打宗宗宮，議政廳。

日暮時(shí)分，議政廳內(nèi)的蠟燭被侍衛(wèi)點(diǎn)亮，通明的光將整個(gè)議政廳照得透透徹徹。燈芯已換上備用的，早已燃盡成燼的棉線還被火燎烤著，生成灰白的煙霧，繚繞在火苗上方。

三位族長(zhǎng)已經(jīng)沉默許久了，互相低著頭，臉色蒼白，看起來(lái)像大病初愈般。溫暖的光映射在他們臉龐上，卻顯得神色愈發(fā)頹喪。

“我已經(jīng)派貓去找了，所有手下都拿著武銘的通緝令，包括奪明城的城門(mén)、城墻和排水渠都被封鎖了。武銘那家伙，肯定逃不出打宗！”

楊族長(zhǎng)的一番話并不能改善當(dāng)下四周的沉寂。沉默仍是沉默，冷寂仍是冷寂。

崳族長(zhǎng)輕輕冷笑:“楊族長(zhǎng)啊，就算你抓到了武銘，又該怎么辦？你也知道，他暗地里肯定聯(lián)系和集結(jié)了一大批我們奪明當(dāng)?shù)氐钠胀ɡ习傩?。武銘不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是這群貓。他們都藏在泯泯大眾里，要是他們反抗起來(lái)……可比僅僅軍隊(duì)起義麻煩的多啊?！?/p>

“武銘的能力你也清楚，這群貓肯定聽(tīng)從武銘的安排。既然武銘都已經(jīng)被捕就范了，那他們不就是少了個(gè)王嘛。擒賊先擒王，老道理嘛?！睏钭彘L(zhǎng)倒有些自信和底氣。

“話是這么個(gè)理啊。但是，你想想，假如你是武銘，你要招募一批反抗宗宮的民兵。你最可能找哪些貓？”崳族長(zhǎng)問(wèn)道。

說(shuō)罷，他帶著犀利的目光，凝視著楊族長(zhǎng)。

一語(yǔ)點(diǎn)破。不用崳族長(zhǎng)解釋?zhuān)瑮钭彘L(zhǎng)瞬間明白。武銘肯定會(huì)找那些曾經(jīng)被混沌奪去家庭、奪去親貓、奪去心愛(ài)之物的貓。若是他們知曉真相，這對(duì)混沌的憤怒和仇恨，可就遷移到宗宮身上了。

武銘被捕，只是一根起義的導(dǎo)火索罷了。

混沌橫行數(shù)載，飽受折磨和痛苦的貓民數(shù)不勝數(shù)，全奪明上下無(wú)一不憎惡混沌。光是這個(gè)基數(shù)和分布廣度，就足以將他們宗宮翻個(gè)底朝天，壓倒性的摧毀他們。

“永苓呢……那小子說(shuō)是和我們合作，怎么到現(xiàn)在也沒(méi)個(gè)消息？！”尚族長(zhǎng)內(nèi)心的憤懣無(wú)處發(fā)泄，便只好遷怒于永苓。

“也是。當(dāng)初，我們就不該和他合作！本來(lái)我就沒(méi)對(duì)這家伙抱有什么好感，現(xiàn)在被他背叛，唉……”尚族長(zhǎng)開(kāi)始喋喋不休地抱怨。

火氣是會(huì)傳染的?？吹缴凶彘L(zhǎng)的怒氣，楊族長(zhǎng)也不知哪來(lái)的火氣:“尚族長(zhǎng)，當(dāng)初和永苓合作的事宜，可是我們?nèi)齻€(gè)都同意的！你現(xiàn)在好，在這里怨天怨地，為什么當(dāng)初選擇永苓的時(shí)候這么爽快？！”

“呵，楊族長(zhǎng)若要是這么說(shuō)，那我可就有話要講了。”尚族長(zhǎng)輕蔑的語(yǔ)氣快頂?shù)教焐?。他努努嘴，陰?yáng)怪氣地說(shuō):“你自己算算。我們尚家出了錢(qián)，出了力，出了貓，還出了土地。結(jié)果淪落到這個(gè)地步。你們楊家都干了什么？整天就和那永苓吃吃喝喝，苦差事什么的你沾了半點(diǎn)嗎？要論合作的事情，你楊家可最沒(méi)有評(píng)論的資格?！?/p>

“不用吵了！事情做到這個(gè)份上，我們都是在同一條船上！”崳族長(zhǎng)大聲呵斥。輩分高果然壓住了兩族長(zhǎng)的大嗓門(mén)。崳族長(zhǎng)厲聲說(shuō):“解決當(dāng)下問(wèn)題才是關(guān)鍵！尚族長(zhǎng)，你們的貓還沒(méi)有找到永苓嗎？”

“沒(méi)有。這小子兩天前就不在宗宮。估計(jì)早就料到武銘的起義，提前跑了?！?/p>

“那好。通緝令上也加上永苓！如果見(jiàn)著他本貓，格殺勿論！我們現(xiàn)在，也不需要他的合作了?！睄Ｗ彘L(zhǎng)冷靜地分析道。

“殺了他？這家伙是個(gè)另類(lèi)，就他那些邪門(mén)的能力，我們能怎么著他？”楊族長(zhǎng)問(wèn)。

另類(lèi)……崳族長(zhǎng)閉上雙眼，露出頹然的神色，沉重地呼出一口粗氣。

“確實(shí)……”

隨著崳族長(zhǎng)的話語(yǔ)落下，議政廳里，又陷入了沉寂之中……

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另類(lèi)……

時(shí)間，仿佛倒流，回到了那時(shí)……

“你說(shuō)，你要和我們合作，是嗎？”尚族長(zhǎng)大聲問(wèn)道。

永苓笑了笑:“是，各位族長(zhǎng)。”

那是……兩個(gè)月前吧。

兩個(gè)月前的四大宗族，是和平、尊重、和諧的。至少，他們還繼續(xù)安穩(wěn)地坐著族長(zhǎng)一職的交把椅，也不會(huì)因?yàn)槟切╆惸昱f事而違抗法令、追殺武銘，更不可能會(huì)有如今這些麻煩。總之，他們四個(gè)宗族之間的關(guān)系維持的好好的，沒(méi)有什么大的沖突。

傍晚時(shí)分，宗宮內(nèi)的議政廳總會(huì)燈火通明。每天，四位族長(zhǎng)會(huì)把一天處理過(guò)的要?jiǎng)?wù)在此匯總，并簡(jiǎn)單商討第二天的事務(wù)。

那天，正是奪明塔剛剛關(guān)閉后的第一天。整個(gè)奪明被混沌折磨得慘不忍睹，不僅要進(jìn)行城池的善后和修繕工作，還要安頓幸存的貓民、重整整個(gè)官府體制。任務(wù)重，時(shí)間緊。

傍晚，武銘交完折子早早離去，去處理西北坊的災(zāi)民安頓工作。正當(dāng)剩下的族長(zhǎng)準(zhǔn)備收拾收拾離開(kāi)時(shí)，一位不速之客——永苓敲開(kāi)了門(mén)，提出“合作”一事。

為何說(shuō)永苓是不速之客呢？很簡(jiǎn)單，永苓能登上尚書(shū)的職位，卻不是京劇貓，也沒(méi)有任何宗派的韻力，這已經(jīng)不一般了。而且，從以往的交往經(jīng)歷來(lái)看，永苓雖然能力出眾，但生性傲慢，對(duì)四位族長(zhǎng)一直秉持著輕佻的態(tài)度，但在平級(jí)甚至低級(jí)的官員的視角里來(lái)看，永苓做事沉穩(wěn)利索，善解貓意，很受歡迎。

這種態(tài)度的反差，讓族長(zhǎng)們很不爽。但礙于其在官員中的口碑，也不好怎么說(shuō)。

“你覺(jué)得，你有什么和我們合作的條件？”聽(tīng)楊族長(zhǎng)的語(yǔ)氣，也是一絲輕蔑。

“武銘，武族長(zhǎng)?！庇儡咄蝗徽裾裼性~地念起武銘的名字，“關(guān)于你們干的那些事，他可是知道所有的?！?/p>

那件事……難道……不會(huì)是？！

尚族長(zhǎng)頓時(shí)暴怒，一把跳起，指著永苓的鼻子大罵:“你這廝，在這里胡言亂語(yǔ)什么呢？！武族長(zhǎng)德高望重，豈是你能隨意揣測(cè)的？”

但，永苓絲毫不畏懼，甚至還有點(diǎn)興奮。他迎著尚族長(zhǎng)惱怒的目光，說(shuō):“尚族長(zhǎng)，我既然今天過(guò)來(lái)，就是誠(chéng)心誠(chéng)意地和各位談?wù)摵献鞯氖隆](méi)有萬(wàn)分的把握，我怎敢以此冗事叨擾各位族長(zhǎng)？”

字字出，皆為自信啊。

“奪明塔下到底是什么東西，我想，各位族長(zhǎng)肯定不想讓外界知道吧……”

話音未落，尚族長(zhǎng)的韻力早已凝聚完畢。赤色的火焰在掌間燃燒，已經(jīng)瞄準(zhǔn)了永苓的那張嘴！只待他稍稍波動(dòng)指尖，便可將永苓的嘴燒爛！

“尚族長(zhǎng)。您為何如此激動(dòng)？只有我說(shuō)中了真相，您才會(huì)如此憤怒吧。既然我是來(lái)談合作的，那我肯定不會(huì)把這件事宣揚(yáng)出去。”永苓清楚，他已經(jīng)在氣勢(shì)上贏了一大截了。

“話雖如此。這些年，有多少貓覬覦我們身下的這個(gè)凳子。你既然知道奪明塔下的秘密，那為何不賣(mài)給那些要打倒我們的貓呢？他們絕對(duì)是你合作的第一選擇?！睏钭彘L(zhǎng)說(shuō)道。

“很簡(jiǎn)單。我的目標(biāo)只有一個(gè)——武銘?！庇儡咻p笑，嘴角卻如此陰險(xiǎn)毒辣。

“我不要他的項(xiàng)上貓頭，也不要他的一只腿、一只爪。我只需要你們幫我拖住他，想盡辦法拖住他?！?/p>

“拖住他什么？”

“就是拖住武銘。不讓他行動(dòng)?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)檫@對(duì)你們有利?！?/p>

“有利？”

“各位族長(zhǎng)也都清楚，武銘只是表面上和你們是一伙的，背地里其實(shí)很早就想推翻你們，把你們干的那些事公之于眾。奈何他勢(shì)單力薄，也沒(méi)有什么絕對(duì)性的證據(jù)，只能暗中觀察著等待機(jī)會(huì)?！?/p>

“難道各位族長(zhǎng)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？自從那一群小貓來(lái)到打宗后，武銘是不是活躍了很多？他先是主動(dòng)接下了奪明城的圍墻重修任務(wù)，然后又打著外出巡視的幌子去山里消失了一個(gè)月，在回到宗宮后又頻繁和一些非宗宮貓來(lái)往。你們想想，武銘為什么會(huì)如此活躍呢？那就只有一種可能了?！?/p>

“嗯……”

“各位族長(zhǎng)想想，武銘既然掌握你們的把柄，他要是推翻你們，只有可能借助奪明城民眾的力量。你們看看，這些天，武族長(zhǎng)有幾個(gè)時(shí)候在宗宮現(xiàn)身？和之前相比，你們不覺(jué)得，武族長(zhǎng)好像很……憔悴嗎？”

幾位族長(zhǎng)都陷入沉思。良久，崳族長(zhǎng)沉聲說(shuō):“嗯。確實(shí)沒(méi)錯(cuò)。那，和你合作，我們可以得到什么？”

“我知道你們需要時(shí)晶，如果再通過(guò)步宗這一交易運(yùn)輸通道的話，怕是很難滿足你們的需求吧。作為回報(bào)，我不僅會(huì)向你們提供至少頂你們五次運(yùn)輸量的時(shí)晶，而且會(huì)向你們介紹一條新的交易運(yùn)輸通道。這個(gè)條件，如何？”

“……”對(duì)于這個(gè)條件，崳族長(zhǎng)沒(méi)有拒絕的理由。步宗的主要時(shí)晶挖掘地都已關(guān)閉，現(xiàn)在他們換來(lái)的時(shí)晶基本上都是存貨。如若再不開(kāi)辟新的獲取途徑，恐怕這僅剩的時(shí)晶撐不了多久。

他們，可是很需要時(shí)晶的……

“那，我們可沒(méi)有辦法證實(shí)你說(shuō)的話的真假。”楊族長(zhǎng)說(shuō)。

“不用急。現(xiàn)在，你們可以看看這議政廳后面的屏風(fēng)，我想，后面的東西，你們應(yīng)該感興趣?！?/p>

永苓微微作揖，示意族長(zhǎng)們將屏風(fēng)挪開(kāi)。楊族長(zhǎng)還算年輕，擼起袖子后一鼓氣將屏風(fēng)掀開(kāi)！

“轟！”

塵土飛揚(yáng)。待眾族長(zhǎng)看清眼前的一切后，一臉瞠目結(jié)舌！

幾箱時(shí)晶正安安穩(wěn)穩(wěn)地?cái)R置在地板上。密密麻麻的虹色衍射著，顆顆棱角處正閃著銀白的光。族長(zhǎng)們從未見(jiàn)過(guò)色澤如此純凈、純度如此之高的時(shí)晶！

不僅僅是這些。時(shí)晶的光澤里，一只傷痕累累、正熟睡的小白貓被反綁著雙爪。除了渾身的傷痕，他胸口那顆若隱若現(xiàn)的紅色念珠，在時(shí)晶光芒的襯托下格外耀眼。

“這是……”楊族長(zhǎng)震驚得說(shuō)不出話。

“據(jù)傳，念珠，是修留下來(lái)的寶物，里面藏有無(wú)窮的韻力。而這韻力，很可能是修時(shí)代殘留的元初之力。你們一直在追捕這只小白貓，不就是為了這顆念珠嗎？”

永苓沉穩(wěn)的聲音在族長(zhǎng)們的身后響起?；仡^，他還恭敬地作著揖。緩緩地，他走到白糖身邊，伸出右爪。

衣袖里，右胳膊上隱隱露出傷疤幾道，泛黃的毛如針般細(xì)，若不是定眼仔細(xì)看，恐怕辨認(rèn)不出毛是白色的。

右爪里，泛泛浮起幾團(tuán)混沌，如云霧般漂浮。永苓右爪靠近白糖的念珠，忽然發(fā)力，將混沌送入白糖體內(nèi)！

“……唔……啊啊……”白糖發(fā)出痛苦的呻吟聲。

在族長(zhǎng)們的注視下，混沌并沒(méi)有如愿進(jìn)入白糖的體內(nèi)。隨著念珠閃過(guò)一絲韻光，混沌仿佛被噴泄似從白糖體內(nèi)吐出。然后，念珠陷入寂靜，任由永苓撥動(dòng)也無(wú)任何變化。

“各位族長(zhǎng)，你們也看到了。這念珠，怎么會(huì)吸收混沌呢？分明是排斥混沌！你們說(shuō)，用這念珠幫助你們實(shí)現(xiàn)吸收混沌的愿望，是否該破滅了呢？”

永苓沒(méi)有回頭，可滿滿的嘲諷砸在了族長(zhǎng)們臉上。

“是啊。武族長(zhǎng)這步棋下的真妙。先是放出假消息，誤導(dǎo)你們這念珠可以吸收混沌，將你們的注意力全部轉(zhuǎn)移到抓捕這小白貓身上。同時(shí)又暗中藏在自己的地盤(pán)里，在他的保護(hù)下，你們肯定是抓不到的?！?/p>

“然后，借著你們忙于此事時(shí)，他就可以背著你們籌集錢(qián)財(cái)、招募民兵、謀劃著推翻你們的計(jì)劃。你說(shuō)，這步棋，下的不妙嗎？”

“……”

族長(zhǎng)們還是沉默不語(yǔ)。他們知道，眼前的貓，絕對(duì)不是他們之前那般預(yù)料一樣。

現(xiàn)在，他掌握著武銘和他們族長(zhǎng)之間的把柄。他站在哪一方，哪一方的勝算必然更大。

“只可惜，武族長(zhǎng)聰明反被聰明誤啊。所以，我講到這里，各位族長(zhǎng)可以看出我合作的誠(chéng)意了吧？”

永苓回頭，和族長(zhǎng)們正眼對(duì)視。

族長(zhǎng)們沒(méi)有回答。

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過(guò)了約一個(gè)時(shí)辰，昏迷的白糖被綁著，送到了奪明獄里。

此時(shí)，敲鑼聲響起，正是犯貓入睡的時(shí)候。 當(dāng)然，也是星羅班第一次在牢里度過(guò)的夜晚。

也許，星羅班和白糖重逢時(shí)白糖的那聲“奔龍”，就是在這個(gè)時(shí)刻吼出來(lái)的呢。