新政措施雖未觸及封建統(tǒng)治的基礎(chǔ)，但是，這些措施代表了新興資產(chǎn)階級的利益，為封建頑固勢力所不容。清政府中的一些權(quán)貴顯宦、守舊官僚對新政措施陽奉陰違，托詞抗命。慈禧太后在光緒皇帝宣布變法的第五天，就迫使光緒連下三諭，控制了人事任免和京津地區(qū)的軍政大權(quán)，準(zhǔn)備發(fā)動政變。

載湉發(fā)布御令，企圖形成自上而下的全國改良性運(yùn)動，但遇到大多數(shù)地方頑固勢力尤其是慈禧太后的阻撓和破壞。兩江總督劉坤一、兩廣總督譚鐘麟根本不理睬御令籌辦之事，電旨催問，也置若罔聞。

人事安排

光緒年間的軍機(jī)大臣： [49]

奕訢、文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻、景廉、王文韶、左宗棠、翁同和、潘祖蔭、世鐸、額勒和布、閻敬銘、張之萬、孫毓汶、許庚身、徐用儀、剛毅、錢應(yīng)溥、廖壽恒、裕祿、榮祿、啟秀、趙舒翹、載漪、鹿傳霖、瞿鴻禨、奕劻、榮慶、徐世昌、鐵良、世續(xù)、林紹年、載灃、張之洞、袁世凱、那桐

外交

中法戰(zhàn)爭

光緒八年（1882年），中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍恐怕“失和”而“退讓”。光緒十年（1884年），法國艦隊司令孤拔率領(lǐng)艦隊駛?cè)敫＝ㄋ畮熁伛R尾軍港。清軍被迫迎戰(zhàn)。同年，法軍又進(jìn)攻吳淞口。法軍再侵犯臺灣淡水、雞籠（基?。?，臺灣軍務(wù)大臣劉銘傳率領(lǐng)守軍扼守淡水，擊退敵軍侵略。第二年初，法軍在水路進(jìn)攻浙江鎮(zhèn)海，在陸路進(jìn)攻鎮(zhèn)南關(guān)（今友誼關(guān)），清軍獲得“鎮(zhèn)南關(guān)大捷”。

光緒十一年（1885年）四月，清朝“以勝求和”、“不敗而敗”，派李鴻章同法國代表在天津簽訂《中法新約》。

甲午戰(zhàn)爭

光緒二十年（1894年），中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，載湉主戰(zhàn)。載湉多次下令加兵餉，停止慈禧太后挪用海軍軍費(fèi)。但是結(jié)果初敗牙山，繼敗平壤。日本乘勢內(nèi)侵，連陷九連，鳳凰諸城。大連、旅順相繼丟失。復(fù)據(jù)威海衛(wèi)、劉公島。在威海衛(wèi)的北洋海軍兵艦被全殲，海軍覆沒。

當(dāng)不得已批準(zhǔn)《馬關(guān)條約》時，載湉以朱筆寫下一段話，要求全軍上下竭力一心，興革自強(qiáng)，表明他振新國家的決心。甲午戰(zhàn)爭的失敗決不是主戰(zhàn)的罪過，是戰(zhàn)之不力的罪過，是光緒負(fù)不了責(zé)的腐敗的清朝封建統(tǒng)治造成的。

光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)。光緒曾參加是否對聯(lián)軍宣戰(zhàn)。光緒是在清朝虛落，列強(qiáng)強(qiáng)大的情況下選擇求和。慈禧太后卻因個人緣故而不顧大局，草率宣戰(zhàn)。結(jié)果，清朝戰(zhàn)敗，簽定《辛丑條約》。

總評

在甲午戰(zhàn)后，國家面臨危機(jī)之秋，載湉的思想受到刺激，逐漸在封建主義思想營壘中發(fā)生了搖動，對他們統(tǒng)治人民的“祖宗之法”產(chǎn)生了一定的懷疑，也開始睜開眼睛看世界了。他力圖探索新的統(tǒng)治妙方——學(xué)習(xí)外國，“發(fā)憤為雄”，對他們統(tǒng)治下的中國進(jìn)行一些改革以求振作，逐步成了他思想中的一個新趨向。光緒在清廷統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，旗幟鮮明地表示支持變法維新。