由符剔山至涼州，間或策馬，間或行船，青山綠水漸成黃沙泥石。途經(jīng)許多城鎮(zhèn)，風(fēng)物均比典籍上記載的更加生動。

日日都能見到新鮮有趣的事物，便不覺路途遙遠。

這一日，江疑與九荇抵達赤水河畔，渡過赤水，再行半日便是涼州。渡河的船一月兩趟，最近的一趟需得在今日夜間出發(fā)。

此時剛過正午，距離夜間還有一段時間，二人便在赤水河畔尋了一處客棧打尖。

這客棧大抵專做赤水往來船客的生意，請來的說書人說的也盡是赤水上的故事。

“只見更懝將軍著一身紅紋玄鐵戰(zhàn)甲，腳踏鎏金祥云，手持七尺二寸雁翎槍，周身盡是肅殺之氣，一挑一壓間，便將那為禍數(shù)月的妖龍刺于赤水之上！有道是：少年將軍擒妖龍，救得赤水免禍災(zāi)。預(yù)知后事如何，請聽下回分解！”說書人一拍過板石，引來滿堂喝彩。

九荇正聽得入迷，好奇心也被勾起，殷勤地為江疑倒了一杯茶：“師父，你也是南庭仙洲的將軍，認識說書人講的這將軍嗎？”

“他將那將軍的封號念錯了，”江疑答非所問，以手指沾茶，在桌上寫下兩個字，“更懝的‘懝’，音同‘意’?！?/p>

“ ‘身世飄然如物外，何須更懝訪桃源’，這封號倒是十分淡薄，但聽那說書人描述，這將軍也是名心狠手辣的武者，”九荇好奇追問，“師父可知這故事后來如何了？”

江疑搖搖頭：“說書之流，大多經(jīng)過美化，當(dāng)不得真?！?/p>

以往在符剔山下村落的茶館中聽書，江疑總知曉些與說書人所講故事相關(guān)的奇聞軼事，聽完便會一并講予九荇聽。今日卻說“當(dāng)不得真”，奇怪得很。

掌燈時分，碼頭上熱鬧起來，一艘燈火通明的大船如海上蜃樓，看似還遠在水天相接處，片刻卻已?？看a頭。

船艙走出一名須發(fā)皆白的老者，他站在甲板上，鷹般銳利的眼睛掃過眾人，目光經(jīng)過江疑時頓了頓。環(huán)顧過一周，他中氣十足地說道：“今日渡赤舟限六十位次，各憑本事上船，一刻鐘后敲鑼，敲鑼時離桅桿最近的六十位客人，即是今日渡赤舟的貴賓?！?/p>

九荇一怔，原來渡赤水還有這般規(guī)矩?？闯隽怂囊苫螅傻吐暤溃骸俺嗨盗鳑坝?，危險重重，唯有技藝高強者可渡。船家是怕有無謂犧牲，因此定了這條規(guī)矩?！?/p>

“如此說來，船家也深藏不露……”九荇話音未落，只覺身后有破空之聲，心下一驚，正要避開，已被江疑護住騰挪至一旁。

定睛一看，原是個持長柄大刀的壯漢躍入人群中，率先爭奪上船的名額。動亂已起，一時間呼喝聲不斷，刀光劍影照亮天際，金戈之聲綿延耳畔，鮮血染紅了江面。

各人有各人渡赤水的緣由，但這般如阿鼻地獄的慘狀景象，還是讓九荇不由蹙眉。江疑拉著她騰空而起，落在左近的客棧廊房下，既能看清此間情形，又不至被誤傷。

“師父，我們能趕上這趟船嗎？”九荇扶著欄桿，忍不住往外探了探身子。

江疑似已成竹在胸，道：“把你的袖駑取出來?！?/p>

九荇依言取出，將袖駑握在手中。

“看到船尾的那一面鑼了嗎？”江疑輕飄飄往船尾一指，“一會兒我們騰空時，你就朝那鑼射弩。”

“弟子怕射不中?！本跑粲行@慌，那鑼距離實在太遠。

聞言，江疑也沒有遲疑，右手覆上她握駑的手，左手環(huán)攬她的肩，暗念騰云訣，腳尖一點，翻身騰空。電光火石之間已至船尾上空，江疑發(fā)力扣動袖駑，弩箭射中鑼面，一聲“咚”如石破驚天，落在夜間的赤水之上。

不知那鑼由何物所制，響聲直沖云霄，蕩了幾個來回才漸失。響聲消弭時，江疑與九荇已穩(wěn)穩(wěn)立于桅桿上——確切地說，只有江疑單足立于桅桿上。

眾人未料鑼聲這么早響起，一時怔在原地，等回過神來時，口中紛紛喊著“不公平”，要求重來一次。

九荇只覺一眨眼間便從廊房下轉(zhuǎn)到了桅桿上，雖然此時腳下是江疑招來的云，即便離了桅桿也能穩(wěn)穩(wěn)立住，但還是不免擔(dān)心跌入奔流的赤水之中，不由暗暗擰緊江疑的前襟。

似是察覺到九荇的緊張，江疑不再居高，旋身而下，穩(wěn)穩(wěn)落在甲板上。

早先宣布登船事宜的老者此時又走上甲板，道：“本次渡赤舟名額已定，請貴客至船艙中領(lǐng)取廂房鑰匙及身份腰牌，請未入選的客人下船。”

言語之間，并不反對江疑所為。九荇想了想，此前確實只說“鑼聲響起時判定”，未言明需由誰來敲鑼。

環(huán)眼四顧，登上船的自然喜不自勝，已爭先恐后地入船艙去領(lǐng)物事了。有些未入選的，垂頭喪氣下了船。還有些未入選且不甘心的，硬著頭皮想留在船上，或趁亂混入船艙，均被守衛(wèi)趕下船去，十分難堪。

赤水以西，究竟有什么值得他們?nèi)绱耍?/p>

還未問出這個問題，九荇便看見那管事的老者上前來，笑著朝江疑作揖：“將軍，千年不見，還是一來就敲鑼?！?/p>

九荇恍然大悟——原來這老者竟是師父的相識，難怪沒有責(zé)怪師父此番作為。聽他話間的意思，江疑不止一次在此“敲鑼”，原來師父在外如此乖張行事，竟還沒被攆下船去——九荇隱去笑意，認真聽二人交談。

江疑亦作揖回禮，言語中帶著笑意：“老先生，實在抱歉，此番渡赤水回涼州，又給您添麻煩了?！?/p>

“反正也不是第一回添麻煩了，老朽我都習(xí)慣了！”老者故作置氣狀，又回首向小廝吩咐，“去取將軍與這位……姑娘的廂房鑰匙?！?/p>

聽出老者言語間的遲疑，江疑開口介紹：“這是我的徒弟，名喚九荇。”

聞言，九荇學(xué)著江疑的模樣，向老者作揖，道：“老先生，您好，晚輩九荇，來自符剔山?！?/p>

“哈哈，你向天君老兒告假一千年，就是為了照顧這個徒弟吧？”老者不拘年齡，爽朗一笑，復(fù)又對小廝道，“取兩間廂房的鑰匙?！?/p>

九荇這才明白，方才這老者誤會了自己與江疑的關(guān)系，讓小廝只取一間廂房的鑰匙，此番改口反而更顯刻意。她悄悄將袖駑收進袖中，方才被江疑握住的手背，也似耳根般發(fā)燙。