顯然，慈禧太后為光緒帝親政設(shè)置了重重路障。光緒帝的親政歷程由醞釀到開始經(jīng)過了兩年半多時(shí)間，并且是一波多折。但是，已長(zhǎng)大成人且漸漸成熟的光緒帝一經(jīng)正式親政，其所作所為則是慈禧太后始料不及的。盡管慈禧太后仍不斷以各種方式箝制著他，然而作為一個(gè)年輕的皇帝，他總還要施展一下自己的政治抱負(fù)，他與慈禧太后之間的矛盾與沖突已經(jīng)不可避免。

拒和主戰(zhàn)

主詞條：甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、馬關(guān)條約、公車上書

光緒十六年（1890年），駐美公使張蔭桓自美國(guó)歸國(guó)。載湉急切召見，詢問國(guó)外情況。后來載湉又索取駐日公使參贊黃遵憲的《日本國(guó)志》，日本明治維新在載湉心中留下了很深的印象。載湉還讀了馮桂芬《校邠廬抗議》，萌發(fā)改變中國(guó)積貧積弱狀況。

光緒二十年（1894年），甲午農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日本借口保護(hù)僑民，增兵朝鮮，蓄意挑起中日戰(zhàn)爭(zhēng)。光緒帝及帝黨成員則從中華民族的利益出發(fā)，認(rèn)識(shí)到日本進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)挑釁的嚴(yán)重性，痛感“我中國(guó)從此無安枕之日”， [27] 積極籌備抗戰(zhàn)事宜，表示出主戰(zhàn)的愿望。光緒帝多次下詔令直隸總督兼北洋大臣李鴻章籌備戰(zhàn)守事宜，并命南洋各督撫大臣預(yù)為籌備，反對(duì)李鴻章懇求列強(qiáng)出面調(diào)停的做法。光緒帝于六月十三日下令派翁同龢和禮部尚書李鴻藻參與軍機(jī)處事宜，與諸軍機(jī)大臣會(huì)商中日朝鮮爭(zhēng)端。在會(huì)上，翁、李二人提出備戰(zhàn)御敵的方策，得到認(rèn)可。會(huì)后第二天，與會(huì)諸臣聯(lián)銜向光緒帝遞上《復(fù)陳會(huì)議朝鮮事宜折》，折中采納了翁、李的主戰(zhàn)見解。對(duì)此，光緒帝于六月十六日再次下詔令李鴻章抓緊軍事部署。但在此之前，日本早已做好了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，正當(dāng)高升號(hào)輪船于六月二十三日在北洋海軍“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”艦護(hù)衛(wèi)下運(yùn)兵行至豐島海面時(shí)，蓄謀已久的日本海軍突然發(fā)動(dòng)襲擊，擊沉“高升”號(hào)輪船，即高升號(hào)事件，悍然挑起豐島海戰(zhàn)，面對(duì)日本已發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的事實(shí)，朝野上下要求主戰(zhàn)御敵的呼聲日趨高漲，光緒帝也毅然決定對(duì)日宣戰(zhàn)。光緒二十年七月初一日，清廷發(fā)布對(duì)日宣戰(zhàn)的“上諭”。載湉認(rèn)為：“日本首先挑起事端，侵略挾制朝鮮，如果導(dǎo)致事情很難收?qǐng)?，那我們自然?yīng)該出兵討伐?！逼咴露娜?，他又諭示李鴻章不要貽誤軍機(jī)。他直接命令朝鮮牙山南路葉志超與進(jìn)入朝鮮北部的清軍夾擊侵朝日軍。他多次下令加兵籌餉，停止慈禧太后挪用海軍軍費(fèi)修建頤和園，但是李鴻章沒有聽取載湉的諭旨。在后來的戰(zhàn)役中，中國(guó)初于牙山戰(zhàn)役失利，繼于平壤之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗。鴨綠江江防之戰(zhàn)失利，日本乘勢(shì)發(fā)起遼東戰(zhàn)役，連陷九連、鳳凰諸城。大連、旅順相繼失守。復(fù)據(jù)威海衛(wèi)、劉公島。在威海衛(wèi)戰(zhàn)役中日軍奪中國(guó)兵艦，中國(guó)海軍覆喪殆盡。本年，中國(guó)在天津小站編練新軍。