司禮監(jiān)秉筆樓。夜已深。

暖閣內(nèi)燭火通明，卻驅(qū)不散角落里的深沉陰影。紫銅香爐里燃燒著名貴的安息香，青煙裊裊，帶著一絲令人心神不寧的甜膩。

謝崇瀚端坐在寬大的紫檀木書(shū)案后。他已卸去蟒袍，只著一身玄色常服，面皮在燭光下顯得愈發(fā)白皙，如同冷玉雕琢。

他并未處理堆積如山的奏折，修長(zhǎng)的手指間夾著一份來(lái)自北疆神機(jī)營(yíng)的密報(bào)。

密報(bào)內(nèi)容詳盡而冰冷，如同最精準(zhǔn)的刻刀，將北疆戰(zhàn)場(chǎng)上的每一處細(xì)節(jié)都刻畫(huà)出來(lái)：遭遇戰(zhàn)的慘烈，狄戎游騎的兇悍，安校尉（安溪卓）臨陣指揮的狠辣果決，以及……最后那一段看似不經(jīng)意提及的“戰(zhàn)場(chǎng)偶遇”。

“……陣后清掃戰(zhàn)場(chǎng)，于輜重車(chē)殘骸旁，救得一名女子。自稱(chēng)朔州通判沈知節(jié)之女，沈昭婉。身受鞭傷，驚懼過(guò)度。安校尉命人將其安置于營(yíng)中醫(yī)治……”

“沈昭婉”三個(gè)字，如同投入深潭的石子，在謝崇瀚平靜無(wú)波的心湖里，激起了極其細(xì)微、卻異常清晰的漣漪。

他的目光在那三個(gè)字上停留了許久。指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著紙張的邊緣，光滑的觸感卻無(wú)法撫平心底那一絲突如其來(lái)的、極其陌生的……煩躁。

朔州沈知節(jié)？一個(gè)早已被碾碎的螻蟻。他的女兒？一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上被安溪卓親手“救下”的落魄孤女？

謝崇瀚的唇角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。深潭般的眼底，卻沒(méi)有任何笑意，只有一片深沉的、如同濃霧般化不開(kāi)的寒意。

他將密報(bào)輕輕放下，發(fā)出極其輕微的聲響。

“張德全。”謝崇瀚的聲音不高，帶著慣常的溫和磁性，卻讓侍立在陰影里的老太監(jiān)瞬間繃緊了神經(jīng)。

“奴才在。”

“北邊送來(lái)的密報(bào)，”謝崇瀚的目光依舊落在“沈昭婉”三個(gè)字上，指尖輕輕敲擊著桌面，發(fā)出規(guī)律的、如同催命符般的輕響，“這個(gè)沈家女……有點(diǎn)意思?！?/p>

張德全立刻會(huì)意，渾濁的老眼低垂，聲音平板無(wú)波：“奴才明白。這就去查清此女底細(xì)，以及……她在營(yíng)中一舉一動(dòng)?！?/p>

“嗯。”謝崇瀚淡淡應(yīng)了一聲，仿佛只是處理一件微不足道的小事。

他端起手邊早已涼透的茶盞，湊到唇邊，卻沒(méi)有飲下。

溫潤(rùn)的白玉杯壁貼著他微涼的唇，那冰冷的觸感，仿佛能驅(qū)散心底那絲莫名的燥意。

他微微側(cè)過(guò)頭，目光投向窗外深沉的、被重重宮墻切割的夜空。那方向，是北方。

安溪卓……

三年了。

時(shí)間并未模糊那個(gè)身影，反而如同反復(fù)打磨的寒鐵，在他心底烙下愈發(fā)清晰冷硬的印記。

那玄甲披身的挺拔身姿，那寒潭般沉寂無(wú)波的眼神，那在尸山血海中淬煉出的、令人心悸的殺伐之氣……如同最烈的鴆酒，明知有毒，卻讓他飲之成癮。

他忽然想起三年前，在秉筆樓那間溫暖的書(shū)房里，那個(gè)渾身濕透、衣襟微敞、眼中燃燒著屈辱與孤注一擲的少年，是如何嘶啞著說(shuō)出“懇請(qǐng)恩典”四個(gè)字。

想起自己失控地攥住他手腕時(shí)，那冰冷的肌膚下，脈搏劇烈的跳動(dòng)。想起那句脫口而出的、帶著自己都未曾察覺(jué)的占有欲的質(zhì)問(wèn)——“你走了，本督用誰(shuí)？！”

指尖摩挲著冰冷的杯壁。謝崇瀚深潭般的眼底，掠過(guò)一絲極其隱晦的、連他自己都未曾深究的疲憊與……一絲難以言喻的躁動(dòng)。

那柄刀，終究是離了手，飛得太遠(yuǎn)了些。

他緩緩放下茶杯，目光重新落回那份密報(bào)上。燭光跳躍，映著“沈昭婉”三個(gè)字，如同跳動(dòng)的鬼火。

“沈昭婉……”他無(wú)聲地咀嚼著這個(gè)名字，冰冷的目光仿佛穿透了千山萬(wàn)水，落在那片血腥的北疆戰(zhàn)場(chǎng)，落在那位被安溪卓親手“救下”的孤女身上，帶著一種審視棋子的漠然，以及一絲……連他自己都不愿承認(rèn)的、冰冷的警惕。

夜風(fēng)穿過(guò)高聳的宮墻，帶來(lái)遠(yuǎn)處宮苑若有似無(wú)的簫聲，嗚咽如泣。

秉筆樓的燭火，在深沉的夜色里，孤獨(dú)地亮著，映照著案后那個(gè)玄色身影深不可測(cè)的側(cè)臉，和那份攤開(kāi)的、決定了許多人命運(yùn)的密報(bào)。