為了保證“與民休息”政策的實(shí)行，始元六年（前81年）二月，昭帝下詔命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡國所舉賢良文學(xué)，詢問民間疾苦所在。賢良文學(xué)與桑弘羊意見不一，雙方就民間疾苦的原因、對匈奴的政策、施政方針和治國理念等多方面展開了激烈交鋒，史稱“鹽鐵之議”。 [59-60]

會議并沒有得出明確的結(jié)論，但爭論雙方的觀點(diǎn)對昭宣時期漢王朝的統(tǒng)治政策還是產(chǎn)生了積極的影響。從主流上看，大權(quán)在握的霍光基本上堅(jiān)持了漢武帝輪臺罪己詔中所制定的政策，推行“與民休息”的措施，將公田與貧民耕種，貸給農(nóng)民種子、口糧，免除部分賦稅、徭役，降低鹽價，與匈奴保持友好關(guān)系。這些措施符合賢良文學(xué)提出的“行仁政 ，以德治國”的意見。賢良文學(xué)也受到統(tǒng)治者的重視，成為政治舞臺上一股活躍的力量。 [61]

軍事

加強(qiáng)北方戍防

漢昭帝時，烏桓逐漸強(qiáng)大，匈奴也趁機(jī)數(shù)犯漢邊。后元二年（前87年）冬，匈奴入侵北方國境，殺略吏民；朝廷征募能征善射的士兵，屯田于張掖郡，派左將軍上官桀巡視北部邊疆。 [63-64]

始元二年（前85年），左谷蠡王在衛(wèi)律等支持下繼位，稱壺衍鞮單于，改與漢通好，并釋蘇武歸漢。不久，匈奴又發(fā)兵兩萬騎掠漢塞，昭帝派兵出擊，活捉甌脫王，從此匈奴不敢再入侵張掖郡。 [65]

元鳳三年（前78年）冬，匈奴壺衍鞮單于怨恨烏桓為漢朝傾力偵察動靜，遣騎兵兩萬襲擊烏桓，烏桓猝不及防，傷亡慘重。昭帝遣度遼將軍范明友率軍出遼東，迎擊匈奴軍，匈奴撤兵。 [66] 范明友遂遵從霍光“兵不空出，即后匈奴，遂擊烏桓” 的籌劃，乘烏桓遭匈奴襲擊之機(jī)， 驅(qū)兵直奔烏桓， 一舉擊殺烏桓三名首領(lǐng)并部眾六千余人，得勝還師。 [67-68]

元鳳六年（前75年），烏桓再次發(fā)兵犯幽州，范明友率軍出擊，再次擊退烏桓。 [69] 隨后，昭帝調(diào)整北方防務(wù)，縮減玄菟郡疆界、設(shè)立金城郡，并招募郡國民眾修筑防御工事。 [70-72]

平定西南叛亂

漢武帝劉徹駕崩后，西南部分地區(qū)開始不服漢朝統(tǒng)治，多次發(fā)生反叛。始元元年（前86年）夏，益州等地二十四邑夷民反漢，漢昭帝遣水衡都尉呂破胡，率軍迅速將其平息，劃分河內(nèi)歸屬冀州、河?xùn)|歸屬并州。 [73]

始元四年（前83年），西南姑繒、葉愉等夷民部落再次起兵反漢，昭帝復(fù)命呂破胡率軍征討。由于呂破胡此次未能迅速進(jìn)抵益州，致益州太守被殺，死傷四千余人。 [74]

始元四年（前83年）冬，為平定反叛，西漢朝廷又命漢朝將軍王平、田廣明率部征討，并調(diào)句町侯毋波的親兵武裝配合，至始元五年（前82年）秋，漢軍捕斬夷民三萬余人，虜獲牲畜五萬余頭，遂平益州郡 [75] ，鉤町侯毋波斬首捕虜有功，封為句町王，封邑句町國，享受國縣并置的特殊待遇。 [76] [77]