清晨風(fēng)雪漸小，然而路上行人依然稀少，連往日里車水馬龍的通衢大道也顯得冷冷清清，偶爾有一二個(gè)行人也是來去匆匆。在這種風(fēng)雪天，殷實(shí)人家正圍著火紅的爐子品嘗著美酒羊羔，一般的人家也都閉門不出，仰仗著平時(shí)的積蓄度過這寒冬臘月，唯有那為饑餓所迫的小戶人家，才不得不冒著風(fēng)雪嚴(yán)寒外出謀生。

此刻，盤門外吳門橋堍一所低門矮闥之內(nèi)，有一對父女正在商議著什么。這父親姓錢名仲，字志節(jié)，今年五十三歲，以篤笤為生。啥叫“篤笤”，原來它是一種和起課算命、相面拆字差不多的占卜行當(dāng)。錢志節(jié)雖是走街串巷的三教九流之輩，卻生得眉清目秀，氣宇不凡。他身高七尺，大骨骼，長方臉，高顴骨，濃眉毛，一對黑白分明的眼睛十分靈活。幾十年的江湖生涯，使他練就了一套察言觀色的本領(lǐng)。高鼻梁，方口，薄薄的嘴唇能言善辯，頜下留著三縷青須。他頭戴破方巾，身穿棉海青，腰系絲帶，布襪棉鞋，倒也有幾分仙風(fēng)道骨。雖說占卜是一種沒有本錢的行當(dāng)，但是“七分門檻，三分道理”，憑著他那鑒貌辨色的本領(lǐng)和一張口吐蓮花的巧嘴，不但能糊口謀生，而且在蘇州城里城外也小有名望，眾人都稱他“錢半仙”。

常言道:春算命，夏郎中，秋道士，冬裁縫。各個(gè)行業(yè)都有它的旺季。遇到這種寒冬臘月，風(fēng)雪彌漫的天氣，當(dāng)然很少有人篤笤算命。錢志節(jié)雖在生意興隆的時(shí)候也賺過一些錢，可是因?yàn)樗染迫缑?，又喜歡廣交朋友，遇到比他景況更差的窮親苦友，還仗義疏財(cái)，資助人家一些。結(jié)果“今朝有酒今朝醉，哪管明日袋中空”，弄得毫無積蓄。昨日晚間，他還有五百文錢，可是他一晚上全花在酒店里了。當(dāng)晚他醉倒在店里，還是店小二到他家報(bào)了信，他女兒委了鄉(xiāng)鄰，冒著風(fēng)雪，才將他攙扶回家。今日晌午，他酒剛醒，卻又在那里打喝酒的主意了。無奈他身無分文，出不得門，只能在客堂里呆坐。

錢志節(jié)早年喪妻，并未續(xù)弦，只有一個(gè)獨(dú)生女兒，名喚玉翠，今年十七歲。她不但生得如花似玉，而且粗通文墨，又做得一手好針線 。平日老錢家務(wù)事全仗姑娘操心，每逢生意清淡之際，還少不得她女工針黹貼補(bǔ)家用。錢志節(jié)知道女兒略有積蓄，便又要在她身上打主意，借些錢來買酒吃，故而高聲叫道：“阿翠，出來?！?/p>

錢玉翠（聽到呼喚，放下手中活計(jì)，走出來道）爹爹，萬福。

錢志節(jié)今天既不逢年，又不過節(jié)，為何行此大禮？