馬氏的父親馬公因?yàn)闅⑷吮艹?，逃亡他鄉(xiāng)，臨行時(shí)將愛女托付給生死之交郭子興。鄭媼早卒，其后馬公也客死外地，郭子興越發(fā)可憐此女孤苦，收為養(yǎng)女。郭子興教她文化知識(shí)，夫人張氏則手把手教她針織刺繡。十幾歲的馬氏聰明無比，凡事一經(jīng)指導(dǎo)，馬上知曉。年近二十的馬氏，模樣端莊，神情秀越，還有一種溫婉的態(tài)度，無論何等急事，她總舉止從容，并沒有疾言厲色，所以郭子興夫婦很是鐘愛馬氏，一直想給她找一個(gè)好夫婿，使她終身有托，不辜負(fù)馬公遺言。 [3-4]

嫁朱元璋

元朝末年，政治腐敗，社會(huì)黑暗，階級壓迫和民族壓迫使老百姓處于水深火熱之中，元至正四年（公元1344年），河南、江淮一帶大旱，赤地千里，而黃河又接連決口，饑民遍野。到至正十一年（1351年），河患已經(jīng)連續(xù)六年，天災(zāi)人禍把廣大農(nóng)民推向死亡的邊緣。這年五月，江淮流域終于爆發(fā)了以劉福通為首的大規(guī)模的紅巾軍起義。

1352年（至正十二年），郭子興在定遠(yuǎn)（安徽定遠(yuǎn)）起兵響應(yīng)。郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨徑痰氖最I(lǐng)，同年農(nóng)歷二月二十七日，率領(lǐng)起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。

濠州鐘離人朱元璋前來投奔郭子興的義軍，朱元璋入伍后精明能干，處事得當(dāng)，打仗時(shí)身先士卒，獲得的戰(zhàn)利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊(duì)中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。

郭子興見朱元璋是個(gè)人才，對自己的事業(yè)將會(huì)有很大的幫助。于是便把養(yǎng)女馬氏許配給了朱元璋。馬氏與朱元璋成親后，和朱元璋感情深厚，追隨朱元璋南征北戰(zhàn)，精心輔佐朱元璋。

馬氏與朱元璋婚后不久，收養(yǎng)了朱元璋的親侄兒朱文正、外甥李文忠還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，馬氏對這三個(gè)養(yǎng)子視如己出，細(xì)心照顧。后來，馬氏和朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個(gè)義子。 [5-7]

夫唱婦隨

郭子興雖然器重朱元璋，但他性情暴躁，忌才護(hù)短，又好聽讒言，遲疑寡斷，在別人的挑唆下，也曾多次猜疑朱元璋，對他加以斥罵。一次，郭子興發(fā)怒，將朱元璋禁閉在空室，不許進(jìn)食，馬氏得知后，親自到廚房，“竊炊餅，懷以進(jìn)，肉為焦”。馬氏見此情形，就把自家財(cái)產(chǎn)送給養(yǎng)母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給干女婿說點(diǎn)好話，以彌縫裂痕，使得朱元璋能脫離困境。朱元璋南下之時(shí)，馬氏曾負(fù)責(zé)往來的文書，并做得井井有條，同時(shí)她還勸朱元璋不要擾民，更不要濫殺，深得朱元璋的贊賞。

元至正十五年（公元1355年），朱元璋率領(lǐng)大軍渡江，馬氏和將士的家眷仍留在和州（今安徽和縣）。當(dāng)時(shí)長江交通線被元軍切斷，和州孤立，馬氏鼓勵(lì)將士，撫慰眷屬，穩(wěn)定后方。