七月中旬，杭州城外，西子湖邊。

一位身材高大的青年男子，書生模樣打扮，正沿著岸閑庭散步。

他身邊跟著個小廝，肩上扛著包裹，手里提著行李，氣喘吁吁。“我說蔡三哥…”

青年男子驟地停下腳步，扭頭瞪了小廝一眼。

“好好好，蔡公子、蔡少爺，我說趕了一天的路，咱能不能先找個地方住下來？雖說蔡大娘平時多照顧咱，可人也得歇歇是不是？”

……

小廝絮絮叨叨地說著，姓蔡的書生卻再不理會，只是暗地里捏了捏袖筒里的碎銀子，有點發(fā)愁。

眼見日已過午，兩個人的肚子都餓得“咕咕”叫。

到了車來人往的北關(guān)門外，蔡書生左瞅右瞅，領(lǐng)著小廝進(jìn)了家館子，要了兩碗片兒川，加大份油渣兒，看著隔壁桌上的東坡肉、西湖醋魚、龍井蝦仁、紅燒卷雞、干炸響鈴、咸篤鮮，稀里嘩啦地吃了個半飽。

從飯館出來，倆人一路走一路問，沒有一家客棧有空房。

這也難怪，丁卯年秋闈將近，趕赴各省貢院的秀才們絡(luò)繹不絕，客棧不爆滿才怪。

“柴房倒是有一間”，客棧的掌柜猶豫了下，又道：“堆了些干茅草，不過有個道人同住…

蔡書生皺皺眉頭，心道：這不年不節(jié)的，不好好地侍奉三清，跑到杭州城里干什么？小廝搓著手正要答話，看看蔡書生的表情，頓時泄氣三分。

“都怪你，一路走一路停，說是看風(fēng)景…”

從客棧出來，兩人困乏不堪，坐在路邊歇息，小廝仍兀自說個不停，蔡書生也不理會他，權(quán)當(dāng)自言自語。

街上人來人往，挑擔(dān)的、賣貨的、吆喝的，絡(luò)繹不絕，蔡書生左右張望個不停，看到某處，忽然眼睛一亮。

“你且在這里看管行李，我去去就回?！睕]頭沒腦地叮囑了這么一句，不等小廝問話，蔡書生起身興沖沖地朝著對面去了。

眼前是一個獨門小院，門前地面雜草叢生，看樣子許久沒人住了。墻上貼了張破破爛爛的紙，歪歪斜斜地寫了幾個大字：本屋賤賣。

靠近點看，紙下面還有一層，是“運河口，西湖邊，距離貢院僅4里地，只租不售，一口價，租金不議”云云。不遠(yuǎn)處有個房牙子，佝僂個腰，抄著手蹲在地上，一副愁眉苦臉的樣子。看到一個人一溜小跑沖向自己，房牙子嚇一跳：光天化日之下還有劫色的？

他跳起來，后退一步，氣沉膀胱，擺出二字鉗陽馬。

蔡書生在離他三尺處剎住身子，拱拱手，剛要張嘴，房牙子搶先道：“賣！”

欸？這……蔡書生呆了呆，正待問問心中最為緊要的問題，房牙子又道：

“4兩！”

蔡書生有點猶豫，躊躇再三，頗想問問能不能再讓點零頭。房牙子瞅他一眼，收了架勢，冷冷道：

“3兩！契稅3錢！當(dāng)日畫押，概不反悔！”

蔡書生大喜過望，把話咽到嗓子里，慷慨道：“那就來吧！”食指伸到嘴邊，眼睛一閉，就要狠狠咬破。

房牙子一臉怪異，道：

“你這是作甚？又不是賣身！”說罷從懷里摸索出一盒朱砂印泥，又掏出兩張契據(jù)來念道：

“浙江杭州府北關(guān)門外茶鋪王四平，今將原買省城住宅一所共計瓦屋一間，出賣與紹興府蔡炳侯名下為業(yè)，實授價銀三兩，銀錢兩訖，恐后無憑，立此賣契，文約為照?！币豢跉饽钔旰螅垦雷訉⑵鯎?jù)伸到蔡書生臉前，道：“畫押罷！”

“慢著！”蔡書生猛然想起什么，按住房牙子的手，問道：“族親次鄰都已問妥？”

房牙子不耐煩地甩開蔡書生，指頭搗著契據(jù)嘩啦作響，道：“上面都寫明了，官印手印一應(yīng)齊全！”

蔡書生忙不迭搶過印泥，兩下按完，拿過契約，粗晃一眼，疊好放進(jìn)懷里，拱手道：“有勞啦！”房牙子看他一眼，道：“不送！”轉(zhuǎn)身便走。

“蔡心，蔡心！”話說小廝正蹲在路邊打盹兒，忽聽得有人叫自己，睜眼一瞧，原來是蔡書生在街對面大呼小叫，打著手勢要自己過去。

蔡心翻翻白眼兒，吭吭哧哧，一步一挪，把行李和自己都搬了過去。

蔡書生興高采烈地跟蔡心講述了自己如何“低價”買來小院瓦屋一間。

蔡心耐著性子聽完，轉(zhuǎn)頭看看院門上生銹的大鐵鎖，一臉懵逼地問蔡書生：“鑰匙呢？”

蔡書生：“……”

離小院落不遠(yuǎn)處的拐角，一個賊眉鼠眼的小老頭，正在跟房牙子嚷著什么。

房牙子無話可說，轉(zhuǎn)身回來，剛走了幾步，不料和人撞了個滿懷。房牙子一抬眼，心道：找的就是你呀！

“銀子呢？！”來人定睛一看，嚯！

“鑰匙呢？！”房牙子和蔡書生大眼瞪小眼，同時詰問對方。瞬間，兩人臉上又迅速換成了諂媚客套的笑容：

“哈哈哈哈哈！”

“這真是誤會，哈哈！”

“對呀對呀，哈哈！”

真正的“銀鑰兩訖”之后，倆人站在原地，認(rèn)真想了半天，終于一同點點頭，道：“告辭！”

“不送！”蔡書生和小廝蔡心，打開院門，一地荒草，綠油油的。

把行李靠到墻邊，蔡書生反應(yīng)迅速，馬上道：“初來乍到，我去和街坊四鄰打個招呼，好有個照應(yīng)，你且在此打掃院落?！?/p>

蔡心埋怨道：“怎么就忘了把家里的牛牽過來！”

蔡書生哼著小曲，踱步到一旁的豆腐店，正要開口，豆腐店“哐當(dāng)”一聲，扣上了門板，連個人影兒都沒見。往前走兩步，是一家油鋪，蔡書生到店門口，作了一揖，道：“店家，我是新搬來的，不才姓蔡，還請以后多多…”