縣衙大堂之上，紅木公案前，劉知縣端坐在太師椅中，眉峰微蹙，神色凝重。他捻著頜下稀疏的胡須，目光在堂下跪著的兩人身上逡巡，口中喃喃念道：“河西村？嗯……”稍作沉吟后，他猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“賴八，本官問你，你與這武大郎究竟因何事，鬧到公堂上來了？”驚堂木的響聲在空曠的大堂內(nèi)回蕩，驚得堂下眾人皆是一顫。

賴八一聽問話，立刻匍匐在地，涕淚橫流，哭訴道：“回大人的話，今日天剛蒙蒙亮，小民來城東買藥，只因肚子餓得慌，便想著去武大郎的店里買幾個炊餅充饑。誰知進了店，他瞧見小民罐子里有許多錢。當時街上冷冷清清，沒幾個人影，這武大郎頓時就起了歹心，兩眼直勾勾地盯著小民的錢罐，突然就撲上來，想把錢搶走占為己有！小民拼死反抗，好不容易才掙脫他的糾纏，逃了出來，否則這錢可就沒了！青天大老爺呀，這些錢可是小民東拼西湊，準備給俺那臥病在床的老母親抓藥救命的錢啊！您一定要為小民做主，嚴懲這賊子！”說著說著，賴八竟嚎啕大哭起來，那悲痛欲絕的模樣，不知情的人看了，還真以為他受了天大的委屈。

圍觀的百姓擠在大堂外，聽了賴八聲淚俱下的控訴，頓時群情激憤，紛紛交頭接耳，指責武大郎的惡行?！皼]想到武大郎竟做出這種事，真是人面獸心！”“就是，連救命錢都搶，太沒人性了！”一句句斥責聲如利刃般刺向武大郎。

武大郎跪在地上，漲紅著臉，眼中滿是委屈和焦急，他連連磕頭，大聲喊道：“大人，不是這樣的！草民冤枉??！這賴八滿嘴謊言，分明是在污蔑草民！草民只是想把自己的錢財要回，他卻倒打一耙誣陷草民，求大人明察呀！”可他的辯解在眾人的指責聲中顯得那么微弱。

劉知縣靜靜地聽著兩人的陳述，再次捋了捋胡子，目光轉(zhuǎn)向一旁正伏案疾書的王主簿，沉穩(wěn)地問道：“王主簿，賴八方才所言，都記下了嗎？”

王主簿停下手中的筆，恭敬地起身答道：“回大人，都已記下?！闭f罷，將記錄好的口供呈遞到劉知縣面前。劉知縣接過口供，細細查看，眼神中透著審視與思索，大堂內(nèi)一時陷入了凝重的寂靜之中，眾人都屏息凝神，等待著劉知縣的推斷。

劉知縣指尖叩擊著案幾，發(fā)出有節(jié)奏的輕響，目光如鷹隼般銳利地盯著武大郎：“嗯，好?！彼⑽㈩h首，喉間溢出一聲沉吟，驚堂木在案上輕敲，震得堂下浮塵微揚，“武大郎，你既堅稱賴八滿口胡言，本官倒要聽聽你怎么說？”

武大郎膝蓋重重磕在青磚地上，額角青筋隨著急促的喘息微微跳動：“大人！俺與這賊子確是為錢爭執(zhí)，但那錢不是他的，那分明是俺起早貪黑、揉面生火，一個炊餅一個炊餅賣來的血汗錢！”

劉知縣摩挲著胡須的動作一頓，眼中閃過一絲興味，探身向前追問：“哦？你咬定錢屬你所有？那便細細道來——從賴八進店，到你二人起爭執(zhí)，其間究竟發(fā)生何事？莫要遺漏半分！”話音落下，堂內(nèi)寂靜如淵，只余圍觀百姓此起彼伏的竊竊私語。