土木之變后，兵部侍郎于謙擁戴英宗弟朱祁鈺即位，即明代宗，改元景泰。 [85] 于謙升任兵部尚書，決定堅守北京，整頓邊防積極備戰(zhàn)，隨后南直隸、河南、山東等地勤王部隊陸續(xù)趕到。 [86] 同年十月，瓦剌軍直逼北京城下。于謙率領(lǐng)各路明軍奮勇抗擊， [87] 屢次大破瓦剌軍，也先率軍撤退。 [88] 明朝取得北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，于謙力排眾議，加緊鞏固國防，拒絕求和， [89] 并于次年擊退瓦剌多次侵犯。 [76]

奪門之變

兩度在位的明英宗朱祁鎮(zhèn)

兩度在位的明英宗朱祁鎮(zhèn)

1450年，也先釋放英宗。 [90] 然而代宗因為皇權(quán)問題不愿遣使迎駕，后又把英宗困于南宮（重華宮）軟禁，并廢皇太子朱見深，立自己的兒子朱見濟為太子。不久見濟病死，代宗遲遲不肯再立朱見深為太子。英宗、代宗因而嚴重對立。 [91]

1457年，石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯(lián)盟，欲擁戴英宗復(fù)辟以求功賞。趁著明代宗重病之際發(fā)動政變。徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人占領(lǐng)東華門，立明英宗于奉天殿，改元天順，史稱奪門之變。 [92] 之后廢代宗為郕王，并且逮處死于謙。明英宗復(fù)辟后，略有新政，廢除自明太祖恢復(fù)的殉葬。 [93] 之后因內(nèi)部政變流放徐有貞，因曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人。

1464年，英宗去世，太子朱見深即位，即明憲宗，年號成化。 [76] 憲宗時期，重用閣臣李賢等人輔政，于奪門以來諸政，重新厘正，以取得朝野支持。 [94] 為于謙平反，恢復(fù)景泰帝帝號。但李賢去世之后，憲宗寵愛年長自己十七歲的萬貴妃， [95] 寵信宦官汪直、梁芳等人，怠于政事。晚年又好方術(shù)，以至奸佞當(dāng)權(quán)，西廠橫恣，朝綱敗壞，民不聊生。憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官，造成舞弊成風(fēng)，直到孝宗時才全被裁撤。 [96]

弘治中興

主詞條：明武宗南巡之爭

中興明朝的明孝宗

中興明朝的明孝宗

1487年，明憲宗去世，其子朱祐樘繼位，即明孝宗，年號弘治。孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”， [97] 使自英宗以來的陋習(xí)得以去除，被譽為“中興令主”。 [98] 孝宗先是將成化年間的一批奸佞冗官盡數(shù)罷免，逮捕治罪，并選賢任能以委重任。 [99]

明孝宗勤于政事，每日兩次視朝。明孝宗對宦官嚴加節(jié)制，錦衣衛(wèi)與東廠也謹慎行事，法治寬刑。孝宗力行節(jié)儉，不大興土木，減免稅賦。明史稱孝宗為“恭儉有制，勤政愛民” [100] ，在其治理下，弘治一朝期間政治清明，百姓安居樂業(yè)，史稱弘治中興。 [101]

1505年，孝宗去世，其子朱厚照即位，是為明武宗，年號正德。武宗即位后極好逸樂，建設(shè)豹房供自己享樂。