掘墓人自稱老許，年紀四十上下，黝黑面龐，寬體圓腦，大耳招風。

老許自十多歲時開始跟著師傅做這缺德行當，一做就是幾十年。在艄公的船上，他一刻也不停地灌著酒，向眾人醉醺醺地講述了一段關于自己的過往。

那是大約十幾年前的事了，老許剛剛離開師傅不久，決定去闖一單大的——他趁著月色昏黑的雨夜用一瓢烈酒放倒守衛(wèi)，潛入了偌大的宗王陵。

“那王陵大啊，我這暈頭暈腦的找不到方向，只能瞎摸索……別的沒摸索著，摸到個小孩。”

在昏暗月色中，老許定睛凝眸，只能瞧見那孩子一雙黑亮亮的、反射著瑩瑩月光的雙眼。

或許是覺得有緣，或許是因為孤獨，老許把這孩子帶在了身邊。

盡管在王陵里沒能找著寶貝，這撿來的孩子卻的確成了老許的“寶貝”——沒過多久，宗王府上就貼出告示，廣尋畫像上的四歲小童，賞銀五十兩。

老許樂開了花，帶著孩子前往宗王府。

“我把小孩交給府上的管家，說是街上撿來的，自然是拿了那五十兩銀子。之后……”

之后的那個夜里，老許在客棧后院的草垛里猛然驚醒，眼前竟再次出現(xiàn)那雙漂亮晶瑩的、黑幽幽的眼睛。

這一次，老許借著月光將他打量得很清楚——男孩穿一身紋銀滾絲窄袖錦袍，頸佩如意環(huán)，腰掛金玉墜，足著羊皮履，發(fā)髻規(guī)規(guī)矩矩地以銅簪束在頂上，只有白凈的臉上落了灰，像是急匆匆跑出來時在墻邊窗檻蹭上的。

老許慌了神——這孩子明顯是王府上的富貴小子，總跟著自己做甚么？

他不敢吭氣，背上行囊就走，誰料自己走到哪那孩子就跟到哪，陰魂不散似的甩也甩不掉。

“我能怎么著？再給人送回府？那管家的不得以為是我為了賞金把人家孩子給偷了??？”

老許只能好吃好喝地供著孩子，干脆把他收在自己身邊做徒弟。后來他才得知，孩子姓吳，單名一個旺字——吳旺，無望，頂不吉利。

不知道是不是因為這個原因，起初的日子里老許總能聽到吳旺在夜里低低抽泣，并在他的胳膊上瞧見青紅交錯的鞭痕。想必高門大院的生活并不十分如意，這孩子也是可憐的命。

老許漸漸教給吳旺掘墓的方法和技巧，周而復始地帶著他馳騁在各地的廢棄墓穴和淘金市場中，奔波勞碌，日日疾苦。

四年過去，洪災席卷隴西。不僅莊稼顆粒無收，就連老許這樣的掘墓人也餓了肚子——大水沖垮墓穴，流民扛起鐵鍬，掘墓的隊伍擴大了，墓穴卻減少了，有時候他們一個月也找不到一個合適的、尚未被撬動的陵墓。

老許餓，吳旺更是餓。他們幾度變成流民，混跡在前往州府衙門口領粥的隊伍里捂著肚子呻吟。

一天，街上來了一串身著灰色官服、手執(zhí)拂塵、佝腰利色的老人，在撞見老許和吳旺之后停了下來。

“這孩子今年多大了？”

“虛歲八歲?！?老許把吳旺往身后護了護，簡單作了個揖，“打擾大人行路，抱歉。”

他正要走，卻被那老人攔下。

“咱家看這孩子面目清秀，也頗困苦，不如把他交給咱家吧——在宮中，生活至少會好過一些?！?/p>

老許愣住了。這老人原來是宮里的太監(jiān)，這一趟是出宮來尋小黃門的。

他剛欲辯駁，就見那太監(jiān)伸出兩只手晃了晃：“十兩銀子?！?/p>

吳旺抬頭看向老許。

老許心中一跳，握著吳旺的手松了松。

“這孩子小時候過的是優(yōu)渥日子，還望公公日后待他好些?！?老許苦澀地笑了笑，強行扯開吳旺的手，將他推給老太監(jiān)。

“你放心，” 太監(jiān)點了點頭，捏了一把吳旺的肩膀，“有點瘦。這孩子叫什么名字？”

“吳……吳旺?！?老許接過銀子掂了掂，遲疑著道。

老太監(jiān)怔愣一瞬，緩緩蹙起眉頭：“晦氣，太晦氣。日后得給你改個名字……”

太監(jiān)一行人帶著吳旺漸漸遠去，消失在街巷的盡頭。老許此生最后一次見到吳旺瘦小的背影和烏黑的眼睛，也就是在那個時候。

江水湍急，小舟浮浮沉沉。

掘墓人喝得酩酊大醉，故事講到這里就不再說話。眾人問他渡江去做什么，他答二字掘墓，緘口不語。

艄公的吆喝聲綿長深遠，船上很快恢復了寂靜，只有掘墓人手中的酒瓶叮咣作響。

時至晌午，小船終于將要靠岸。一片靜謐中，掘墓人忽然大叫一聲，口中念念有詞地喊著“阿旺”、“阿旺” 就要往江里跳，五個人合力攔都攔不住。

“阿旺在宮里好吃好喝吶！” 一個婦女苦口婆心道。

“你跳下去也找不著他了！” 另一個行者叉著腰，神色頂不耐煩。

掘墓人渾濁的眼里落下兩行清淚，癱坐下去。

眾人終于松一口氣，紛紛回到原處，收拾行囊準備下船。

誰料就在下一刻，只聽身后“撲通”一聲，掘墓人一聲不吭地跳入了滾滾江水中。天氣晴朗，很快，江水上便一絲波瀾也不再有，一切平靜如同往昔。

這就是掘墓人的故事。