我最愛的故事合集

Thomas Bailey醒來時(shí)，陽光正從他的窗口灑落。室外的氣溫是25.6攝氏度，即便考慮到他身處盛夏的南極圈，這也未免太熱了一些。他揉了揉眼睛，走到窗前，打開窗戶，望向自己公寓所在的皇城街道。

在他樓下，夏暮廷的孩子們在貴族區(qū)的眾多青苔園之一里玩耍。一只德牧大小的、不會飛的鳥拴著皮帶，蹣跚地穿過馬路，Tom認(rèn)出它是一只帝國海雀（Pinguinus impennis Imperialis）；旁邊跟著一位寬袍大袖的貴婦，袖口帶綠色飾邊，戴一頂綴著企鵝羽毛的尖頭帽。街對面，一名黑廷信使沿著公寓外墻飛檐走壁，只靠迅猛的沖力（又或許是一種祝福）保持平衡。只有那些僅供親自過目的信件才用得上信使；像賬單欠費(fèi)這種事他們會打電話說，而廣告之類的通過傳統(tǒng)郵政發(fā)送就行了。因此，這說明那封信是沖著他來的。

果不其然，信使跳過公寓的間隙——足有10米左右——直接從Tom敞開的窗戶躥了進(jìn)來。這個(gè)身披毛皮的男人像只黑豹一樣在他的床上著陸，而Bailey家的三兄弟之一只能險(xiǎn)險(xiǎn)躲開。在Tom家公寓的背景下幾乎看不見他的身影，因?yàn)樗┲鞑孔兩埰ぶ瞥傻囊路?，這讓他幾近隱身。

信使——一個(gè)名叫“飛毛腿Da’ai”的人用南極語咕噥道：“你要是在等我們，把窗戶關(guān)上才合禮節(jié)1?！?/p>

“我喜歡清早從窗口看到的景色，”Tom雙臂交叉，用同一種語言回答，“我也沒在等你；這信怎么回事？”

“學(xué)會直郵?！毙攀灌絿佒?，遞給他一個(gè)蓋著IIPES印章的信封。

Tom接過信放在一邊。當(dāng)著信使的面拆開信件并不禮貌。男人咳嗽一聲，伸出了手；Tom嘆了口氣，交出五枚帝國幣來?！癉a’ai，你知道不該收小費(fèi)的?！?/p>

“就當(dāng)是賄賂吧，Thomas Bailey?！?黑廷人把它念成了“Too-mass Balley”?！澳憬o我錢，我不告訴任何人信里寫了什么?！?/p>

“……下次我會關(guān)窗的?！盩om說著走到一邊。飛毛腿Da’ai爬出窗外，上了屋頂。Tom聽到他飛馳而去的腳步聲。“……凈出風(fēng)頭?！彼止局蜷_信。

半小時(shí)后，Tom開著他的484薩庫亞飛車Saquah Speeder2駛過皇城的街道，四下張望。他開過集市區(qū)，這里有人騎著自行車跟在他旁邊，向他推銷汽車保險(xiǎn)。Tom沒理他們，從自家車上的鼻煙盒里撮出一些苔蘚咀嚼起來；嚼苔蘚的感覺很像抽煙，只不過每天嚼60年也不會患癌癥。它可能會讓你掉頭發(fā)、皮膚染上紫色，還可能讓你擁有的任何祝福失效，但就是不會致癌。

當(dāng)Tom 駛近城市中心的宮殿時(shí)，車?yán)锏氖找魴C(jī)開始播放南極帝國國歌。即便已經(jīng)在此地住了三年，這首曲子他還是總也聽不膩；他懷疑它有某種可以避免乏味的模因特性。宮殿本身是由一副巨大的……叫做Sanak Thiuh的動物的骨骼雕鏤而成，頭骨用作大門。他一直想取點(diǎn)這東西的樣本，但哪怕未經(jīng)允許摸一摸外墻，他都得被冠上破壞帝國財(cái)產(chǎn)的罪名處決。

Tom開過皇宮，將車停到學(xué)會的一個(gè)站點(diǎn)里，看到旁邊還停著一輛高速巴士。車上下來的是一些“北方貴族”，或者如他所知，基金會研究人員。他認(rèn)出了幾個(gè)87站的人，但其他都是新面孔。他們好像剛從飛艇站3過來，其中一個(gè)新人——一名園藝師——正俯身觀察一朵花，結(jié)果那花跳到她臉上，緊緊扒住她的鼻子，開始吸血。她手忙腳亂地?fù)]舞雙臂，與此同時(shí)幾名受過祝福的醫(yī)務(wù)人員試圖把它從她臉上拽下來，其中一個(gè)打暈了這朵花，另一個(gè)在治療她鼻子上的傷口。

菜鳥，Tom這樣想著搖了搖頭，踏進(jìn)學(xué)會的正門。

Tom的助手，樂天派人士Yu'nai Bitop對他露出微笑，兩人走在路上，她黝黑的皮膚反射著設(shè)施里柔和的燈光。這里的柔光與87、19站那種明亮刺眼的光線截然不同；燈都是白熾燈，暖黃的，照著很舒服。進(jìn)入這所學(xué)會旗下的設(shè)施時(shí)，燈光就是Tom注意到的第一件事。 “他們在會堂里。您的講稿準(zhǔn)備好了嗎？”

“準(zhǔn)備好了，Yu?！盩om回以微笑，舉起手中的幾張記事卡，一邊走路，一邊念念有詞。他登上講壇，這里更像是會堂中央一個(gè)凸起的平臺，雕成它的是已知最后幾只擬鯊巨鶴4之一的叉骨5。

他清點(diǎn)了一下大廳里的人數(shù)。總共40人，其中大部分是女性，這是可喜的變化。他開始演講。 “早上好，”Tom說，“我是Thomas Bailey博士，很遺憾地通知你們，在接下來的兩年里，你都不會有一點(diǎn)兒咖啡喝。你見不到重要的人。你會無時(shí)無刻不受到監(jiān)控。你們會由一個(gè)不了解你們物種的權(quán)威領(lǐng)導(dǎo)——等等?！盩om看著他的記事卡，皺起眉頭，一拍腦門，“該死！我把稿子和Site-19指南弄混了?！?/p>

人群哄堂大笑，19站那幾個(gè)笑得尤其厲害?！八懔恕]有咖啡那一點(diǎn)恐怕還是真的，但他們這兒有些蜥蜴血液里含有咖啡因。所以只要嘗嘗它們的肉，就比什么星巴克都提神?！盩om竟真從口袋里掏出了一點(diǎn)蜥蜴干；它們裝在零食包裝袋里，就像他老家的M&M豆或彩虹糖那樣。他當(dāng)著眾人的面吃了起來，有些人看上去很反感，不過大部分人只想著：“呃，要是你見過一個(gè)人內(nèi)外翻了個(gè)個(gè)兒，腸子露在外面，就沒什么能嚇到你了”。

“這地方和我們的世界完全不同。有些東西我們認(rèn)為是異常，在這里卻很常見，比如，這種含有咖啡因的蜥蜴。這里有幾隊(duì)人，專門負(fù)責(zé)在巨型南極企鵝咬掉帝國公民和貴族的腦袋之前殺死它們。魔法在這里很現(xiàn)實(shí)，而且有幾個(gè)人可以使用；不用問，如果你是神秘學(xué)研討會的一員，也歡迎你嘗試。”這讓一些人“哇”地發(fā)出了小小的驚呼，后排幾個(gè)西班牙裔女性還互相擊起掌來。Tom繼續(xù)說：“這里大多數(shù)人至少有五個(gè)名字，但除非對方是貴族，你都可以用任意兩個(gè)名來稱呼他們。這里是母權(quán)制社會，所以，女士們，請別讓我因?yàn)閲Z叨你們而被處決啦。”Tom認(rèn)出一位紅發(fā)研究員來自87站，朝她歪了歪他的寬檐草帽；她應(yīng)該叫Lara？神學(xué)部的。

“在帝國，你們需要學(xué)會的第一件事是怎樣說這里的語言，鑒于要通過強(qiáng)制性的語言考試才能來到這里，你們所有人一定都會了。第二件要了解的事是文化，可悲的是，盡管我一再堅(jiān)持，文化考試也還不是強(qiáng)制的?！盩om搖了搖頭，走下講壇。平臺隨即抬升，形成一個(gè)圓柱體，而大廳四周的投影儀開始放映一張IIPES的照片，上面寫著標(biāo)題：“第三帝國歷史”?！斑@是部三小時(shí)的電影，”Tom評論道，“但有些部分很好看。每次講到第一任女皇的時(shí)候，我總會落淚?！?/p>

四小時(shí)后，高速巴士在南極帝國貴族區(qū)放下了大約三分之一的新人。剩下的人將被送往其他更偏遠(yuǎn)的地區(qū)，進(jìn)行人類學(xué)、動物學(xué)、植物學(xué)或其他科研工作。其中幾個(gè)要往海邊走，去遠(yuǎn)離城市和逆時(shí)針方向67的地方研究黑廷；其余人則留在Tom的公寓里。

Tom這棟樓是一座用真菌石灰?guī)r鏤刻而成的高大建筑；真菌加固了原本脆弱的巖石，使之能夠承載巨大的負(fù)荷，也賦予了它不可思議的抗性，比如說，能夠抵擋一枚反帝國主義勢力的炸彈。這種材料被用于建造皇城附近幾座建筑物的地基。用它筑造整棟房子既彰顯著財(cái)富，也標(biāo)志著偏執(zhí)；就“北方貴族”之稱而論，這二者在基金會和學(xué)會都很充裕。

“就是這樣，”Tom說著，打開公寓的門，“每個(gè)人都分好房間了？”眾人低聲應(yīng)和?！昂芎?。你會在房間里找到一個(gè)歡迎禮包的。哦，還有，不用擔(dān)心水的問題；味道可能有點(diǎn)奇怪，但那只是過濾的緣故?！盩om對水是用什么過濾的略而不提，覺得最好等他們自己發(fā)現(xiàn)。他讓新人們各自回房，末了自己也上樓進(jìn)屋。屋里，等在床上的正是飛毛腿Da’ai。

Tom橫眉冷對。“你干什么？你要把毛弄到床單上了！我可不想讓那些管家再傳我閑話！”

“又來信了，Toomas Balley?！彼麖拇采咸饋?，遞過一個(gè)信封，上面印有Ka'Ki家族的徽記。為了給他送個(gè)信，他們肯定破費(fèi)了不少。

Tom皺著眉拆開信封，嘖了一聲。“又是決斗挑戰(zhàn)書？我猜他們至少沒再派刺客追殺我了，挺好?！?/p>

“其實(shí)他們說要給我500，讓我捅你脖子一刀。”Da'ai沖他咧嘴一笑，黑廷口腔衛(wèi)生條件匱乏，他的牙齒因而發(fā)黑。

“你接受委托了嗎？”Tom盯著信，認(rèn)真問道。

“然后丟掉我的祝福？女皇在上，我可不干！”

“可惜。我們本來還可以分成。我會讓你保留大部分的。”Tom把信放在床邊，嘆了口氣。 “你可以走了。告訴他們，我會考慮他們的邀約?！?/p>

“……你有種，Toomas Balley。特別是你干了那些事以后?！?/p>

“我所做的不過是禮貌地請求女皇陛下調(diào)查一下這件事。其他都是撥給者Appropriator們完成的?！盩om假笑一聲，坐到床上?！拔也皇钦f你可以走了嗎？”

“是，是?！憋w毛腿Da’ai轉(zhuǎn)向窗戶?！氨Ｖ?，Toomas?！彼麖拇翱谲S出，瞬間落地，緊接著從地面起跳蹬上一面墻，攀過屋頂，飛奔遠(yuǎn)去。

Tom在他身后大喊：“你還臭顯擺！”他搖了搖頭，關(guān)上窗戶，坐在床上嘆了口氣。夏天，太陽從不落下，它只會在天空中降低一點(diǎn)；故而思及此處，他關(guān)上百葉窗，鎖起門，然后翻開了從原世界帶來的一本Neil Gaiman的《墳場之書》。這本書他已經(jīng)讀過十五遍。

是時(shí)候開始第十六遍了。

??中心??

Footnotes

1. Tom心知這是胡說八道；信使落地的時(shí)候經(jīng)常會把窗戶撞碎。最好一直開著窗子，除非你被當(dāng)成了暗殺目標(biāo)。Tom對這些再清楚不過了。

2. “Saquah”這個(gè)名字和“速度（Speed）”在帝國是反義，一種矛盾修辭。他當(dāng)然也買得起485仙崖之鷹Sengai Eagle，不過他選擇保持低調(diào)，以免被Ka’Ki家族的人跟蹤。

3. Tom時(shí)常納悶為什么平行宇宙總用齊柏林飛艇進(jìn)行人員運(yùn)輸。難道興登堡飛船是自己這個(gè)世界特有的嗎？

4. 譯注：原文作giant selachimorphic cranes；selachimorphic詞源疑似Selachimorpha，即鯊魚（鯊總目）。

5. 鶴的尸體是被送到學(xué)會總部門口的，當(dāng)時(shí)附有一張簡單地寫著“歡迎光臨”（原文）的字條，還是英文。直至基金會來到這里翻譯這張字條前，都沒人看得懂。

6. 這與一位叫做Pratchett的先生的作品很是相似，這個(gè)事實(shí)沒有逃過Tom的注意；自從讀過《夜巡》，他就成了他的書迷。

7.?譯注：上指特里·普拉切特。

上一章 硬幣的另一面 我最愛的故事合集最新章節(jié) 下一章 SCP-1483