此時明朝外有韃靼達(dá)延汗進(jìn)犯、內(nèi)有安化王、寧王叛亂和民變等重大事件。1520年武宗借出征江西寧王叛亂為由而南下游玩，以大將軍朱壽為名前往南京，親自俘虜已被王守仁擊敗的寧王朱宸濠。班師回京途中，于南直隸清江浦泛舟取樂時落水染病，1521年于豹房駕崩。 [101-102] 因死后無子使孝宗一脈絕嗣。 [103]

嘉靖時期

主詞條：嘉靖新政、南倭北虜

明世宗嘉靖帝

明世宗嘉靖帝

明武宗駕崩后，明孝宗之侄、興獻(xiàn)王之子朱厚熜入嗣大統(tǒng)，是為世宗。登基前后，因時任內(nèi)閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等權(quán)臣引宋濮安事強(qiáng)令世宗皇帝尊親生父母為皇叔父母，導(dǎo)致大禮議之爭。 [101] 最終世宗掃滅宦官和權(quán)臣勢力，總攬朝綱。 [104]

1534年后，世宗即不視朝。世宗信奉道教，信用方士，在宮中日夜祈禱。先是將道士邵元節(jié)入京，封為真人及禮部尚書。邵死后又大寵方士陶仲文。 [101] 1542年十月，乾清宮發(fā)生壬寅宮變。此事后，直至世宗駕崩前一晚，世宗遷離大內(nèi)移居西內(nèi)。

嘉靖一朝，國家外患不斷。北方韃靼趁明朝衰弱而入據(jù)河套。1550年，韃靼首領(lǐng)俺答進(jìn)犯大同，宣大總兵仇鸞重金收買俺答，讓其轉(zhuǎn)向其他目標(biāo)。結(jié)果俺答轉(zhuǎn)而直攻北京，在北京城郊大肆搶掠后西去，明朝軍隊在追擊過程中戰(zhàn)敗，此為庚戌之變。東南沿海由日本浪人與中國海盜組成的倭寇與沿海居民合作走私，先并且后襲擾山東、浙江、福建與廣東等地區(qū)。 [105] 戚繼光與俞大猷平定浙閩粵等地的倭寇，為隆慶開關(guān)奠定基礎(chǔ)。 [106] 另葡萄牙人于1557年移民澳門，但及至明亡，葡萄牙人及澳門始終為廣東布政司香山縣管轄。1566年，明世宗去世，裕王朱載坖即位，即明穆宗，年號隆慶，翌年為隆慶元年。 [107]

隆萬改革

主詞條：隆慶和議、張居正改革

明穆宗即位后啟用在藩邸的老師高拱、張居正。隆慶初年，位處執(zhí)政之首的世宗舊臣徐階策動朝官彈劾高拱，高拱辭官回鄉(xiāng)。高拱亦不甘示弱，一年后策動朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實際政務(wù)漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內(nèi)閣首輔。 [108] 。。。。

張居正

張居正

隆慶朝名臣名將薈萃，陸上與蒙古達(dá)成和議，史稱俺答封貢；海上開放民間貿(mào)易，史稱隆慶開關(guān)；因為這兩項措施，明朝又重現(xiàn)中興氣象，史稱隆慶新政。

1572年，明穆宗因中風(fēng)突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬歷。 [107] 由于年幼由太后攝政，重臣高拱因與太后信任的宦官馮保對抗而被罷官，張居正則得到馮保的鼎力支持。