賴八聲淚俱下的陳述在公堂內(nèi)回蕩，堂下眾人聽了都不禁微微動(dòng)容。然而劉知縣卻依舊面色冷峻，劉知縣卻將官袍袖口微微一攏，指尖無意識(shí)摩挲著檀木驚堂木，渾濁的眼珠在燭火下泛起冷光——二十余年斷案生涯，他太清楚這世間多少奸惡都披著仁義的外衣。而且賴八說的話中也有一些不合常理之處。

"且慢！"劉知縣突然打斷說道，"你說買藥？可據(jù)本官所知，城西就有一間藥鋪開了十余年，藥材向來齊全，你為何非要舍近求遠(yuǎn)，跑到城東去？"

賴八額頭上的冷汗再次滲出，他慌忙叩首道："大人有所不知，昨日小人去是城西藥鋪?zhàn)ニ?，掌柜的說獨(dú)獨(dú)缺了一味藥，需要等上一段時(shí)日才能補(bǔ)上。小人想著，這肺癆最是耗人，一刻也耽擱不得，這才急著往城東去尋。"

劉知縣聞言，伸手緩緩捋著頷下胡須，眼神如鷹隼般銳利。他忽而想起城南的回春堂，那里的老大夫醫(yī)術(shù)高明，藥鋪規(guī)模也不小。隨即問道："如你所言，那城南有家回春堂離你家也要近些，你為何不去那里抓藥？反而去最遠(yuǎn)的城東藥鋪？難道連他們家也正巧缺了這味藥？"話音未落，公堂內(nèi)鴉雀無聲，只聽得見賴八急促的喘息聲。

賴八心中暗叫不妙，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定，擠出一抹笑容道："實(shí)不相瞞大人，俺家老娘得這肺癆病已是一年有余，都是小民拿的藥，早把縣城藥行摸得透透的。城東藥鋪是本縣最大的藥行，藥材足、品類全，小民想著若是城南藥鋪也是缺藥如何是好，倒不如直奔城東藥鋪去抓藥，免得耽誤了老娘的病情啊。"他一邊說，一邊偷瞄著劉知縣的神色，掌心早已被冷汗浸透，手掌下的青磚都沾了濕意。

劉知縣微微頷首，指尖仍摩挲著胡須，另一只手伸出撫在案頭整齊擺放的供詞，似在斟酌言言辭的分量，良久才緩緩開口："既如此，你既一心買藥盡孝，又為何偏偏拐進(jìn)炊餅鋪?zhàn)?？須知耽擱一刻，令堂的藥湯便要晚煎一刻。"

賴八膝蓋重重磕地，順勢(shì)往前挪了半尺，聲線陡然拔高："大人容稟！小民打小兒就聽老人說，'孝心要趁熱'。今日路過武大郎的鋪?zhàn)訒r(shí)，那新出爐的炊餅香氣直往鼻子里鉆，金黃酥脆的模樣，像極了老娘年輕時(shí)烙的面餅？小人想著，藥能放涼了再煎，可這熱乎的孝心若是遲了……"他忽地哽住，抬手抹了把臉，指縫間竟擠出幾滴淚來，"大人吶！小民自小沒了爹，全靠老娘一把屎一把尿?qū)硞冃值芾洞?。俺便想著老娘平素?jié)儉，怕是有十來年沒吃過好的了，于是俺便想著買幾塊炊餅回去盡盡孝心。誰能料到這廝竟見財(cái)起意，奪俺的錢吶……"

話音未落，賴八突然轉(zhuǎn)頭怒視武大郎，眼中似要噴出火來："大人，您想想看，若是這錢真是他的話，俺怎會(huì)知道這酒壇子里裝的不是酒而是錢呢？"

此時(shí)眾人的目光齊刷刷投向堂中央那個(gè)灰撲撲的陶壇。壇口糊著陳舊的紅紙，任誰瞧著都像極了尋常酒肆里的物件。誰能想到里面都是銅錢，百姓議論紛紛，覺得賴八說的確實(shí)有理。

賴八見狀，愈發(fā)得意，胸脯都挺高了幾分，仿佛已勝券在握。