車駕到達(dá)曲司馬府門時(shí)剛至寅時(shí)末，冬日里日頭夕去得快，她們下了馬車后不久，曲府所在的迎春坊就曬不到陽光了，整座府邸也被籠罩在陰影里，寒氣漸生。

林氏和小林氏一入府就往曲司馬和易來夢所在的前院去，打算把今日在街上的官司和他們商量清楚了，給沉霧一個(gè)交代。沉霧、曲清容、曲清宜三人則過了抄手游廊往鶴鳴院去等著兩位夫人，到正院的路口處，曲清宜卻說要回未霞居去看望她姨娘，曲清容見她不一起樂得自在，應(yīng)了聲就和沉霧結(jié)伴往鶴鳴院去了。

一到鶴鳴院，婢女勤快地?zé)鹆藸t火，院內(nèi)用的俱是上好的銀絲炭，燒起火來暖和又不會(huì)教那爐煙熏到姑娘們。

二人卸下外頭罩著的斗篷圍爐而坐，用著熱茶驅(qū)驅(qū)寒氣。

坐下閑聊沒多久，倆人聽到門口動(dòng)靜就知是林氏和小林氏回來了，同她們一起的還有曲司馬和易來夢。

曲司馬雖已過而立之年，儀容依舊出眾，氣質(zhì)溫文爾雅，他一進(jìn)屋臉上就掛著笑，看起來是個(gè)十分和氣的中年男人。

一見來人，曲清容就立馬迎上去湊在曲司馬面前，歡快道：“阿爺！”接著她對著另外幾位長輩的稱呼一個(gè)一個(gè)喊過去打了招呼。

沉霧和曲司馬是第一次見面，但她也不怯場，行了個(gè)挑不錯(cuò)的士族禮節(jié)。

“沉霧見過曲伯父?！背领F斂下眉眼道。

她剛屈膝下去，曲司馬就伸出手把她穩(wěn)穩(wěn)扶住，打量下她，含笑道：“在伯父面前無需多禮?！?/p>

因是男性長輩，曲司馬沒有多言，只輕輕拍了拍沉霧的肩膀道：“今日是你第一次來揚(yáng)州逛逛，倒是讓你受驚了。”

見曲司馬面有愧疚之意，沉霧匆忙搖搖頭，“這事與伯父和伯母無甚關(guān)系，是那刺史府上的表公子無禮在先。”

曲清容在一旁附和，小林氏柔聲道：“不怕，你伯父已經(jīng)修書一封寄往陶刺史府上了，明日就能知曉陶刺史對這事的做法了。”

大宣禮尚士族，自太祖皇帝始便有“刑不上士大夫”之說，江寧曲氏乃江南能排得上名號的士族門第，家學(xué)雖不及煊赫數(shù)百年的王謝崔容四姓深厚，但也美名在外。

那揚(yáng)州陶刺史卻是寒門子弟出生，因今上有意扶持寒門出身的士人成為朝廷要員才得這番際遇，有這層緣由在陶刺史是不敢梗著脖子和曲府硬碰硬的，更何況今日那表公子冒犯的姑娘沉霧來揚(yáng)州前是長安謝氏的貴女，雖說鳳凰落水不如雞，但瘦死的駱駝比馬大，誰能知曉平江侯對這養(yǎng)女的態(tài)度呢？人平江侯在長安已經(jīng)撂下話了，沉霧雖已歸江南，但謝府仍愿意養(yǎng)她這個(gè)孤女。

種種由頭在前，陶刺史也懂得如何做才能明哲保身。

*

曲司馬和小林氏他們都是這樣想的，陶刺史也是這樣想的。

他看著在自己面前暴跳如雷還不知自己死到臨頭的外甥，怒不可遏，“混賬東西！你知不知道你今日惹的是什么人物？那是江寧曲家！是跺一跺腳就能讓江南文壇震蕩的門第！你冒犯人家府上的姑娘做什么？你知不知道你給老夫添了什么樣的麻煩！”

表公子姓陶名升，見自家舅舅紅著脖子怒火中燒的樣子不免心虛，但這里是中庭，周圍全是奴仆，他不想落下面子，又嘴硬道：“可我聽說那姑娘可不是曲司馬的女兒，區(qū)區(qū)一個(gè)江湖游俠的女兒又有何懼？直接把她綁來府里恐嚇一番不就完事了？”

“區(qū)區(qū)一個(gè)江湖游俠的女兒？明河山莊那是什么地方？莊主和莊主夫人又是誰？你知道嗎？那寄養(yǎng)在他們莊里的姑娘又是什么來頭你都不知道！還敢在這里嘴硬！”陶刺史聽到這混球說的眼里都能噴火，可恨他在妹妹面前軟了心腸同意這個(gè)混球來揚(yáng)州進(jìn)學(xué)，是誰說外甥肖舅？哪門子的道理！他陶行之可教不出這種外甥來！

見陶升還欲辯駁，陶行之突然泄氣，擺擺手道：“你明早和我一起上曲家給人姑娘好好賠個(gè)禮，這事看能不能就這樣過去。人家不答應(yīng)的話那我也無可奈何了?！?/p>

他說完就想走，陶升聞言又大聲嚷嚷起來：“賠禮？要我去給那姑娘賠禮？憑什么！”

“就憑那姑娘養(yǎng)在長安謝家十五年！就憑你無禮在先！冒犯了那姑娘！”

陶行之見外甥依舊不知悔改狠狠咳嗽了幾下，悲從中來，他陶行之在官場上兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)清廉了二十年，好不容易在揚(yáng)州扎根下來被今上視為清流，眼看改官晉升有望，卻不想他這不成器的外甥給他捅了那么大的窟窿來！江寧曲家，那可是朝野里出了名的御史遍地的清貴人家，隨便幾本奏章就能參得他褲子也不剩！

陶行之一路搖頭嘆息，一路想著明日該如何和曲司馬好好說，頭也不回地回書房去了。

只那陶升猶自不平，只恨自己不是貴胄出身的公子。