內(nèi)閣只為皇帝的顧問，奏章的批答為皇帝的專責。內(nèi)閣大學士一職多以碩德宿儒或朝中大臣擔任，只照皇帝意旨寫出，稱“傳旨當筆”。明仁宗增置謹身殿大學士。宣宗時期，由于楊溥、楊士奇、楊榮等三楊入閣，宣宗批準內(nèi)閣在奏章上以條旨陳述己見，稱為“票擬”制度。明初，內(nèi)閣無實權。之后內(nèi)閣地位逐漸升高，權限逐漸增大，到明世宗時，內(nèi)閣終躍至六部之上。嘉靖以后，朝位班次，俱列六部之上。自此，內(nèi)閣成了中央最高的的決策機構。

文淵閣

文淵閣

執(zhí)行機構

主詞條：六部

明朝在中央和南京各設置吏、戶、禮、工、刑、兵六部，與前代相比，明朝最初在每部增加尚書侍郎各一。胡惟庸案之后，朱元璋廢丞相之職，六部因此地位得到了提高。每部只設一個尚書，兩個侍郎，原有的各科尚書降為郎中。各部尚書和侍郎的官階也上升。其中以吏部最為重要，戶部人員最多。禮部與工部地位較低，而在南京六部除兵部、戶部外，其他四部基本沒有沒有實權，是被排擠出中央的官員的“養(yǎng)老之地”。 [171]

監(jiān)察機構

明朝中后期名臣

明朝中后期名臣(21張)

朱元璋為吳王時，始置御史臺，設左、右御史大夫各一名。1380年，罷御史臺。1382年更置都察院，設監(jiān)察都御史八人。分監(jiān)察御史為浙江、河南、山東、北平、山西、陜西、湖廣、福建、江西、廣東、廣西、四川十二道，各道置御史三到五名，稱為十二道監(jiān)察御史。監(jiān)察御史都駐在京師，有事帶印出巡，事畢回京繳印。1403年，改北平道為北京道。1420年，罷北京道，增設貴州、云南、交趾三道。1425年，稱行在都察院。1435年，罷交趾道，始定為十三道。正統(tǒng)年間去“行在”字。 [172]

六科機構

六科，負責侍從、規(guī)諫、補闕、拾遺、稽察六部百司之事。1373年，設給事中十二人，秩正七品，始分為六科，每科二人。1391年，更定科員，每科都給事中一人，正八品。六科有“封駁權”，對改善朝政發(fā)揮了一定作用。 [173]

五寺機構

五寺包括大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺和鴻臚寺。大理寺與刑部和都察院合為三法司，其職權與今日之最高法院相似。大理寺的首長稱為大理寺卿，九卿之一。其余四寺卿職權較低。太常寺負責祭祀禮樂，隸屬于禮部；太仆寺管理馬匹，隸屬于兵部；光祿寺負責壽宴、進貢等，隸屬于禮部；鴻臚寺負責朝會、賓客（外吏朝覲，諸蕃入貢）、吉兇儀禮。 [173]

特務機構

錦衣衛(wèi)印

錦衣衛(wèi)印

明朝主要的情報機構包括錦衣衛(wèi)、東廠和西廠，武宗時期還一度設有內(nèi)行廠。

錦衣衛(wèi)負責偵查國內(nèi)外情報，直接對皇帝負責，擁有可以逮捕任何人，并進行秘密審訊的權利。東廠主要職責就是監(jiān)視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，并有權將監(jiān)視結果直接向皇帝匯報。