長江三角洲一帶是當時桑、棉經濟作物和手工業(yè)最發(fā)達的地步，但是糧食有些地區(qū)不足，各區(qū)域之間經常調劑糧食。但整個區(qū)域仍有不足，須由湖北、江西、安徽運入，所謂“半仰食于江、楚、廬、安之栗” [181] 。

一般糧食作物的種植，主要有稻、麥、粟、梁、黍、菽等多種谷類；某些本來可以自給的區(qū)域，由于手工業(yè)的發(fā)展，非農業(yè)人口的劇增，或經濟作物種植面積的不斷擴大，使本地生產糧食不能滿足需求，因而每年需從外地輸入大量糧食。 [180]

不少土地主縉紳也逐步將資金投向工商業(yè)，“富者縮資而趨末” [182] ，以徽商、晉商、閩商、粵商等為名號的商幫亦逐漸形成，并在一定地區(qū)和行業(yè)中有著舉足輕重的地位。農業(yè)人口轉為工商業(yè)者的數量急增。

手工業(yè)

明朝最早開始繁榮的手工業(yè)是棉紡織業(yè)，早在明初時候的江南，手工業(yè)便已經相當發(fā)達，并且逐漸形成了一些以手工業(yè)為中心的城市。明朝中后期，隨著京城的北遷，中原地帶和華北地區(qū)，特別是環(huán)渤海灣一帶，手工業(yè)也取得了令人矚目的成績。 [183]

明朝手工業(yè)分官營與民營兩種，其中官營又分中央管轄和地方管轄兩大系統(tǒng)。在明朝，進步最快、規(guī)模最大的是礦冶、紡織、陶瓷、造船、造紙等行業(yè)生產，而明朝手工業(yè)最引人注目的特點是民營手工業(yè)的大規(guī)模興起，并在明朝后期逐步取代了官營而在手工業(yè)市場占有主要位置。 [183]

商業(yè)

景泰藍瓷器

景泰藍瓷器 [184]

明代社會經濟的一個顯著特點，是商業(yè)經濟在整個社會經濟中地位的提高。明中葉以后，國家對商稅的征收，已成為財政收入的一個不可或缺的來源。僅以鈔關為例， 1502年全國鈔關收入折合白銀約八萬兩，在當年太倉收入中約占百分之三左右；1597年達四十萬七千五百兩，約占太倉庫收入的十分之一左右，可見明朝商稅在國家財政中的比重與日俱增。 [185]

人數眾多的富商巨賈們憑著資本的雄厚，往往開有幾個或幾十個店鋪。當時全國各重要城市幾乎到處都有徽商的店鋪，如運河沿岸的城市臨清，徽商占從事工商業(yè)人數的90%。為了使資本充分發(fā)揮作用，有些商人把商業(yè)資本直接投資于生產中，并雇用了大量的雇工和奴仆從事生產，從而轉化為“產業(yè)資本”。明代商業(yè)資本的興起，對于加強各地區(qū)的聯系，促進商品經濟的進一步發(fā)展和資本主義的萌芽起著一定的作用。但是在封建制度下，明代富商巨賈不可避免地帶有濃厚的封建色彩，這是中國封建社會不同于歐洲城市的一個重要特點，也是中國資本主義萌芽發(fā)展緩慢的一個重要原因。他們?yōu)榱耸棺约旱纳a經營更安全，往往通過打權貴人物的招牌、與官僚資本合伙經營或者捐官買爵等方式，和各級官吏緊密結合。 [186]