此時(shí)的劉姓皇統(tǒng)在社會(huì)上、包括一部分官僚地主中，已經(jīng)失去威望。 [69] 外戚世家出身的王莽就是在這種情況下迅速崛起， [73] 王莽不受新野田而上書(shū)頌其功德者竟達(dá)48700人，各地方官吏也不斷向王莽獻(xiàn)祥瑞，為其制造代漢的輿論。王莽就在地主官僚的擁護(hù)下，由"安漢公"到"假皇帝"，終在公元八年十二月，自立為皇帝，改國(guó)號(hào)為"新"，西漢滅亡。

領(lǐng)土范圍

漢武帝時(shí)期武功昌盛，大規(guī)模開(kāi)疆拓土，漢朝國(guó)威遠(yuǎn)揚(yáng)。 [8] 元朔二年（前127年），遣衛(wèi)青北擊匈奴收復(fù)河南地，置朔方郡、五原郡 [74] ；元狩二年（前121年），漢將霍去病出隴右擊滅居于河西走廊的匈奴部落 [75] ，以其地設(shè)武威郡、酒泉郡 [76] ，后又分出張掖郡、敦煌郡 [77] ；元鼎六年（前111年），攻滅南越國(guó)并進(jìn)占海南島，于該地設(shè)南海、蒼梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡 [78] ，又平西南夷設(shè)武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡 [79] ；同年又平定東甌、閩越，將其民遷往江淮 [80] ；元封二年（前109年），吞并滇國(guó)置益州郡 [81] ，將西南邊界推進(jìn)至云南哀牢山和高黎貢山；元封三年（前108年），滅亡衛(wèi)氏朝鮮設(shè)樂(lè)浪、臨屯、玄菟、真番四郡 [82] ；太初三年（前102年），又遣光祿勛徐自為筑外長(zhǎng)城之光祿塞和居延塞 [83-84] ，將西漢北疆推進(jìn)到戈壁沙漠一帶，自此奠定了漢地的基本格局；到了漢宣帝神爵二年（前60年），又在烏壘城（今輪臺(tái)縣）置西域都護(hù)府，正式在西域設(shè)官、駐軍、推行政令，開(kāi)始對(duì)西域的控制。 [85-86] 西漢極盛疆域東并朝鮮、南據(jù)交趾、西逾蔥嶺、北抵大漠，國(guó)土面積達(dá)609萬(wàn)平方公里 [87] 。

行政區(qū)劃

一級(jí)政區(qū)：郡國(guó) [22]

漢初年設(shè)13郡7國(guó)，末年共有103個(gè)郡、國(guó)。 [88] 長(zhǎng)官最初稱(chēng)郡守，景帝時(shí)改稱(chēng)太守。 [22]

二級(jí)政區(qū)：縣（侯國(guó)、邑、道）

邑是皇太后、公主所封的食邑；道是設(shè)在少數(shù)民族地區(qū)的縣級(jí)政區(qū)。公元2年，共有縣、侯國(guó)、邑、道等縣級(jí)政區(qū)1587個(gè)。萬(wàn)戶(hù)以上的縣稱(chēng)縣令，萬(wàn)戶(hù)以下的縣稱(chēng)縣長(zhǎng)。 [22]

行部（又稱(chēng)刺史部）：自元封五年（公元前106年）始在郡之上又設(shè)了13行部，每個(gè)行部管轄若干郡（國(guó)）。但此時(shí)的行部是監(jiān)察區(qū)，還不是真正意義上的行政區(qū)。 [22]

政治

三公九卿

參見(jiàn)：三公九卿

漢承秦制，“置一丞相，十一年更名相國(guó)，綠綬”，到了漢惠帝、呂后時(shí)期分為左右丞相，漢文帝二年“復(fù)置一丞相”，“掌丞天子助理萬(wàn)機(jī)”。

其職權(quán)大抵如陳平所言：“宰相者，上佐天子理陰陽(yáng)，順?biāo)臅r(shí)，下育萬(wàn)物之宜，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內(nèi)親撫百姓，使卿大夫各任其職焉。”