設(shè)計(jì)奪權(quán)

竇太后剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿。他們不斷上書進(jìn)諫，有時甚至以死抗?fàn)帲瑑H據(jù)《資治通鑒》統(tǒng)計(jì)，短短的近五年時間，大臣就針對各種問題上書十五六次。

竇氏父子兄弟同為九卿、校尉，遍布朝廷。穰侯鄧疊和他的弟弟步兵校尉鄧?yán)?，母親元氏，竇憲的女婿射聲校尉郭舉，郭舉的父親長樂少府郭璜等人相互勾結(jié)。其中元氏、郭舉都出入宮廷，而郭舉又得到竇太后的寵幸，他們便共同策劃殺害劉肇。劉肇暗中了解到他們的陰謀。

當(dāng)時竇憲兄弟掌握大權(quán)，劉肇與內(nèi)外臣僚無法親身接近，一同相處的只有宦官而已。劉肇認(rèn)為朝中大小官員無不依附竇憲，唯獨(dú)中常侍、鉤盾令鄭眾謹(jǐn)慎機(jī)敏而有心計(jì)，不諂事竇氏集團(tuán)，便同他密謀，決定除掉竇憲。由于竇憲出征在外，怕他興兵作亂，所以暫且隱忍而未敢發(fā)動。恰在此刻，竇憲和鄧疊全都回到了京城。當(dāng)時清河王劉慶特別受到劉肇的恩遇，經(jīng)常進(jìn)入宮廷，留下住宿。劉肇即將采取行動，想得《漢書·外戚傳》一閱。但他懼怕左右隨從之人，不敢讓他們?nèi)フ?，便命劉慶私下向千乘王劉伉借閱。夜里，劉肇將劉慶單獨(dú)接入內(nèi)室。又命劉慶向鄭眾傳話，讓他搜集皇帝誅殺舅父的先例。

永元四年（92年）六月二十三日，劉肇臨幸北宮，下詔命令執(zhí)金吾和北軍五校尉領(lǐng)兵備戰(zhàn)，駐守南宮和北宮；關(guān)閉城門，逮捕郭璜、郭舉、鄧疊、鄧?yán)?，將他們?nèi)克屯O(jiān)獄處死。并派謁者仆射收回竇憲的大將軍印信綬帶，將他改封為冠軍侯，同竇篤、竇景、竇瑰一并前往各自的封國。劉肇看在竇太后面子上不愿正式處決竇憲，而選派嚴(yán)苛干練的封國宰相監(jiān)督他。劉肇確認(rèn)竇憲、竇篤、竇景到達(dá)封國后勒令他們自殺。 [10]

劉肇成功奪回政權(quán)，再現(xiàn)了漢宣帝劉詢誅霍禹的故事。 [9] [11]

永元之隆

在一舉掃平了外戚竇氏的勢力后，劉肇開始親理政事，每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，故有“勞謙有終”之稱。 [12] 劉肇當(dāng)政時期，曾多次下詔賑濟(jì)災(zāi)民 [13] 、減免賦稅 [14] 、安置流民 [15] 、勿違農(nóng)時 [16] ，并多次下詔納賢 [17] ，在法制上也主張寬刑 [18] ，在西域復(fù)置西域都護(hù) [19] ，平定西域諸國 [20] ，降服南匈奴 [21] 。

漢和帝十分體恤百姓疾苦，多次下詔理冤獄、恤鰥寡、矜孤弱、薄賦斂，告誡上下官吏反省造成天災(zāi)人禍的自身原因。 [22] 元興元年（105年），墾田面積達(dá)732萬多頃，為東漢之最，戶籍人口達(dá)5325萬多人。 [23] 劉肇親政期間東漢國力達(dá)到鼎盛，時人稱為“永元之隆”。 [4]

英年早逝

元興元年（105年）十二月二十二日，漢和帝病死于京都洛陽的章德前殿，時年二十七歲。 [1] 劉肇駕崩后，他出生僅一百余日的兒子劉隆繼位，次年改元延平，是為漢殤帝。延平元年（106年）三月初五日，葬劉肇于慎陵（位于今河南孟津），上廟號為穆宗，謚號孝和皇帝。 [24]