蛇妖轉(zhuǎn)過假山小路，忽而聽見有人說話。

　　“…府上側(cè)妃自作主張…如今…”

　　“…殿下不必如此…圣上寬宥…貧僧…”

　　順著假山轉(zhuǎn)身，便看見身著熟悉白衣青年向這邊走來，身旁還有一位藍(lán)衣公子，趁著二人還未瞧見，蛇妖旋身往假山洞里躲，自以為沒人發(fā)現(xiàn)，誰知那臭道士的聲音竟是愈加清晰。

　　“殿下還記得秦國(guó)公嗎？”國(guó)師上賢輕聲詢問。

　　“近日聽聞秦國(guó)公與那蠻族首領(lǐng)簽訂契約準(zhǔn)許貨物流通買賣，雖說是利國(guó)利民的好事，也上過折子，但在父皇心中，此舉或許有些…越俎代庖了…”

　　眼見二人越來越近，此時(shí)轉(zhuǎn)身離開已來不及，宜寧只好突兀請(qǐng)安：“請(qǐng)國(guó)師大人安?！边@臭道士，一定是看見自己了，明知道自己在這，還把這“殿下”往這邊帶！

　　“這是四皇子殿下。”上賢面無表情地開口。

　　“請(qǐng)殿下安。”宜寧低頭福禮，不想和這未來皇帝有什么牽扯。

　　“殿下，此乃秦國(guó)公長(zhǎng)女宜安，性情良善，溫慧知禮，貧僧自小交好，”

　　四皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，剛才他看見秦宜安容貌，眉如遠(yuǎn)黛，眸若秋水，微微一笑便是天姿國(guó)色，身穿華衣，手持輕扇，青絲三千披散于耳后，纖腰慢步皆是風(fēng)情，美人不過如此。

　　“秦姑娘為何在此？”四皇子段祈裕語氣溫和，眸中卻閃過疑惑警惕，這里畢竟是府中后院，女眷再怎么閑逛也不會(huì)走到這里，甚至還是秦國(guó)公之女，方才與國(guó)師大人所談之事雖不是宮闈秘事，卻也不是閑雜人等能聽到的。

　　“臣女方才見這邊龍爪菊開的極好，流連忘返以致忘了來時(shí)的路，便在這里多欣賞了會(huì)?！?/p>

　　說謊。

　　今日宴會(huì)，開得妍麗的上品菊大多搬進(jìn)了前院，這里只是些不入流的品種，而且這里是后院前院相隔處，來這兒是想干什么？

　　見她不說實(shí)話，段祈裕心思百轉(zhuǎn)千回，臉上笑意加深，反正自從這秦姑娘進(jìn)了后院，便有人跟著，說了什么做了什么，都有人看著。

　　“原是如此，前院有一盆極品壽菊，開得極為燦爛，要不我派人送秦姑娘去前院看看？”語氣委婉，卻帶著不容置疑。

　　宜安心想，若是被皇子府上的下人帶回去，母親必定會(huì)教訓(xùn)自己，而且這么長(zhǎng)時(shí)間，有可能會(huì)懷疑她和四皇子有什么牽扯，眾目睽睽之下，還是小心些，不過，要是讓上賢帶自己回去…

　　“還是不勞煩殿下，臣女可以和國(guó)師大人一起離開，順便請(qǐng)教些佛理?！鄙腺t現(xiàn)在和她是合作關(guān)系，暫時(shí)不會(huì)告訴母親來四皇子府的真實(shí)情況，就不會(huì)懷疑她去見了宜寧，怎么說上賢國(guó)師是大燁最尊貴的人。

　　宜安目光灼灼盯著上賢，上賢微微蹙眉卻也沒拒絕，段祈?？粗鴥扇?，意味不明地笑了笑：“那就不留秦姑娘了，”又轉(zhuǎn)向上賢，說：“還要?jiǎng)跓﹪?guó)師大人送秦姑娘一程了?！?/p>

　　雙雙見禮，上賢領(lǐng)著宜安走了。

　　段祈裕在原地站了一會(huì)，雖說今日請(qǐng)到了國(guó)師，但顯然國(guó)師只說了些無關(guān)痛癢的話，態(tài)度不咸不淡，國(guó)師向來是皇帝最信任的人，只要國(guó)師透露出那個(gè)皇子適合擔(dān)當(dāng)大統(tǒng)，哪怕稍微走近一些，就能在皇帝心中多點(diǎn)分量，他不得不厚著臉湊近。

　　且說上賢帶著蛇妖左拐右繞，終于回到前院戲臺(tái)，夫人小姐言笑晏晏，一陣歡聲笑語，其樂融融，見到國(guó)師過來紛紛見禮。國(guó)師點(diǎn)頭回禮，把宜安送回國(guó)師夫人身邊，眾女竊竊私語，紛紛猜測(cè)秦國(guó)公府與國(guó)師府不可言說的關(guān)系，卻也只騷亂一陣，上賢送回宜安，就告辭回府，國(guó)公夫人雖疑惑為何宜安又是和國(guó)師一同行動(dòng)，卻也沒來得及細(xì)問，等宴會(huì)結(jié)束，匆忙帶著宜安回府。

　　且說蛇妖本是想在路上和上賢談?wù)撘幌乱藢幍氖?，上賢卻制止了她，路上一言不發(fā)，安分充當(dāng)一個(gè)引路使者，蛇妖覺得上賢可能是因?yàn)槭窃趧e人府上才謹(jǐn)言慎行，卻不知四皇子府上到處是眼線。

　　上午帶路的小丫鬟跪在書房，旁邊站著管家，書桌后坐著四皇子段祈裕。

　　“主子，今日秦大姑娘使了五兩銀子讓奴婢帶她去秦側(cè)妃小院，側(cè)妃院子大門敞開，沒有下人守著，奴婢不好太接近，聽不到秦大姑娘和側(cè)妃在聊什么，但沒有遞送東西。”

　　“側(cè)妃院中沒一個(gè)下人？”

　　“是，奴婢沒看到一個(gè)下人?！?/p>

　　段祈裕揮揮手，示意管家?guī)氯?。等管家回來，段祈裕又問：“秦?cè)妃最近在干什么？”

　　管家躬身回答道：“秦側(cè)妃每日就在小院里安分守己，現(xiàn)在白側(cè)妃掌管后宅后，秦側(cè)妃身邊就只有兩個(gè)陪嫁丫鬟，白側(cè)妃不安排人過去，秦側(cè)妃的院門每日大開，老奴也不好插手。”

　　“是嗎？”段祈裕淡淡一笑，開始處理公務(wù)。

　　秦側(cè)妃過來也有三個(gè)月了，然而南方多郡連月降水，江湖水位漫漲，戶部忙著調(diào)銀，自己也匆忙安排人去實(shí)地調(diào)查，沒多關(guān)注后院的動(dòng)靜，白芊就大肆排除異己，后院被搞得烏煙瘴氣，要不是張侍妾的孩子出生，竟不知自家后院都要起火了。白芊，舅舅是個(gè)無關(guān)緊要的禮部尚書，無才無權(quán)無勢(shì)，靠著母妃才有了這個(gè)三品職位，現(xiàn)在還把女兒塞過來，本想把白芊嫁給沈公子，沈?qū)④婋m是副將，也是個(gè)不錯(cuò)的助力，如今秦三姑娘與之定親，這根線目前是斷了。至于秦側(cè)妃，雖說前十幾年沒聽過這個(gè)秦國(guó)公三女兒，不顯露人前，但探子來報(bào)，這個(gè)宜寧，似乎挺討嫡女宜安的喜歡。秦宜寧這條線，又能把秦國(guó)公、沈公子，甚至國(guó)師連在一起，或者說，秦宜安這個(gè)人，更是關(guān)系重大。老五也快回來了，就是不知道秦國(guó)公支持哪個(gè)皇子了。

　　不過現(xiàn)在，白芊在父皇病重時(shí)肆無忌憚大辦宴會(huì)，管家之權(quán)還是先收回來，以免再鬧出幺蛾子，段祈裕捏捏眉心，明早言官還不知怎么告狀。

　　而今天米席面的主角四皇子長(zhǎng)子正被人抱在懷里，睡得安穩(wěn)。白芊摸摸小孩子的臉蛋，愛不釋手似的，張侍妾在一旁暗暗給乳母使眼色，讓她過去把孩子抱走，自己則是牽住白芊的注意力，與她說起了今日之事。

　　“今天真是感謝姐姐辦的宴席了，囝囝能有您這樣仁慈的母妃，是他的福氣?！睆埵替悄戏揭坏胤叫」俚呐畠海赣H想要前途，就把自己送來了四皇子府，如今是生了殿下第一個(gè)孩子，還是個(gè)男孩，地位更是今非昔比。

　　“宴席是為父皇祈福，姑姑會(huì)夸贊我的孝心，只不過表哥的孩子生在這個(gè)時(shí)候，順帶而已，要你來謝？”白芊眼里滿是不屑與鄙夷，語氣傲然。

　　“是奴婢逾越了?！睆埵替崛嵋恍?，姿態(tài)謙恭，“今日宴席您辦的這樣好，請(qǐng)了京中最好的戲班子，又把府中上下安排的井井有條，那些夫人小姐都稱贊您持家有道呢，德妃娘娘更加疼愛您，能有您這樣的兒媳，一定笑得合不攏嘴?！?/p>

　　白芊沾沾自喜起來，也是尚書夫人逝去得早，今日并沒有交心的夫人貴女提醒她陛下纏綿病榻，盡量降低宴席排場(chǎng)。

　　世上多的是看熱鬧的人，也多的是落井下石的人。

　　張侍妾看見白芊唇角翹起，自然心中了然，奉承話不要錢般往外冒，哄得白芊心花怒放，喜不自勝。等回了自己院子，聽到殿下表哥傳來的話，白芊作何表情，便不得而知。

　　等晚上蛇妖夜探國(guó)師府，上賢早已等在房中。

　　兩人相對(duì)而坐，中間是裊裊升起的水汽。上賢倒了一杯熱茶遞給蛇妖，蛇妖披風(fēng)未摘，隨意一坐，燭火在眼瞼投下一片陰影，她接過茶杯暖在手心，詫異歪頭：“大晚上的，喝什么茶，是不睡覺了？”

　　上賢一手扶袖，一手端起茶壺，在茶船淋了一圈，透明的水流嘩啦落下，茶香氤氳，他輕輕吐露幾個(gè)字：“南方即將水患。”

　　“啊，這種事情你應(yīng)該提前告訴皇帝，防患未然?！?/p>

　　上賢避而不答，問道：“今日見了四殿下，善信覺得如何？”

　　蛇妖感到有點(diǎn)疑惑：“還好吧，龍子鳳孫，龍章鳳姿。道長(zhǎng)技術(shù)不太行啊，茶葉放多了。”

　　上賢仍繼續(xù)一番優(yōu)雅姿勢(shì)，抬手聞香：“四殿下容貌俊美，身姿頎長(zhǎng)，有治理天下之能，善信可有考慮…”他停頓了一下，似乎有些難以啟齒，想繼續(xù)說，卻被蛇妖搶先，

　　“考慮什么？追隨？支持？嗯？”

　　上賢沉默了許久，避開蛇妖目光：“…考慮善信的終身大事…”

　　“噗！咳咳、咳…你說的…不會(huì)是考慮我和四皇子吧！”蛇妖把嘴邊的水漬擦干，睜大眸子震驚地盯著上賢，“你是個(gè)道士，又不是走街串巷的媒婆，隨意撮合拉郎配，你是要轉(zhuǎn)行了？怪不得你今日夸我，原是不安好心?！?/p>

　　上賢小心整理茶具，正色道：“四皇子的正妃本就是宜安，不過因?yàn)樨毜缼菩艁磉@個(gè)幻境，改變了一些事情，所以現(xiàn)在四殿下還未表露求娶之意，不過為了接近宜寧，順應(yīng)幻境走向，希望善信可以做好準(zhǔn)備?！?/p>

　　簡(jiǎn)直難以置信！蛇妖深呼吸，壓下即將出口的粗話：“你大…咳…你既希望我改變宜寧，又要我順應(yīng)走向，這本身就是相互違背的。上賢，你的目的是什么？是希望幻境繼續(xù)像原來那樣發(fā)展，還是想要拯救那些遭受痛苦的百姓？北方戰(zhàn)亂，南方水患，這難道不是你收集功德的最好時(shí)機(jī)嗎？”

　　上賢已經(jīng)放下手中的茶具，他認(rèn)真聽完了蛇妖的話，思考了一瞬：“善信或許搞錯(cuò)了…”

　　“哪里有錯(cuò)？”

　　“戰(zhàn)亂水患，是大燁本來就會(huì)經(jīng)歷的天災(zāi)人禍。經(jīng)歷戰(zhàn)亂，當(dāng)權(quán)者會(huì)知道如何保護(hù)大燁的百姓，天災(zāi)更是凝聚民心的重要手段，遭遇過戰(zhàn)亂天災(zāi)的百姓，也會(huì)認(rèn)清他們所信仰的國(guó)家、民族值不值得去肯定、守護(hù)。而那些因天災(zāi)人禍?zhǔn)湃サ陌傩?，壽命已至，救不回來的…?/p>

　　蛇妖愕然，不知從哪來的悲天憫人情懷讓她反駁上賢的話：“那他們就該為這天災(zāi)人禍付出性命嗎？戰(zhàn)亂水患會(huì)毀掉多少人家，多少人家因此妻離子散、家破人亡，在你這里只是幻境走向，一句救不回來就把他們送向地獄，沒有重新再來的機(jī)會(huì)，那宜寧害死的那些人，他們真的值得拯救嗎？有可能是單純善良，但也有可能惡貫滿盈，好人會(huì)死，而惡人會(huì)活！上賢道長(zhǎng)，你是來收集什么樣的功德？”

　　“善信，佛教有一句話，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。功德只是對(duì)好人而言，宜寧做了錯(cuò)事，自然需要改變，在改變中收取功德，也就是換取善報(bào)。貧僧不知道宜寧為何害人，才需要善信來作為幻境中的推動(dòng)者，或者說參與到幻境中來。那些逝去的上萬人、千萬人，自有去處…貧僧…無能為力…”

　　無能為力…蛇妖想不明白，理不順上賢的話，她張張口，好半天才輕輕嘆息：“你本來可以救他們…”

　　“叩叩叩”敲門聲傳來，下人在門外喊道：“大人，陛下宣您覲見，請(qǐng)快些?！?/p>

　　“善信稍等一會(huì)?！?/p>

　　上賢起身開門，去前面見了皇帝的貼身宦官，宦官催得急，上賢借口準(zhǔn)備東西，回去卻發(fā)現(xiàn)內(nèi)室寂靜，蛇妖已經(jīng)離開了，只留下喝剩下的茶杯還有茶香彌漫。上賢靜靜站了會(huì)，隨后被下人催促著進(jìn)了宮。

　　當(dāng)晚，有人歡喜有人憂，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不成寐者比比皆是。

　　等蛇妖再次見到上賢，又是一月過去，期間南方水澇已然爆發(fā)，皇帝拖著病體處理南方八百里加急，太子竟然在皇帝緊急召見時(shí)醉臥美人懷，皇帝大怒，顧不得追究皇子側(cè)妃在自己病重時(shí)大擺筵席的不孝小事，只清數(shù)太子近年來種種罪行，最終褫奪封號(hào)，押入宗人府。而南方水澇災(zāi)害刻不容緩，皇帝即刻宣工部尚書，戶部尚書等人覲見，并派有經(jīng)驗(yàn)的治澇大臣立刻前往災(zāi)害最嚴(yán)重的幾個(gè)郡安撫災(zāi)民，防澇救災(zāi)。皇子達(dá)官紛紛獻(xiàn)言獻(xiàn)策，國(guó)師則是回護(hù)國(guó)寺祈福，率領(lǐng)一眾僧人祈愿大燁國(guó)泰民安。

　　北方戰(zhàn)亂剛歇，南方水澇又現(xiàn)，蛇妖仔細(xì)一想，若是把南北方的百姓都救治一遍，該是多大的一筆功德，可惜自己上不了戰(zhàn)場(chǎng)，也去不了南方，最多也就是在府門口發(fā)放饅頭，舀碗米粥。