Alai又刷了一下卡。門還是關著。她皺起眉頭，咬著嘴唇，又刷了一下。還是沒反應。
在別人看來，Alai大概就像一條喝醉的熱帶魚，在內陸游了幾百里，最后卻在一條水泥走廊上擱淺。她層層疊疊的衣服色調是明艷的紅黃藍，和黑皮膚形成了鮮明的對比。她的頭發(fā)綁成幾個螺旋狀的小發(fā)髻，全放下來的話大概過腰。她空著的那只手捧著一摞書：一本新筆記本，一本英帝詞典，《女皇冥思錄》，基金會標準操作手冊，Site-19地圖，裝著她部門簡報的文件夾，還有一本從家?guī)У臅?/p>
她看看右邊，又看看左邊。一個人也沒有。她望著墻上的鐘，在腦子里換算時間。這邊的晝夜循環(huán)還有時差綜合征讓過去兩天都渾渾噩噩的，但她差不多開始緩過來了。
從循環(huán)原點開始，六個再加半小時，等于……
她是不是來太早了？他們會不會覺得她這樣不好?。恳苍S她應該回趟宿舍再……
不，不，那不行。一定要拿出像樣的職業(yè)道德來。要充滿活力地早早到場，留下一個好印象才行。不能被人家當累贅。
她又刷了一遍卡。還是什么也沒發(fā)生。左顧右盼，還是沒有人。走廊空蕩蕩得讓人發(fā)毛。沒有畫像，沒有雕塑，也沒有歷任女皇的掛毯、來來往往的人影和他們的贊嘆聲。
見沒有更好的選擇，Alai只好敲起門來，用一只手能敲出來的最大聲音。她敲了好一會兒，又不時朝里面喊聲“您好”。
正準備放棄的時候，門滑開了，露出一個困倦的中青年男子的身影。棕色頭發(fā)，淺色皮膚，個子挺高，長著眼袋，身材壯碩，有點將軍肚，整個人看起來邋邋遢遢的。
“你就南極來的那個？”他開口了，聲音略帶疲憊。
Alai點頭微笑。又是那個詞了，他們給帝國的稱呼。
“Alai LoCaen sen'a LoCaen Jaie，帝國超自然現(xiàn)象和秘密研究學會第五學院的正式學者?！彼M量說得清楚，試圖用北方的語調講話，不暴露口音。沒什么用。她的口音就像粘在面包上的黑黃油一樣揮之不去。
“卡不好使？”
“嗯，我進不去。”
“你拿倒了還是怎么？”
Alai看了看卡片。她覺得沒有……哦，還真是。磁條旁邊有個小小的黑箭頭，指著正確的刷卡方向。
她臉上熱了起來。當然是這樣啊。她第一天就犯了這么一個愚蠢的錯誤。
“來吧，也帶你到處看看?！蹦侨舜蛄藗€哈欠。“你是那種總愛起個大早的狂人？”
“我想不是。這里一切都很奇怪，時間什么的。”
“對你來說應該確實挺奇怪。順便我叫Ed。”
Ed。沒有姓氏？還是他隱瞞沒說？低種姓？他看起來不修邊幅，所以有這個可能，不然……不，不能再用帝國的思維方式思考了。
Alai跟著Ed穿過一串沒有門板的塑料框架。某種安保系統(tǒng)？
“換早班的話你來早了幾個小時，所以我大概可以帶你逛一逛?！盓d懶散地伸出一只手指向空曠的房間，“歡迎來到圖書館?！?/p>
這里既有種令人安心的熟悉感，又帶著讓人不適的陌生。地上鋪著純灰色的地毯，不加任何藻飾。一排又一排書架，不是木制，而是金屬。隔間里擺著的電腦比她慣用的要小很多，桌椅四散擺放。沒有掛紙燈籠，取而代之的是一成不變的蒼白燈帶。整體缺乏裝飾給屋子平添了一層冰冷、空洞而陌生的觀感。這里沒有其他人。
“總服務臺在一層這里，樓下是二層，然后是三、四一直到六層。四到六層是異常材料，你下不去的。你就在這邊待著，幫別人拿拿書、搞搞你自己的研究什么的吧。還有一個半小時才輪崗到你，先到處看看唄?！彼执蛄藗€哈欠，“我就在那兒，有事叫醒我。盡量別有事?！?/p>
然后他再沒看她一眼，就拖著步子走到總服務臺，把腳搭在桌上一屁股坐進了椅子里。
Alai原地站了一會兒，
然后走向服務臺。
“呃，不好意思，但我應該做些什么？”
Ed睜開一只眼。
“你看文獻？到Quail博士來上白班之前，你他媽想干啥干啥。我又不是你老板?！?/p>
“哦。好。那如果您可以帶我……”
Ed咕噥了一聲，大概是表示“我要睡覺別來煩我”。那……還是別指望他了。
Alai猶猶豫豫地蹭到一張桌子旁邊，放下手里的書。周圍一片死寂，連她自己的心跳都聽不大到。Ed的舉動打破了一切的平衡，讓她十分迷惑。她不知道他算是上司還是同事；他對她的故鄉(xiāng)和交流項目完全沒興趣，這點也很奇怪。
現(xiàn)在還是不要太在意這個的好。他不幫忙，那她只能自食其力了。Alai從書堆里抽出她的詞典，走向書架。
她回來的時候，書堆明顯增高了。書架分類很好懂：這里是歷史，那里是科技，這里是小說，那里是傳記，等等。弄清楚書的主題就有點難，需要大量地翻詞典，不過她也盡量搞定了。首先是百科全書，世界歷史和宗教，然后從它們出發(fā)，關注一些比較重要的細節(jié)。
她在面前桌上擺了半打書，隨意翻閱著。從地圖冊上能了解到各大洲的形狀，而這些在帝國地圖上不過是未探索的墨點。要看的太多。要學的太多。剛到門口時的尷尬也隨著時間漸漸流逝。
過了一陣子，Alai才發(fā)現(xiàn)圖書館的門開了。她從書堆里抬起頭，就看到一個光頭大胡子的瘦削男人，穿著帶花圖案的明黃色襯衫。他直勾勾盯著她看，眼睛里好像要蹦出火星兒來。
“你好你好你好呀！”他咧開嘴露出大大的笑容，大步流星地走過來?！癆rgus Quail博士，為您服務tibi servio?！彼斐鍪郑珹lai愣了一下才握上去。她握手時花了很大力氣，想用行動彌補一下自己之前的失敗。Quail于是大笑：“握手真有勁！我喜歡。你是Alai對吧？是這么念的吧？”
“是?！?/p>
“太棒了！歡迎，對，歡迎。你跟我，咱們待會兒去吃個午飯。還有比較文學傳統(tǒng)。這個我本來要今天做的，但今天恐怕有個部門會議，要是我再翹一次，理事會就得把我逮去啦。現(xiàn)在我很想親自帶你逛逛，但我待不了太久，我還有活兒，書籍分類什么的。Edward！”他朝總服務臺喊道，“Edward，帶咱們客人參觀一下！”他又轉向Alai，“再說一遍，我實在抱歉不能親自帶你參觀，親愛的，但Edward是個好人，他很懂的。”
Alai不是很明白他懂什么，也不知道Quail是不是那種觀察力很強的人。她探頭過去，看到Ed向她走來，而Quail已經沒影了。
“嗨，又見面了?！盇lai心不在焉地招手。Ed又打了個哈欠。
“這人的注意力持續(xù)時間簡直跟面包店里的蒼蠅一樣。我怕是逃不掉了。行吧……”
在接下來一個小時左右的時間里，Quail對Ed的信任倒是沒有完全白費，Alai如是想。他知道每樣東西都在哪里，每個問題都能回答，解釋協(xié)議簡潔易懂，也沒有表現(xiàn)得特別不耐煩。他還是沒有對她來自另一個世界這件事發(fā)表任何評價。
不多時，他帶她把該逛的都逛遍了，于是他們回到一層?，F(xiàn)在圖書館里人多了些，有更多的圖書館員和研究員安靜地踩著小碎步來去匆匆。Ed懶懶地道了個別，打了個哈欠，就走了。
Alai回到她的書堆前，手里抱著一本剛才路上找到的大部頭。一本地圖冊，開始研究的完美起點。她坐下來打開書，慢慢分析著他們喜歡的那些文字塊的語法。翻了幾頁，她便看到橫跨兩頁的帝國，全境被冰雪覆蓋。Alai用手指點著，指出Rootrel和其他大城市的位置。她的手指在本應是Kemdn的地方逗留了許久。那個本該是她家鄉(xiāng)的地方。
寂寞稀稀落落地蔓延而上，然后劈頭蓋臉俯沖下來，濃烈卻又空洞，仿佛一下子掏空了她的熱情，浸透在水里。她孤身一人。她不過是一個女孩，獨自待在不屬于自己的世界里，這里一切都樸素而冰冷?，F(xiàn)在這是她的家，卻沒有一點家的味道。她的朋友，家人，主上與師長，甚至是女皇，都那么、那么遙遠。很長一段時間里，她都不能再見到他們，也不能和他們說上話。Quail人很好，至少和她相處的過程中是這樣，很多其他員工也很好，可是……他們會不會只是臉上貼著假笑，心里卻忍耐或是憐憫著這個跌進他們生活中的，說話太快、見到什么雞毛蒜皮都會興奮過度的傻小姑娘呢？
她甚至都不在交流項目組里。她本不該在這，只是臨行時她姑媽突然病倒，才送她來頂替。她無法面對其他人，不知道怎么跟他們說話：有兩個地位比她高太多，無法企及；她也不知道要怎么跟黑廷人聊天；和藝術家們，她還沒真正講過幾句。Shifting Snow……她以前見過他一次，是在葬禮上。他很討喜，但他是另一個分家的表親，要真正親近起來還差得太遠。
她咬了下嘴唇。不。不。她必須得干。她就是屬于這里。女皇之舉必有其緣由。她得干，然后等這里的研究結束就回家去，帶著笑容和故事走下火車；人們會稱道那個去北方學盡所能的姑娘，她也能見到自家父母姐妹在車站等她歸來。
她用袖子抹了抹眼睛。別想家了，想想這里。想想當下吧。
她翻開書頁，讀起亞洲的內容來。
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