據(jù)說，他在他祖父生前即已敦促洪武帝從他的法典中取消73條這樣的條款。在他即位以后，他禁止以誥文為根據(jù)來進(jìn)行審理和判案，同時(shí)停止張貼榜文，這就使他用正式遵守律令的手法，巧妙地掩蓋了他事實(shí)上對(duì)他祖父的指令的否定。這些變革后來被永樂帝一掃而光；他恢復(fù)了太祖的所有嚴(yán)厲的誥文和榜文中的法律效力。 [7]

實(shí)行削藩

朱允炆對(duì)諸藩王封地里的行政也進(jìn)行了一些改革：設(shè)置了賓輔和伴讀，并讓翰林學(xué)士以儒家的為政傳統(tǒng)教育和輔導(dǎo)諸幼年王子。王子們還進(jìn)一步不準(zhǔn)參與文、武政事；這個(gè)命令顯然與《祖訓(xùn)錄》中的規(guī)定大相徑庭。這些加強(qiáng)了皇帝對(duì)藩王控制的新條令是意在取消半自治性質(zhì)的封國的總戰(zhàn)略的一部分。 [8]

削奪世襲封藩的政策的產(chǎn)生是由于擔(dān)心幾個(gè)有野心的皇叔可能要發(fā)難，特別是擔(dān)心燕王朱棣。1370年以后，明太祖陸續(xù)分封了他年長的九個(gè)兒子（其中包括朱棣），把他們封在西北邊境和長江中部，王位世襲；這些藩王都是用來作為抗擊蒙古侵略和鎮(zhèn)壓叛亂的支柱。王子們都享有巨額年俸和廣泛的特權(quán)；雖然他們?cè)诜缮蠈?duì)境內(nèi)平民百姓不享有直接的行政權(quán)力，但他們每人都節(jié)制三支輔助部隊(duì)，其人數(shù)在3000到15000之間。 [9]

為了確保他對(duì)分封諸王的控制，開國皇帝在他的《祖訓(xùn)錄》中曾定下了一系列條令規(guī)章來管束諸藩王的行為；《祖訓(xùn)錄》首次發(fā)布于1381年，后來又在1395年做了修改。其中有一條規(guī)定：在新皇帝登基以后的三年時(shí)間內(nèi)藩王們不許來朝廷，只能留守藩封?？墒?，如果有“奸臣”在朝廷當(dāng)?shù)?，諸王得準(zhǔn)備他們的兵力，聽候新皇帝召他們來“撥亂反正”，而在完成了他們的任務(wù)和驅(qū)逐了奸佞以后，他們?nèi)詰?yīng)返回封地。 [10]

對(duì)于合法的繼承原則定下了一條重要的規(guī)矩；它既適用于藩封王子的繼承，也適用皇位的繼承。其中主要的一條原則是繼承人應(yīng)該是長子，并為嫡妻所生。如果這一點(diǎn)已不可能，嫡妻所生的第二個(gè)兒子將成為合法繼承人。為了使這些家法垂諸久遠(yuǎn)，明太祖對(duì)后嗣下了嚴(yán)厲的警告，禁止他們對(duì)他的訓(xùn)示有一絲一毫的改動(dòng)；而且他告誡諸王，對(duì)任何違犯者，甚至皇帝本人，他們可以群起而攻之。這位開國皇帝的想法是很不現(xiàn)實(shí)的；制度上的調(diào)整總是不可避免的。新皇帝現(xiàn)在企圖削奪諸王的權(quán)力，這就使他與他的叔父?jìng)儭貏e是燕王朱棣——發(fā)生了公開的沖突。然而可以理解的是，在這些藩王看來，他想削奪分封諸王一向享有的權(quán)利和特權(quán)的行動(dòng)嚴(yán)重地違反了《祖訓(xùn)錄》。

人們向來認(rèn)為削藩的政策是黃子澄和齊泰所出的主意，但是，它也可以說是出自皇帝的圣裁。黃子澄是這一政策最積極的擁護(hù)者，據(jù)說他使皇帝對(duì)采取這項(xiàng)政策的重要性獲得了很深的印象，因?yàn)樗蚧实壑v述了公元前154年漢代的七國之亂反對(duì)漢景帝（公元前157年—141年在位）的故事，而且也一般地提示了這些強(qiáng)大而又擁有半自治權(quán)力的藩封所特有的潛在危險(xiǎn)性。