因此《明史》言：“論者謂：明之亡，實(shí)亡于神宗?！?[113] [117]

在軍事方面，萬(wàn)歷朝以萬(wàn)歷三大征最為功勛卓著，三戰(zhàn)皆勝以鞏固明朝邊疆、守護(hù)朝鮮王朝，但也消耗了明朝國(guó)庫(kù)存銀。 [118-119] 1617年，努爾哈赤以“七大恨”反明，兩年后在薩爾滸之戰(zhàn)中大敗明軍，明朝對(duì)后金從此轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御。 [113]

1620年，明神宗駕崩。 [120] 其長(zhǎng)子朱常洛登基，為光宗，明光宗僅在位一個(gè)月，八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時(shí)猝死。明熹宗繼位，改元天啟。 [121]

明朝覆亡

閹黨專權(quán)

明熹宗

明熹宗

明熹宗早期大量啟用東林黨人，加劇東林黨爭(zhēng)，明熹宗因此對(duì)朝政失去耐心，魏忠賢趁機(jī)干預(yù)政治，拉攏齊楚浙黨，號(hào)為閹黨。1622年，山東爆發(fā)徐鴻儒領(lǐng)導(dǎo)的白蓮教起義。另外，各地民變、兵變、抗租斗爭(zhēng)頻繁爆發(fā)。 [122] 1624年后，閹黨把握朝政，魏忠賢擅權(quán)跋扈，爪牙遍布全國(guó)，并大肆打擊東林黨人，借“梃擊案、 [123] 紅丸案、 [124] 移宮案 [125-126] ”為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點(diǎn)將錄》上報(bào)朝廷， [127] 1625年明熹宗下詔，燒毀全國(guó)書(shū)院。大量東林黨人入獄，甚至處死，天啟年間的朝政混亂導(dǎo)致內(nèi)憂外患加劇。 [128]

1626年，北京西南隅的工部王恭廠火藥庫(kù)發(fā)生王恭廠大爆炸，造成2萬(wàn)多人死傷。當(dāng)時(shí)東北方的后金逐步占領(lǐng)遼東地區(qū)。1626年，在袁可立和孫承宗相繼離任后，蜷伏了幾年的努爾哈赤突然活躍，大舉西侵努爾哈赤率軍攻打?qū)庍h(yuǎn)，明軍在袁崇煥的指揮下憑借堅(jiān)城固守抗敵，最終擊敗后金軍，并擊傷努爾哈赤，史稱“寧遠(yuǎn)大捷”。不久后，努爾哈赤去世，其子皇太極即位。

崇禎治亂

1627年，明熹宗不慎落水病重，不久駕崩。信王朱由檢繼位，即明思宗，年號(hào)崇禎。 [128] 崇禎即位后，銳意鏟除閹黨改革朝政。鏟除魏忠賢勢(shì)力，處死奉圣夫人客氏。閹黨其它分子也被貶黜或處死。然而崇禎用人多疑、剛愎自用、舉棋不定導(dǎo)致局勢(shì)愈加糜爛。 [128]

1629年，皇太極改采繞道長(zhǎng)城攻打北京，袁崇煥緊急回軍與皇太極對(duì)峙于北京廣渠門(mén)， [129] 史稱己巳之變。因清朝施反間計(jì)，導(dǎo)致袁崇煥被崇禎帝所殺。

皇太極于1636年在盛京稱帝，改國(guó)號(hào)為大清，并五次經(jīng)長(zhǎng)城入侵明朝北直隸、山東等地區(qū)，史稱清兵南略。當(dāng)時(shí)北直隸連年災(zāi)荒疫疾，民不聊生。 [130] 遼西局勢(shì)亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰(zhàn)，最后于1640年占領(lǐng)錦州等地，明軍主力洪承疇等人降清，明朝勢(shì)力退縮至山海關(guān)。 [128]