早年生活

鄧綏五歲，太傅夫人很愛她，親自為她剪發(fā)。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：“不是不痛，太夫人憐愛我為我斷發(fā)，不忍傷老人心意，所以忍受了。”

鄧綏六歲能讀史書，十二歲通《詩經(jīng)》、《論語》。她哥哥們每讀經(jīng)傳，往往注意提出問題。她的志趣在研究詩書典籍，而不問居家事務(wù)。她媽媽常常批評她，說：“你不習(xí)女工以供服飾之用，卻另外一心向?qū)W，難道你要當(dāng)博士嗎？”鄧綏聽母親的話，白天操練女紅，晚上就誦讀經(jīng)典，家人叫她為“諸生”。 [4] 她父親鄧訓(xùn)認(rèn)為她與眾不同，無論大小事，往往和她詳細(xì)計議。 [5]

初入皇宮

永元七年（95年），鄧綏與諸家女子一同選入宮中。她身長七尺二寸，姿色十分美麗，出類拔萃，左右都很驚訝。 [1]

永元八年（96年）冬，鄧綏入掖庭為貴人，時年十六。恭謙肅穆，小心謹(jǐn)慎，一舉一動，有規(guī)有矩。奉侍陰皇后日夜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。與同列的妃嬪應(yīng)接慰藉，常常克己體下，即使是宮人仆役，都加恩施惠。和帝深深地嘉許她的行為，鄧綏有病，特許她母親和兄弟入宮服侍醫(yī)藥各事，而且不限定留宮的日數(shù)。鄧綏對和帝說：“宮中禁地至為重要，而使外家的人久留禁宮之地，對上來說讓陛下蒙有偏袒私幸的譏諷，對下來說使我獲得不知足的誹謗。上下兩相受損，我實在不情愿??！”和帝說：“別人都以經(jīng)常能到禁宮走走為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制寧愿吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的?。　泵坑醒鐣?，眾妃嬪貴人爭著打扮修飾，金釵簪珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧綏獨(dú)著素裝，沒有修飾，樸質(zhì)無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，即刻變易它裝。假使與陰皇后同時進(jìn)見和帝，則不敢正坐而離位站立，走的時候也是弓著身軀以示卑猥。和帝每有所垂問，常表現(xiàn)遲疑而后對答，不敢在陰皇后之前爭著發(fā)言。和帝了解鄧綏用心良苦而曲體人情，感嘆地說：“修身進(jìn)德之費(fèi)心勞力，竟是這樣的艱難嗎？”后來漢和帝對陰皇后日漸疏遠(yuǎn)，每當(dāng)鄧綏被召，往往稱疾不應(yīng)。這個時候和帝多次失去皇子，鄧綏擔(dān)心繼嗣無人，常垂淚嘆息，選進(jìn)眾多美女進(jìn)獻(xiàn)給和帝，以應(yīng)皇帝之愛心并企獲得子嗣。

后位之爭

陰皇后見鄧綏德望稱譽(yù)一天比一天高漲，不知怎么辦，就造祝詛，求鬼神加害于鄧綏。和帝有一次臥病很危險，陰皇后曾秘密地說：“我一旦得志，決不讓鄧氏再有什么人留下，一定絕根?！编嚱椔牭?，對左右流涕說：“我用盡誠意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而將獲罪于天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實現(xiàn)昔日心誓，自殺從死。我惟有一死上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災(zāi)禍，下不讓陰皇后蒙受把我弄成人彘的譏諷?！编嚱椓⒓匆嬎幾詺?，宮人趙玉堅決進(jìn)行阻止，并謊稱適才有使者來，說皇上的病己經(jīng)好了。鄧綏信以為真，便打消了自殺的念頭。第二天，漢和帝病果然好了。