數(shù)日不落的太陽下，一艘威風(fēng)凜凜的多艙齊柏林飛艇正閃著金紅的光，在晴朗的天空中，從植被稀疏的灌叢上方悠悠飄過。飛艇內(nèi)部和外部一樣惹眼；紅木拋光的墻面掛著圖案紛繁優(yōu)美的掛毯，每位旅客都配有豪華套房。如果說有一架飛行器值得擁有一個為它而寫的故事，那就是這艘飛艇了。

但很遺憾，這故事的重心并不是南極工程學(xué)的這一偉大壯舉。這艘飛艇上大約坐了二十個傭人和侍者，還有機(jī)組人員和一個飛行員，但他們也同樣不是重點(diǎn)，這也很遺憾，因?yàn)槟秋w行員和一名工程師正在駕駛艙里做的事顯然值得關(guān)注一下。

不過，這故事實(shí)際上是關(guān)于那些各式各樣的人類的；他們正坐在房間里，望向窗外，看著這個自己已經(jīng)身處其中的世界。

哦，看來飛行員懷孕了。為她這次小小的邂逅保密起見，我們點(diǎn)到為止。

Jeremy Remus，基金會的初級研究員，根本不確定自己在這艘豪華飛艇上做什么。為什么風(fēng)格這么華麗？1483的女皇堅持隨行人員里至少要有一個……好吧，講起來又長又復(fù)雜，總之就是文化人類學(xué)家。在基金會雇傭的為數(shù)不多的這類人中，大多數(shù)都在阿拉斯加等著新的村落出現(xiàn)，或者試圖通過協(xié)商，從那個有護(hù)照的家伙把人送過去的地方遣返一些D級人員。

一名傭人，一個……黑廷人，用他那雙巨大的毛手捧著一壺水進(jìn)了他的房間。黑廷=低種姓。與動物類似的系統(tǒng)？這里的動物有無皮毛？他心不在焉地用英語說了謝謝，然后想起自己的所在地，才改口用了南極的語言。

帝國的大使館設(shè)立已有多年?，F(xiàn)如今還有什么文化可以了解？Jeremy跟Bailey博士通過了電話，他人很好，待人仁至義盡，但就算是他好像也不清楚Jeremy為什么要來。他還沒怎么和其他人聊過，但他確信登機(jī)之前至少有一個人在對他擺臉色。

他愁眉苦臉地盯著剛才草草寫下的觀察筆記?，F(xiàn)在，這里除了問題還是問題。他向窗外望去，決心把這些問題處理掉。

那是觀察到大型企鵝狀動物咬下南極人的頭。需探究此現(xiàn)象對當(dāng)?shù)厣畹挠绊憽?/p>

幾個小時后，Jeremy第一次見到了Rootrel的景色。這里乍一看和他自己世界的城市有些相像，但更豐富多彩。大部分較高的屋頂上都建有巨大的黑色樹狀結(jié)構(gòu)，Jeremy推測這是用來收集太陽能的。當(dāng)然還有，很少有城市中心矗立著一架四面圍墻的巨大骨骼。

女皇的宮殿與想象中一樣富麗堂皇，有著珍稀的金屬、雕像、玻璃花窗，但仍可以清晰地看出，整棟建筑是由一個巨型生物的骨骼架構(gòu)起來的。淺色石材砌成的臺階周圍鑲著牙石，通向一顆有豪宅那么大的頭骨口中；其上的兩顆牙被去掉，換成了鍍金的雙扇門。一條玻璃甬道沿著挖空的脊柱而建，周圍的附屬建筑上還有顯眼的爪子。

十分鐘過去，Jeremy還在目不暇接時，門口突然響起了敲門聲。進(jìn)來的是個侍者，看起來很像深色皮膚的人類，但壯實(shí)得多。他開口說話了。

“先生抱歉打擾了，我被派來幫助您準(zhǔn)備您儀式的歡迎。”這個人拉開一扇Jeremy之前以為是裝飾墻板的東西，露出幾套極其光鮮、復(fù)雜，而且看上去很不舒服的服裝來。

就在這時他才意識到，飛艇并不是開往城市邊緣那棟相對樸素的小建筑，也就是基金會大使館，而是要去皇宮的。

“歡迎？”他問道，當(dāng)那個南極人開始仔細(xì)檢查衣櫥里的物品時，恐懼開始攫住他的身軀?！暗?，可是，我們只是又一批基金會員工而已對吧？我們也沒什么新鮮的啊?！?/p>

“您錯了，先生。您和您的同事是被貴基金會作為交流項目的一部分派來的。這將是帝國女皇陛下首次對她權(quán)力之下的諸多奇跡開放自由訪問，以官方身份會見即將與學(xué)會共同工作的‘專家’們也是陛下的旨意，”他停頓了一下，“能得到這樣的機(jī)會您真的很幸運(yùn)?！?/p>

人群在宮墻外聚集起來；一小群衣著考究的女人，大概是宮廷的高級官員，從頭骨上的其它門里走出，在門口集合。這就對了。學(xué)會是政府的一個公共部門。繁文縟節(jié)，人頭攢動，官樣文章，和其它一切在一個基本機(jī)密的龐大組織里做低級研究員的時候幾乎不用擔(dān)心的事情，這里都會有。

專家……

Jeremy默默地讓侍者幫他穿上繁復(fù)的長袍，并把他要送到大使館房間里的東西收拾起來。直到南極人離開后，他才忍不住把袖子舉到嘴邊，使勁咬了下去。

基金會感激地接受女皇Utmai Cjen六世與帝國超自然現(xiàn)象和秘密研究學(xué)會提出的條件。一組專家將在本周到達(dá)以研究目前IIPES控制下的異常。

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