杭州之行過半，乾隆交待的事已基本完成，又逢年關(guān)，再加上愉妃催得緊，永琪說什么都需要回京一趟。他將這邊的事情安置俱全，想了想，還是覺得要親自到小燕子那里走一趟。
永琪早些時候已經(jīng)托人送了節(jié)禮，這會兒子再上門就有些贅余了。他后日一早出發(fā)，今晚還想再見小燕子一面，明日要去官署稍微交接一下公務，怕是沒時間過來。
永琪熟練地翻過墻，進了小燕子的后院。這段時間，杭州的夜風有些刺骨，在外面站上幾刻鐘，饒是永琪這樣年輕力壯的都凍得要打冷戰(zhàn)。永琪有些忐忑，他這些天沒什么機會見小燕子，之后就是即將到來的小別，也不知她怎樣了……
小燕子已習慣每晚上等一等再上床睡覺了，今日依舊如此。今兒娘親還把這個月蕭府收到的年禮單子拿過來給她看，還特意指出了永琪送得那欄。也沒什么特別的，不過都是她喜歡的吃食，適合她的首飾，還有一些她喜歡的小玩意兒罷了，不可謂不用心。
蕭家人都心知永琪對小燕子的心思，如今秦氏見女兒這幅樣子，哪里還猜不出女兒的心意？雖然她平時總是和蕭之航抱怨，嫌他太過嬌慣小燕子，將來會嫁不出去?？伤约河趾螄L真的想讓女兒嫁到別人家去？長子性格再跳脫、不拘一格，但身為男子，在這樣的世道，怎么都好說?？膳畠哼@樣的，在家里做姑娘還好，到了婆家，還不知要吃多少苦……蕭之航和秦氏早有打算，他們對外宣稱要將女兒留在二十歲之后再考慮婚事也是如此，為了到時能有個名頭給女兒招個贅婿。蕭家不差錢，小燕子就留在蕭家生活，這樣他們百年之后，小燕子身邊有蕭琰看護，他們才能放心……
秦氏見小燕子仍是一副天真無邪的樣子，心中酸澀，忙伸手拉住她的，緩聲道：
秦氏燕兒，娘和你爹一直都覺得，你只要能快快樂樂地過一輩子就好?？墒腔橐鲫P(guān)系女子一輩子的幸福，真不是兒戲，如今這情勢，娘也不得不囑咐幾句了。
秦氏摸了摸小燕子的頭，笑道：
秦氏那艾公子是頂好的家世和人品，只你爹掙了一輩子的家業(yè)，在人家眼前輕得像鴻毛一樣，爹和娘一想到將來可能沒辦法給你撐腰，就覺得難受……
小燕子忙抱住秦氏，一下下地安慰。
秦氏又道：
秦氏你爹是這天底下頂頂好的男人，因為我倆這么多年一直是這樣過來的，你和琰兒便也是覺得夫妻之間這樣才為常態(tài)…可是燕兒，你爹和你哥哥可能只是特例而已，這世上大多數(shù)男人，有些身姿本事的，哪個是不愿多消受些美人恩的呢？所以娘今天這樣和你說，不是為了阻攔你，而是給你提個醒，你要想清楚，如果他身邊不止有你一個，你還愿不愿意跟他一起？
*
小燕子一直在思索娘親的話，連永琪叩門都沒注意到。
永琪小燕子，
永琪笑道：
永琪你在想什么？怎么都不理我呢？
見她呆呆的，又道：
永琪我后日要走一趟京城，元宵之前再趕回來陪你，你乖乖呆著，等我回來。
小燕子嘟了嘟嘴，惆悵一時間都叫離別趕走了。兩人坐到一起，小燕子道：
小燕子你送來的年禮我娘給我看了，難為你用心了，我很喜歡。
永琪點點頭，兩人又說了幾句家常，突然就聽環(huán)兒在外頭叩門，道：
環(huán)兒小姐，大少爺過來了。
小燕子嚇得三魂離了七魄，忙趕著永琪往外走，可蕭琰就在門外，最后只得讓他躲進床帳里。
蕭琰在門外候了一會兒，里面小燕子才開門讓他進去。
小燕子哥，你怎么來了？
小燕子有些不自在，一時不敢直視蕭琰。
蕭琰溫和道：
簫劍小燕子，今晚見你飯沒怎么用，是有什么事情不開心嗎？
繼而又道：
簫劍我聽說艾公子不日要返程回京，你……
小燕子搶先道：
小燕子哥哥，我知道的，我沒什么的。只是這兩天貪食了些，身上有些倦怠。
蕭琰摸了摸她的腦袋，笑道：
簫劍轉(zhuǎn)眼間，跟在身后打打鬧鬧的妹妹都長這么大了，可以嫁人了。
俶爾又沉重道：
簫劍小燕子，我今晚過來，是想知道你的心意。你…真的喜歡那個艾公子嗎？
隔一扇門，永琪聽得清楚，心里也是一陣緊張。
小燕子哥哥…
小燕子深深地看著他，然后重重點了點頭。蕭琰嘆了口氣，又道：
簫劍好，如果這是你自己選擇的，我不會阻攔。但是，如若有一天，他讓你覺得不值得托付了，一定要告訴我。到時候，就算是天涯海角，我也會帶你走。
小燕子猛地抱住蕭琰，啜泣連連，不住地點頭。蕭琰無話，只撫了撫她的額頭，兩人又說了一會兒話，蕭琰便出去了。
永琪聽到響動，顧不上流連女兒家床帳中得旖旎風光，起身去了外間。小燕子眼睛還是紅紅的，倒教永琪想起自己初遇她時的情景，她似乎在自個兒眼前哭過很多次？自己這是怎么了？為何方方面面的人都覺得自己可能會負她……
永琪孑立于一處，倒生出幾分落寞。兩人默契地沒有提及剛才的事，在蕭琰走后沒多久，永琪便也趁著夜色飛身去了。
一個月后，永琪回歸，順便帶來了乾隆親書的旨意。
江浙兩省一應鹽商、行政官員，凡與鹽政舞弊之案有牽涉的，一律停擺、革職處理。限時八個月，江浙兩省巡撫和鹽令使官將近三年的鹽稅賬目理清、呈上，并按數(shù)補足不及的欠款。至于以蕭之航為首的，在前兩年為河南、山東兩省賑災募糧的商人，據(jù)其捐款比例相應減免兩年的稅款。除此之外，蕭之航被特封為鹽運分司，輔助、協(xié)理朝廷鹽課政務，蕭家長女蕭慈立春后入宮待選秀女。
蕭府一夜之間門庭若市，全杭州都在議論蕭家如日中天的榮耀和恩寵。蕭之航算是徹底認識到了人生的參差，前不久那些對著蕭家窮追猛打、滿腹怨恨的人，如今恨不得插香拜神，將他們供奉起來。是故，蕭之航不斷敲打下面的人，要嚴守本分，禁止逾矩。
十五這天，蕭之航特邀永琪過來吃席。蕭家人當他是未來女婿，也沒多禮，只一家人齊全地聚到了一起。
蕭之航笑道：
蕭之航開春后，我打算讓蕭琰護送小燕子上京待選。燕兒入宮后，不知賢侄有何安排？
永琪沉穩(wěn)道：
#永琪我已經(jīng)跟圣上請旨，選秀期結(jié)束后，就將小燕子指作我的福晉。這期間，小燕子只需在宮中待滿三個月，學一些宮廷禮儀和規(guī)矩。我已經(jīng)派人過去打點，保她安全無虞。
蕭之航好好好，
蕭之航大笑道：
蕭之航聽你這么說，我就放心了。來，咱倆個喝一杯，預祝萬事順利。
永琪欣然舉杯，兩人爽快共飲，氣氛無比和諧。
小燕子不日在蕭琰的護送下，隨永琪及其親衛(wèi)一同北上，旅途期間各種舟車勞頓，永琪對小燕子十分地周全和惦念，蕭琰的心也逐漸軟化，諸多事宜，這里不作詳述。
數(shù)月后，皇五子愛新覺羅·永琪在北京大婚，娶杭州蕭氏女為妻。此女為皇家有記載的為數(shù)不多的漢人福晉，因其姿容雅致，活潑雋秀，禮賢內(nèi)外，闔宮上下無人不喜。夫婦二人琴瑟和鳴，恩愛繾綣，育有三女兩子，被民間譽為伉儷的典范。
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