赤水一脈，奔流于昆侖虛下，暗涌中藏有萬(wàn)千精怪，不乏天性兇狠的妖獸，時(shí)常襲擊往來(lái)行船，因此渡赤水有重重危險(xiǎn)。

往日雖也曾在北冥夢(mèng)澤登舟游湖，卻不似今日這般在江船上過(guò)夜。九荇在廂房里待久了，不覺(jué)有些氣悶，半寐至二更，便信步走上甲板，觀賞江上夜景。

夜間行船，江面似被籠在濃重的黑霧中，兩側(cè)的峭壁之上遍布星芒點(diǎn)點(diǎn)，皆是不知名生靈。

興許為防尋常野獸飛禽，渡赤舟的甲板上點(diǎn)著百支鯨油長(zhǎng)明燈，還有一小隊(duì)守衛(wèi)來(lái)回巡視。

夜愈深，江面霧愈重。

縱然甲板上亮如白晝，也只能堪堪照亮船身周?chē)?，難再遠(yuǎn)眺。船行過(guò)處，便有野獸啼鳴之音，久久不散。涼風(fēng)和著凄音，輕易令人膽寒。

“睡不著嗎？”江疑的聲音在身后響起，他帶來(lái)一件長(zhǎng)袍，為九荇披上。

“師父也沒(méi)睡著？”九荇不答反問(wèn)。長(zhǎng)袍覆肩，涼意稍減。

“千年已過(guò)，不知涼州變成什么模樣?！彼p輕嘆息，話中滿是滄桑。

“文人常言‘近鄉(xiāng)情怯’，師父此時(shí)便是這種感懷嗎？”

他垂下雙眸，思忖半晌，答道：“是，也不是?！?/p>

江疑性情平和，鮮少袒露情思，此時(shí)卻連周身都溢滿落寞之感，不免令人傷情。九荇亦黯然，不再言語(yǔ)。

或許是不忍見(jiàn)九荇也跟著自己傷懷，江疑開(kāi)口：“我是‘近鄉(xiāng)情怯’，難道你是‘離鄉(xiāng)情怯’？”

九荇抬眼望去，不經(jīng)意撞入江疑狡黠的笑中，于是一撇嘴：“師父又作弄我?！?/p>

說(shuō)完便轉(zhuǎn)身走開(kāi)。

未行幾步，九荇便瞧見(jiàn)船尾不遠(yuǎn)處的大片光亮，緊張問(wèn)道：“師父，您看看，那是何物？”

青綠色的滲人光芒勾勒成一艘船的模樣，從黑霧中緩緩行來(lái)。

江疑快步行至船尾，將九荇攔在身后，道：“我曾聽(tīng)聞‘赤水現(xiàn)幽冥’的傳聞，據(jù)傳這艘幽冥船上游蕩著赤水喪命的冤魂，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，目睹過(guò)的人都會(huì)被厄運(yùn)糾纏，日日不得歇?！?/p>

船上的侍衛(wèi)也發(fā)現(xiàn)此間異狀，喚人于船尾集結(jié)，嚴(yán)陣以待。

江疑探身瞧過(guò)江面，盯著那船，問(wèn)道：“想不想上幽冥船看看？”

九荇想起從前看過(guò)的那些民間詭秘戲文，臉色一白，卻按捺不住心中的好奇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。江疑攬住她的肩膀，捏訣踮起至半空，輕輕落在幽冥船的甲板上。

九荇驚呼：“這竟是條真船！師父是如何發(fā)現(xiàn)的？”

“我瞧過(guò)了江面，若真如傳聞所言，這是條冤魂組成的船，那么行過(guò)時(shí)應(yīng)當(dāng)不會(huì)激起浪花。我方才瞧過(guò)江面，此船行過(guò)有諸多浪花，與尋常船只相差無(wú)幾?！?/p>

九荇聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，恍然大悟。

“為師再教你一件事，此船吃水深度和行過(guò)的水紋寬度，與渡赤舟相差無(wú)幾，由此可推算出，此船上應(yīng)有重物，不知是人是物，萬(wàn)事小心?！?/p>

那廂里渡赤舟的侍衛(wèi)一陣騷亂，這廂里九荇好奇地打量起周?chē)?。甲板與桅桿點(diǎn)抹著些發(fā)光的物事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著正如冥火一般，此時(shí)離得近了才發(fā)現(xiàn)是些粉末。

九荇上前兩步，正想伸手蘸點(diǎn)發(fā)光物細(xì)看，手還未觸及，就被江疑往后一拉。

江疑不知從何尋來(lái)一根木棍，蘸了發(fā)光物，遞到九荇面前，卻不讓她伸手去碰。

九荇舉著長(zhǎng)明燈湊近，只瞧見(jiàn)那粉末紫中帶黑，仔細(xì)一聞，味香而霸道，總覺(jué)得有些熟悉。

“師父，這似乎是迷轂花瓣磨成的粉，這味道好熟悉……”九荇蹙眉想了想，“定沒(méi)錯(cuò)，我在符剔山時(shí)常買(mǎi)來(lái)撒在門(mén)前，夜間便會(huì)發(fā)光，能引蚊蟲(chóng)且將之迷倒?！?/p>

這正是江疑將九荇帶上幽冥船的原因——她向來(lái)喜好把玩這些雜物，總會(huì)在不經(jīng)意間提起些關(guān)鍵的線索。

“如此說(shuō)來(lái)，這幽冥船并非傳言中那般詭秘，”江疑環(huán)顧四周，目光凝于甲板上的隱秘之處，“大藏之處，必有大惡。走，探探這赤水之上，有什么大惡之事。”

一路沿船艙而下，四周幽暗，兩壁掛著破落的簾布，道上還遍布些尸骸。九荇戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地踱步，伸手拉住江疑的衣袖。

“不必?fù)?dān)心，這船在赤水上游蕩，不免有些精怪生靈誤闖，”江疑反手拉住九荇，安撫道，“但卻不知道為何會(huì)被困于此處，大抵有些機(jī)關(guān)或是迷毒，小心點(diǎn)?！?/p>

下過(guò)數(shù)層階梯，眼前驀地開(kāi)闊起來(lái)，一整層船艙中都擺著半丈見(jiàn)寬的鐵籠，摞了三層，細(xì)數(shù)來(lái)竟有上百個(gè)鐵籠。

九荇舉著長(zhǎng)明燈一一將鐵籠照過(guò)，有的還長(zhǎng)著一對(duì)狼耳朵，有的還拖著魚(yú)尾，竟都是還未完全化形的精怪。這些精怪昏睡不醒，有些許身形壯碩的，也低垂雙目，渾渾噩噩。

“師父，這都是被迷暈了的精怪嗎？”

“不。精怪修至化形時(shí)，還沒(méi)到生出內(nèi)丹的年歲。但這些……身上都帶著內(nèi)丹，應(yīng)是半魔?！苯膳e步行至西沿，似是發(fā)現(xiàn)了什么。

半魔！

九荇從前只從書(shū)上讀過(guò)，居于西邊的魔族狠辣狡詐，半魔則性情各異，溫和平靜者有之，乖張偏執(zhí)者有之，不一而足。原以為到了涼州才能見(jiàn)識(shí)到書(shū)文中記載的半魔，沒(méi)想到在此處就已見(jiàn)到這許多——且還都是昏迷著的。

江疑以帕覆手，掌中是一株草。那株草甚是奇異，草葉相疊，金光流轉(zhuǎn)，看似端正，實(shí)則暗含妖詭之氣。他盯著那株草，臉上神情晦暗莫測(cè)，一時(shí)似驚駭，一時(shí)又似疑惑。

“草葉相疊……我曾從古籍上讀過(guò)一種草有此特征，名喚揺草，傳說(shuō)是赤水女神身殞后化成，聞之會(huì)使人變得嫵媚討喜。但書(shū)上多半是夸大之言，”九荇頓了頓， “這草出現(xiàn)在此處，或許有可能是讓這些……半魔神志不清的原因，師父需得小心些才是。”

現(xiàn)下身旁并無(wú)其余容器，江疑將揺草裝入隨身的酒壺中，他的手微微抖動(dòng)，似捧著的東西有千斤之重。說(shuō)來(lái)也怪，揺草剛被收起，鐵籠中的半魔便陸續(xù)發(fā)出輕微的聲音，已有醒轉(zhuǎn)跡象。

“更懝……將軍……？”鐵籠之中發(fā)出一絲微弱的聲音。