這時班超住在疏勒國，也接到撤退的詔書，他收拾行裝，備好馬匹，準備返回久別的祖國。在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也愛戴和尊敬他。聽說班超要回國，疏勒國人民驚惶不安，因為班超對付匈奴有辦法，班超一走，又要永無寧日了。疏勒都尉抽出長刀，滿面流淚，對天長嘆道：“漢朝使節(jié)棄我而去，我國必為匈奴所滅。與其翌日死亡，不如現今魂隨漢使，送其爾歸！”說罷，即引刀自刎。

班超雖然也難舍難分，但王命在身，只好撥轉東行。不久到了于闐國，于闐人民攔道迎接班超，聽說他要東歸，都失聲痛哭，就近的人們伏地抱著班超坐騎的馬腿，不讓他離開。班超無奈，只好留下來，同時上書劉炟，請求他留屯西域。劉炟同意了班超的請求。

班超在西域團結各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵擾。西域各國除龜茲外，都愿意臣服于漢。建初六年（81年），班超在疏勒上書漢章帝，請求派兵支援，降服龜茲，實現“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略意圖。劉炟支持班超的計劃，征集吏士前往。適時有平陵人徐干自告奮勇地到朝中上書，愿意立功異域。劉炟大喜，立即命令他為假司馬，率領一千多人組成的遠征軍，西去馳援班超。

在西域諸國中，烏孫最為強大，班超又請求劉炟遣使慰問烏孫國王。劉炟同意，派遣使臣前往烏孫。烏孫國王非常高興，于建初八年（公元83年），派遣使者回訪漢朝，表示友好。在西域，漢朝得到這樣一個大國的支持，劉炟覺得非常稱意。于是他提升班超為將兵長史，授予他代表東漢政府在西域行事的權力。

由于同漢朝中央政府保持密切的聯系，特別是由于烏孫的內附，使班超在西域的威望大增。西域諸國都愿意接受班超的節(jié)制，這樣就為以后的東漢政府再次打通同西域的密切交往鋪平道路。 [8]

歷史評價編輯 播報

曹丕：明帝察察，章帝長者。 [21]

范曄：①章帝素知人厭明帝苛切，事從寬厚。感陳寵之義，除慘獄之科。深元元之愛，著胎養(yǎng)之令。奉承明德太后，盡心孝道。割裂名都，以崇建周親。平徭簡賦，而人賴其慶。又體之以忠恕，文之以禮樂。故乃蕃輔克諧，群后德讓。謂之長者，不亦宜乎！在位十三年，郡國所上符瑞，合于圖書者數百千所。烏呼懋哉！ [21] ②肅宗濟濟，天性愷悌。于穆后德，諒惟淵體。左右藝文，斟酌律禮。思服帝道，弘此長懋。儒館獻歌，戎亭虛候。氣調時豫，憲平人富。 [21]

薛瑩：章帝以繼世承平，天下無事，敬奉神明，友于兄弟，悉省徭賦，綏靜兆民，除苛法，蠲禁錮，抑有仁賢之風矣。是以陰陽洽和，而百姓安樂；眾瑞并集，不可勝載，考之圖籍，有徵云爾。 [22]

袁崧：孝章皇帝宏裕有余，明斷不足。閨房讒惑，外戚擅寵。惜乎！若明、章二主，損有余而補不足，則古之賢君矣。 [23]

錢時：章帝素號長者，愚謂章帝之病則正在不剛耳。 [24]

黃仁宇：嚴格講來，東漢或后漢只有起首的三個君主能有所作為；此即光武帝劉秀之“中興”，明帝劉莊的用嚴刑峻法鞏固其帝國，并用各種建筑及儀禮使君權神秘化和美術化，與章帝劉坦之重申儒家宗旨，以加強施政時道德力量的支持。