平定內(nèi)亂

元鳳元年（前80年）九月 [40] ，上官桀等人的陰謀被揭穿之后，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)武裝政變。他們計(jì)劃，由長公主設(shè)宴邀請(qǐng)霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝。 [41-42] 鄂邑長公主門下的稻田使者（管理稻田租稅的官員）燕倉知道了他們的陰謀，向大司農(nóng)楊敞（司馬遷之婿）告發(fā)，楊敞卻素來小心謹(jǐn)慎，并沒有上奏檢舉，只是裝病臥床在家了。燕倉又把這事告訴了諫大夫杜延年，杜延年上奏檢舉。于是昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計(jì)劃。 [43] 遂在這一政變未發(fā)動(dòng)之前，先發(fā)制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統(tǒng)統(tǒng)逮捕，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，先后自殺身亡。 [44] 九歲的上官皇后因?yàn)槟昙o(jì)幼小，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。 [45-46]

委任霍光

內(nèi)亂平定后，霍光得到漢昭帝的全面信任。不但霍光權(quán)傾朝野，“威震海內(nèi)”，他的兒子霍禹、侄孫霍云還是統(tǒng)率宮衛(wèi)郎官的中郎將；霍云的弟弟霍山官任奉車都尉侍中；兩個(gè)女婿分別擔(dān)任東宮和西宮的衛(wèi)尉，掌管整個(gè)皇宮的警衛(wèi)；堂兄弟、親戚也都擔(dān)任了朝廷的重要職位，形成了一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、遍布西漢朝廷的龐大的勢力網(wǎng)。至此，霍光已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)實(shí)際上的最高統(tǒng)治者。 [47] 霍光秉政后，前后十三年，“百姓充實(shí)，四夷賓服”。 [48]

因病去世

元平元年四月十七癸未日（前74年6月5日），劉弗陵因病崩于長安未央宮，年僅二十一歲。六月初七壬申日（前74年7月24日），葬于平陵，謚號(hào)為孝昭皇帝。 [49]

霍光秉政

漢昭帝即位后，因年幼，遵從武帝遺照，由霍光輔政。燕王劉旦等陰謀叛亂時(shí)，劉弗陵和霍光君臣相互信任，在朝廷安危的關(guān)鍵時(shí)刻，平定了政變，保持了西漢王朝的穩(wěn)定。

其后，昭帝在霍光輔政下，沿用武帝末期的嚴(yán)刑峻法制度 [50] ，重視吏治，調(diào)查民間疾苦及冤案、官吏失職等事宜，處置縱容反叛的少府徐仁、廷尉王平、左馮翊賈勝胡等人。 [51] 并先后四次察舉賢良 [52-55] ，任命楊敞為相，雋不疑為京兆尹等，明經(jīng)治獄。 [56]

因內(nèi)外措施得當(dāng)，使得武帝后期遺留的矛盾基本得到了控制，西漢王朝衰退趨勢得以扭轉(zhuǎn)。西漢自文景之治后被武帝窮兵黷武政策所耗空的國力開始得到了恢復(fù)，為“昭宣中興”揭開了序幕。

鹽鐵之議

漢武帝時(shí)期施行的鹽鐵官營、酒榷均輸?shù)冉?jīng)濟(jì)政策，是在反擊匈奴、財(cái)政空虛的情況下實(shí)行的。雖然充裕了國家財(cái)政，為漢武帝的文治武功奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ) [57] ；但是這些政策逐步使一部分財(cái)富集中于大官僚、大地主及大商人手中，而剝奪了中小階層的利益。出現(xiàn)了官吏“行奸賣平”、“農(nóng)民重苦，女紅再稅”、“豪吏富商積貨儲(chǔ)物以待其急，輕賈奸吏收賤以取貴”的局面。 [58]